La passion secrète de Jeff Beck : comment le guitariste légendaire enregistrait sa musique sur une PRS dont personne ne soupçonnait l'existence

« Il m'a dit que je ne le verrais jamais avec cette guitare. Mais c'est précisément avec elle qu'il enregistrait » — une confession qui bouleverse l'image habituelle de Jeff Beck.

Quand on évoque Jeff Beck, deux images cultes surgissent immédiatement dans l'esprit de la plupart des guitaristes : Beck avec une Gibson Les Paul entre les mains ou Beck, tirant des nuances sonores infinies d'une Fender Stratocaster. Certains se souviendront peut-être aussi de son hybride controversé, la Tele-Gib.
Mais certainement pas une PRS.

C'est précisément pourquoi la révélation récente de Paul Reed Smith a retenti comme un coup de tonnerre dans un ciel serein. Selon lui, au cours des dernières années de sa vie, Jeff Beck était véritablement attaché à l'une des guitares PRS — à tel point qu'il l'utilisait pour ses enregistrements en studio. Et maintenant, Smith lui-même tente de localiser cet instrument.

L'histoire de Beck avec les guitares légendaires est bien documentée. Au sein des Yardbirds, il jouait sur une Les Paul sunburst qui, après sa disparition, s'est retrouvée entre les mains de musiciens tels que Craig Ross et Marcus King. Plus tard, durant la période Blow by Blow, alors que Beck travaillait étroitement avec le producteur des Beatles George Martin, la célèbre Oxblood Les Paul est devenue son instrument de prédilection.

Beck lui-même disait autrefois qu'une Gibson Les Paul — est une guitare qui « indique immédiatement que les choses sérieuses commencent ». Cependant, avec le temps, il a été de plus en plus attiré par la « palette infinie » de la Fender Stratocaster, avec laquelle il a été associé jusqu'à la fin.

Et c'est précisément pour cela que les mots de Paul Reed Smith ont créé une véritable sensation.

« Peu de gens le savent, mais Jeff Beck avait une PRSchez lui, et il l'adorait », a raconté Smith dans le dernier numéro de Guitar World. — « Il m'a dit directement que je ne le verrais jamais sur scène avec cette guitare. Mais en studio, il l'utilisait activement. »

Smith ne précise pas de quel instrument il s'agissait exactement. Parmi les options possibles, on évoque un prototype précoce du modèle signature John McLaughlin, une Private Stock McCarty, voire un modèle demi-caisse. Mais ce ne sont que des suppositions pour l'instant.

L'essentiel pour Paul Reed Smith à présent est de trouver cette guitare.

« Nous essayons de la récupérer », dit-il. — « Elle n'est pas apparue aux enchères cette année, mais je sais une chose : il l'adorait. »

Rappelons que cette vente aux enchères a établi plusieurs records : la Yardburst Les Paul est partie pour 496 484 dollars, et l'Oxblood est devenue la Les Paul la plus chère de l'histoire. Mais cette fameuse PRS n'est jamais apparue parmi les lots.

Le mystère demeure : la guitare a-t-elle été vendue du vivant de Beck, ou est-elle toujours conservée dans les archives familiales ?

En mars, le guitariste de Manfred Mann’s Earth Band, Mick Rogers, a déclaré posséder le dernier enregistrement studio de Jeff Beck, bien qu'il doute qu'il soit jamais publié. Si l'on en croit les mots de Smith, il est tout à fait possible que ce soit cette PRS que l'on entend sur cette œuvre ultime. Mais pour l'instant, ce n'est qu'une belle hypothèse.

Quoi qu'il en soit, cette histoire ajoute une page intrigante à l'héritage du grand musicien. Espérons que la vérité éclatera tôt ou tard.

Au fait, Buddy Guy a récemment évoqué comment les guitaristes de blues britanniques des années 1960, dont Beck, ont donné une impulsion puissante à sa carrière, et Ronnie Wood a raconté pourquoi, au sein du Jeff Beck Group, il est passé de la guitare à la basse.