Tommy Emmanuel : 🎸 « J'étais assis dans la loge, et il a fait irruption comme un chien enragé »

Tommy Emmanuel à propos de cette soirée où il a essayé de jouer modestement devant Les Paul — et a été immédiatement remis à sa place

Les Paul avait déjà plus de quatre-vingt-dix ans, mais personne ne pensait à le traiter comme un « petit vieux ».

Lorsque Tommy Emmanuel a été invité à participer à une jam avec Les Paul lors de sa résidence de longue date à New York, le virtuose australien de la guitare acoustique a très vite compris : il était face à un homme avec qui il ne vaut mieux pas plaisanter.

Oui, Les Paul a écrit son nom dans l'histoire de la guitare grâce à sa guitare électrique révolutionnaire — et a failli commencer une collaboration avec Leo Fender, avant que son alliance avec Gibson ne devienne véritablement légendaire. Mais en tant que musicien, il était loin d'être un second couteau.

Les soirées légendaires au club Iridium

De 1995 à 2009 — jusqu'à sa mort à l'âge de 94 ans — Les Paul donnait des concerts réguliers dans le petit club de jazz-blues intime Iridium à New York. La salle de 180 places était bondée chaque soir de fans venus voir le maestro et ses invités.

Il adorait inviter des musiciens à partager la scène avec lui. Au fil des années, Paul McCartney, Eric Clapton, Jeff Beck, Keith Richards, Billy Gibbons et bien d'autres virtuoses de la magie à six cordes ont joué avec lui.

Juste pour deux soirées — probablement en 2007, alors que Les Paul avait déjà plus de quatre-vingt-dix ans — Tommy Emmanuel s'est également retrouvé dans ce cercle sacré.

La première soirée : trop modeste

Selon Emmanuel, le premier concert s'était déroulé impeccablement, pensait-il. Mais très vite, il a compris que l'hôte de la soirée n'était pas ravi de son comportement sur la scène du club au 1650 Broadway.

« J'ai joué un petit solo, puis je lui ai passé la main, j'ai joué un autre morceau — quelque chose comme Caravan — et puis je me suis incliné et j'ai quitté la scène », se souvient Emmanuel dans une interview pour Q104.3 New York.
« Je n'en ai pas fait tout un plat et je suis resté aussi modeste que possible. »

Mais comme il s'est avéré, la modestie n'était pas du tout ce qu'attendait Les Paul.

Conversation dans la loge

« Quand le premier concert s'est terminé, j'étais assis dans la loge, et il a fait irruption comme un chien enragé », poursuit Tommy.
« Il a dit : “Je sais ce que tu fais ! Tu penses que je suis vieux. Ne te retiens plus jamais sur scène. Quand je t'appelle, tu sors et tu joues à fond ! Donne tout ce que tu as !” »

« Je l'ai regardé droit dans les yeux et j'ai dit : “D'accord, Les. C'est ce que je ferai.” »

La deuxième soirée : à fond

Et il a tenu parole. La deuxième soirée a été très différente.

« Il m'a appelé sur scène, je suis sorti en courant, j'ai poussé l'ampli et j'ai commencé immédiatement par Classical Gas », raconte Emmanuel.
« À la fin, la salle a explosé. Les gens se sont levés, criaient, le bruit était assourdissant. De la pure folie. »

Un instant, Tommy a pensé que c'était lui qui était devenu le héros de la soirée. Mais le dernier mot est tout de même revenu au maître des lieux.

La dernière blague du maestro

« Quand le public s'est enfin un peu calmé, Les a pris le micro et a dit :
“Ouais ! Donc il a attendu que je sois vieux pour sortir et me battre !” »

Héritage et leçon

Auparavant, dans une interview pour Guitar Player, Emmanuel a partagé ses principaux conseils pour les guitaristes, expliquant pourquoi apprendre des autres musiciens est « partie intégrante du dialogue musical » et pourquoi les reprises peuvent révéler dans votre jeu des choses que vous ne soupçonniez même pas.

Et en avril, il a également parlé de son sévère rituel pré-concert — une méthode qui n'est certainement pas pour les cœurs fragiles.