Jake E. Lee : retour à la guitare, dépassement de la douleur et réconciliation avec Ozzy sur le légendaire Back to the Beginning

L'interview a été enregistrée avant le décès d'Ozzy Osbourne. L'un des guitaristes clés de cette époque y parle de Charvel, de problèmes physiques, de projets créatifs et de la manière dont il a réussi à conclure émotionnellement son histoire avec son légendaire patron.

Le calme plat avant un nouveau départ

Après la sortie de deux albums de Red Dragon Cartel (2014 et 2018), il semblait à beaucoup que Jake E. Lee était définitivement revenu à une activité musicale. Mais la pandémie a interrompu les tournées — comme si elle avait de nouveau appuyé sur pause dans sa carrière.

Une épreuve supplémentaire a été une forme grave d'arthrite à la main droite, où la couche cartilagineuse a presque disparu. Et bien qu'il devienne de plus en plus difficile de jouer, ce n'est pas cela qui a été le moment le plus dur de ces dernières années. À l'automne 2024, le guitariste a été agressé près de chez lui à Las Vegas et a reçu plusieurs blessures par balle.

Après une rééducation, Lee s'est rétabli. Les blessures étaient désagréables, mais pas critiques ; cependant, il ressentait sa main gauche différemment — et jouer est devenu plus douloureux.
Il plaisante : « Je supporte la douleur. C'est pour ça qu'on a inventé l'alcool », mais il est clair que le chemin n'a pas été facile.

Le repos qui a changé l'approche

Après que le COVID a empêché Red Dragon Cartel de continuer la tournée, Lee a décidé de faire une pause. Il s'est enfermé chez lui, s'est occupé de sa convalescence et… a ressorti ses vieilles guitares, dont il avait accumulé « trop ».

Il a redécouvert sa SG, sa Les Paul de 1958 et divers modèles hollowbody et semi-acoustiques. Il écrit de la musique, mais ne l'enregistre pas encore — en revanche, il a récemment joué un solo blues pour son ami guitariste Stony Curtis.

Et il a participé à un spectacle grandiose Back to the Beginning à Birmingham le 5 juillet, où Ozzy Osbourne a retrouvé ses collègues de Black Sabbath — Tony Iommi, Geezer Butler et Bill Ward. Ce fut un moment historique.

Retour dans le monde d'Ozzy

Lee a joué dans le groupe d'Ozzy de 1982 à 1987 et a enregistré les albums Bark at the Moon et The Ultimate Sin.

La composition était impressionnante :
Lzzy Hale, Mike Bordin, Nuno Bettencourt, David Ellefson, Adam Wakeman, David Draiman, Whitfield Crane et II de Sleep Token.

Les titres The Ultimate Sin, Shot in the Dark, Sweet Leaf, Believer et Changes sont disponibles sur YouTube — ce dernier avec la participation de Yungblud.

L'énergie du spectacle est devenue pour Lee le symbole d'une renaissance : le cerveau « sait comment jouer », mais le corps doit s'adapter à nouveau. Et cela… rend le processus intéressant.

À propos des pauses, de la douleur et de la recherche d'une nouvelle approche

Ce n'est pas la première fois que Lee s'éloigne de la guitare — c'est déjà arrivé par le passé. Mais cette pause a été la plus longue : parfois, il ne touchait même pas à l'instrument pendant des mois. Aujourd'hui, il reconstruit sa technique — il préserve sa main droite, renforce la gauche.

Pour réduire la charge, il est passé à des médiators légers et à des cordes « sept » — des cordes ultra-fines utilisées par Billy Gibbons, Tony Iommi et Brian May.

Il dit :
« Parfois, j'ai l'impression d'apprendre à jouer de nouveau. La tête sait tout, mais il faut apprendre aux mains à travailler d'une nouvelle façon. »

Comment s'est passé le spectacle historique

Il y a eu des couacs techniques — il a fallu accorder la guitare et le positionnement sur scène était chaotique. Mais en point culminant, Nuno Bettencourt l'a fait monter sur scène sous les acclamations assourdissantes de la foule.

Lee se souvient :
« La foule criait mon nom. Cela m'a tellement submergé que je suis surpris de ne pas être tombé. Je n'ai pas joué parfaitement, mais les émotions étaient inestimables. »

De nouvelles guitares, de vieux sentiments

Ces derniers mois, il réexamine activement sa collection — il a ressorti ses vieilles SG, s'est passionné pour les modèles hollowbody. Lors du concert à Birmingham, il a joué sur une Charvel custom violette — un coloris rare qu'il demandait de reproduire depuis longtemps.

L'instrument lui-même est unique : diapason Gibson, frettes combinées, érable « rôti », corps allégé.

Et en coulisses, un cadeau du destin l'attendait :
Kirk Hammett l'a laissé jouer sur Greeny — une Les Paul légendaire. Lee dit qu'il ne voulait pas lâcher l'instrument : « Elle chante toute seule. Elle me manque toujours. »

Amplis, équipement et préparation pour le spectacle

Lee a utilisé ses amplis Friedman (JEL-20, JEL-50, IR-J), et pour ne pas dépendre de l'équipement loué, il a pris un processeur IR de la marque.

Revue sur Friedman Amplification - All new Jake E Lee 50-Watt Head featuring Jordan Ziff

Réconciliation avec Ozzy

Avant le spectacle, il y a eu une grande séance photo, où Lee a parlé avec Sharon Osbourne, puis avec Ozzy. Aucune rancune, aucune tension — juste du respect.

Après le spectacle, Ozzy lui a écrit personnellement : il s'est excusé de ne pas avoir eu le temps de parler plus longtemps et a promis de se revoir à Los Angeles.

Pour Lee, cela a marqué la fin d'une vieille histoire intérieure :
« Je ne voulais pas que notre dernière conversation reste en 1987. Je voulais lui dire “merci”. Et c'est ce que j'ai fait. »

Et après ?

Il continue d'écrire des idées, se levant parfois au milieu de la nuit pour enregistrer un riff.

Les projets — revenir en tournée avec Red Dragon Cartel, car la tournée Patina s'est arrêtée à cause de la pandémie. Après cela — peut-être de nouvelles collaborations.

« J'aime enregistrer des solos pour mes amis — ils me diront honnêtement si j'ai mal joué. »