Jake E. Lee: ritorno alla chitarra, superamento del dolore e riconciliazione con Ozzy nel leggendario Back to the Beginning

L'intervista è stata registrata prima della morte di Ozzy Osbourne. In essa, uno dei chitarristi chiave dell'epoca racconta di Charvel, problemi fisici, progetti creativi e di come sia riuscito a chiudere emotivamente la storia con il leggendario boss.

La calma prima di una nuova svolta

Dopo l'uscita di due album dei Red Dragon Cartel (2014 e 2018), molti pensavano che Jake E. Lee fosse tornato definitivamente all'attività musicale. Ma la pandemia ha interrotto i tour, premendo di nuovo il tasto pausa sulla sua carriera.

Un'ulteriore sfida è stata una grave forma di artrite alla mano destra, che ha fatto quasi scomparire la cartilagine. E anche se suonare diventava sempre più difficile, non è stato questo il momento più duro degli ultimi anni. Nell'autunno del 2024, il chitarrista è stato aggredito vicino a casa sua a Las Vegas, subendo diverse ferite da arma da fuoco.

Dopo la riabilitazione, Lee si è ripreso. Le ferite erano spiacevoli, ma non critiche, tuttavia percepiva la mano sinistra in modo diverso e suonare è diventato più doloroso.
Scherza: "Il dolore lo sopporto. Per questo hanno inventato l'alcol", ma è chiaro che il percorso non è stato facile.

Il riposo che ha cambiato l'approccio

Dopo che il COVID ha impedito ai Red Dragon Cartel di continuare il tour, Lee ha deciso di prendersi una pausa. Si è chiuso in casa, si è dedicato al recupero e... ha tirato fuori le vecchie chitarre, di cui ne aveva accumulate "troppe".

Ha riscoperto la SG, la sua Les Paul del 1958 e vari modelli hollowbody e semiacustici. Scrive musica, ma non la registra ancora, tuttavia di recente ha suonato un assolo blues per l'amico chitarrista Stony Curtis.

E ha anche partecipato a un grandioso spettacolo Back to the Beginning a Birmingham il 5 luglio, dove Ozzy Osbourne si è riunito con i colleghi dei Black Sabbath: Tony Iommi, Geezer Butler e Bill Ward. È stato un momento storico.

Ritorno nel mondo di Ozzy

Lee ha suonato nel gruppo di Ozzy dal 1982 al 1987 e ha registrato gli album Bark at the Moon e The Ultimate Sin.

La formazione era sbalorditiva:
Lzzy Hale, Mike Bordin, Nuno Bettencourt, David Ellefson, Adam Wakeman, David Draiman, Whitfield Crane e II degli Sleep Token.

Su YouTube sono disponibili i brani The Ultimate Sin, Shot in the Dark, Sweet Leaf, Believer e Changes, quest'ultimo con la partecipazione di Yungblud.

L'energia dello spettacolo è diventata per Lee il simbolo di una rinascita: il cervello "si ricorda come si suona", ma il corpo deve adattarsi di nuovo. E questo rende il processo interessante.

Sulle pause, il dolore e la ricerca di un nuovo approccio

Non è la prima volta che Lee si allontana dalla chitarra, è successo anche in passato. Ma questa pausa è stata la più lunga: a volte non toccava lo strumento per mesi. Ora sta ricostruendo la sua tecnica: protegge la mano destra e rafforza la sinistra.

Per ridurre lo sforzo, è passato a plettri leggeri e corde "da sette", corde ultra-sottili usate da Billy Gibbons, Tony Iommi e Brian May.

Dice:
"A volte sembra che stia imparando di nuovo a suonare. La testa sa tutto, ma devo insegnare alle mani a lavorare in modo nuovo."

Come è andato lo storico spettacolo

Ci sono stati intoppi tecnici: la chitarra doveva essere accordata e il posizionamento sul palco era caotico. Ma al culmine, Nuno Bettencourt lo ha portato sul palco tra i cori assordanti della folla.

Lee ricorda:
"La folla urlava il mio nome. È stato così travolgente che mi stupisco di non essere caduto. Non ho suonato perfettamente, ma le emozioni non avevano prezzo."

Nuove chitarre, vecchi sentimenti

Negli ultimi mesi ha rivisto attivamente la sua collezione: ha tirato fuori vecchie SG, si è appassionato ai modelli hollowbody. Al concerto di Birmingham ha suonato una Charvel custom viola, una colorazione rara che chiedeva da tempo di ricreare.

Lo strumento stesso è unico: diapason Gibson, tasti combinati, acero "tostato", corpo alleggerito.

E dietro le quinte lo aspettava un regalo del destino:
Kirk Hammett lo ha fatto suonare sulla Greeny , la leggendaria Les Paul. Lee dice di non voler più lasciare lo strumento: "Canta da sola. Mi manca ancora".

Amplificatori, attrezzatura e preparazione per lo spettacolo

Lee ha usato i suoi amplificatori Friedman (JEL-20, JEL-50, IR-J) e per non dipendere da attrezzature a noleggio, ha preso un processore IR della casa.

Recensione su Friedman Amplification - All new Jake E Lee 50-Watt Head featuring Jordan Ziff

Riconciliazione con Ozzy

Prima dello spettacolo c'è stata una grande sessione fotografica, dove Lee ha parlato con Sharon Osbourne e poi con Ozzy. Nessun rancore, nessuna tensione, solo rispetto.

Dopo lo spettacolo, Ozzy gli ha scritto personalmente: si è scusato per non aver avuto tempo di parlare più a lungo e ha promesso di vedersi a Los Angeles.

Per Lee questo ha segnato la fine di una vecchia storia interiore:
"Non volevo che la nostra ultima conversazione rimanesse al 1987. Volevo dirgli 'grazie'. E l'ho fatto".

Cosa succede adesso?

Continua a scrivere idee, a volte alzandosi nel cuore della notte per registrare un riff.

I piani: tornare in tour con i Red Dragon Cartel, dato che il tour Patina si era interrotto a causa della pandemia. Dopo di che, forse nuove collaborazioni.

"Mi piace registrare assoli per gli amici: loro ti dicono onestamente se hai suonato male".