Pourquoi les nouvelles formes de guitares deviennent-elles rarement des succès ? Phillip McKnight explique pourquoi les musiciens choisissent encore et toujours la Strat et la Les Paul

Malgré l'évolution constante des technologies dans la fabrication des guitares, ce sont les modèles classiques – Fender Stratocaster et Gibson Les Paul – qui restent les favoris des musiciens du monde entier depuis plusieurs décennies. À tel point que les plus grands fabricants, Fender et Gibson, ont plus d'une fois eu recours à des mesures juridiques pour protéger leurs conceptions légendaires et maintenir leurs positions sur le marché.

Introduites respectivement en 1954 et 1952, Stratocaster et Les Paul sont devenues de véritables symboles de la guitare électrique. Elles étaient et continuent d'être choisies par des milliers de guitaristes célèbres, et de nombreux musiciens débutants commencent leur parcours précisément avec ces modèles ou avec des instruments créés sur leur base.

Dans ce contexte, une question logique se pose : l'industrie de la guitare manque-t-elle vraiment d'innovation, ou la cause est-elle beaucoup plus simple – la plupart des acheteurs préfèrent eux-mêmes les classiques éprouvés par le temps ?

Ce sujet a été abordé par le célèbre critique YouTube, expert en réparation de guitares et démonstrateur d'équipement Phillip McKnight lors d'une conversation dans le podcast Inside the Noise, produit par Guitar Center.

Selon Phillip McKnight, l'histoire connaît de nombreux instruments vraiment intéressants et innovants qui n'ont jamais pu obtenir de succès commercial.

« J'ai toute une collection de guitares innovantes qui, en fait, ont disparu du marché. Parmi elles, il y a Parker Fly, ainsi que Ibanez Maxxas – le premier modèle que Ibanez a développé comme une conception entièrement propre, et non comme une copie d'instruments existants. Pour l'entreprise, ce fut un échec commercial sérieux. Bien que la guitare elle-même soit magnifique : corps creux, excellent manche, ergonomie parfaite. Elle faisait vraiment beaucoup de choses correctement. Mais quand elle est sortie, la plupart des acheteurs ne voulaient qu'une RG.»

En poursuivant sa réflexion, Phillip McKnight a noté que de tels projets sont particulièrement intéressants précisément parce que leurs créateurs tentaient de résoudre les problèmes existants des instruments classiques.

« J'aime ces guitares parce qu'on y voit le désir des ingénieurs de dire : "Nous voulons faire mieux". Et il ne s'agit pas du tout du fait que la guitare elle-même soit mauvaise. C'est juste que le marché répond : "Non, je veux toujours une Strat ou une Les Paul".»

Pendant la discussion, Phillip McKnight a discuté avec le directeur général de Guitar Center Gabe Dalporto, qui dirige actuellement le projet ambitieux de l'entreprise visant à créer sa propre marque de guitares pratiquement à partir de zéro.

Auparavant, Guitar Center s'était déjà retrouvé au centre des discussions après l'annonce de cette initiative. L'entreprise a proposé à ses clients de partager des idées pour de futurs instruments, cependant une partie de la communauté a critiqué les conditions de participation, estimant que les auteurs des propositions cédaient en fait leurs droits pour une rémunération très limitée.

Plus tard, Gabe Dalporto a expliqué pourquoi l'entreprise cherche à créer un instrument qui se distinguera vraiment des modèles existants.

Selon ses propres termes :

« Le monde n'a pas besoin d'une autre copie de Telecaster ou de Stratocaster. Il n'y en a tout simplement pas besoin. »

Dans le nouvel épisode du podcast Inside the Noise le dirigeant de Guitar Center a également noté que le marché moderne des guitares électriques reste extrêmement conservateur.

« La question principale est la suivante : jusqu'où peut-on aller dans l'innovation pour que l'instrument trouve encore un écho auprès des musiciens ? C'est précisément à cette question que nous essayons maintenant de répondre. »

Ainsi, malgré de nombreuses tentatives des fabricants pour proposer des conceptions totalement nouvelles, le marché continue de privilégier les formes classiques. Et, comme le pense Phillip McKnight, le problème ne réside souvent pas du tout dans l'absence d'idées techniques, mais dans les habitudes et les attentes des acheteurs eux-mêmes.