« Le bois de lutherie (tonewood) est un mythe ! » : Zakk Wylde explique pourquoi l'essence du bois n'affecte pas le son d'une guitare électrique

Il ne faut pas grand-chose pour pousser les guitaristes à se disputer. Pourtant, peu de sujets sont capables de déclencher des débats aussi passionnés que les discussions sur le « tonewood » – l'influence de l'essence de bois sur la sonorité de l'instrument.

Certains musiciens sont prêts à défendre bec et ongles l'idée qu'un corps en acajou (mahogany) rend le son des guitares électriques et acoustiques plus chaud et dense, tandis que d'autres qualifient cela de mythe absolu. Dans la pure tradition diplomatique, les premiers entendront les seconds dire que tout cela n'est que psychosomatique et que le cerveau joue des tours à l'ouïe. En des termes moins courtois, on vous dira carrément que vous racontez n'importe quoi. Et ainsi de suite, en boucle.

Pourtant, personne ne se soucie du fait que Paul Reed Smith, qui sait absolument tout sur la fabrication des guitares, sélectionne le bois avec la même minutie qu'un chef de restaurant étoilé Michelin choisit les fruits de mer et le gibier les plus frais. Une partie des guitaristes reste néanmoins inflexible, et l'un de ces sceptiques est Zakk Wylde, qui possède d'ailleurs sa propre marque de guitares, Wylde Audio.

Dans une récente interview pour le magazine Guitar World Zakk Wylde a expliqué comment il a sélectionné le bois pour la nouvelle gamme de guitares acoustiques Wylde Audio. La série d'instruments au format Grand Auditorium a marqué le premier pas dans l'univers des guitares acoustiques pour la marque, qui jusqu'alors se spécialisait exclusivement dans les guitares électriques aux formes les plus agressives et extrêmes disponibles sur le marché. Zakk Wylde a admis que ses opinions sur le bois de lutherie avaient considérablement évolué au fil des années.

« Il existe des essences de bois éprouvées par le temps pour fabriquer des guitares, et c'est encore plus vrai pour l'acoustique que pour l'électrique », déclare Zakk Wylde. « Quand j'étais plus jeune, je me souviens avoir lu une interview de Yngwie Malmsteen, dans laquelle il parlait des différentes sonorités des guitares Fender Stratocaster fabriquées à partir de bois différents. Il décrivait également comment il changeait le manche en érable pour un manche en palissandre et entendait clairement le changement de caractère sonore. »

Eh bien, Yngwie Malmsteen est justement l'une des personnes sur qui M. Smith du Maryland peut toujours compter pour défendre le concept du bois de lutherie. Cependant, Zakk Wylde est Zakk Wylde convaincu que sur une guitare électrique, toutes ces nuances n'ont absolument aucune importance.

« Sur les guitares électriques, vos micros fonctionnent comme un micro ordinaire », explique le guitariste. « J'ai vu la vidéo d'un gars qui a fait une expérience : il a retiré les micros de sa guitare, les a fixés sur un parpaing auquel il a vissé un manche – et le son était absolument identique ! »

De telles vidéos existent réellement sur le net. Il existe même des exemples bien plus radicaux – des expériences incroyablement étranges destinées à démentir le mythe des avantages tonaux d'une table épaisse en érable ondé AAA sur un acajou de choix. Toutes démontrent clairement que le micro fait tout le travail principal.

« C'est exactement de là que vient la majeure partie de votre son », note Zakk Wylde. « Tout cela réduit à néant les arguments des gens qui passent leur vie à débattre de ce qui sonne le mieux : frêne, érable, aulne, acajou ou palissandre. Un gars a même fixé les micros avec un manche de guitare sur un micro-ondes ordinaire ! Et quand il a fait un test A/B direct contre sa vraie guitare électrique, elles sonnaient exactement de la même manière. »

Cependant, il ne faut pas oublier que Zakk Wylde est aussi un vendeur performant. Qu'en est-il alors de ses nouvelles guitares acoustiques de la série Grand Auditorium, ornées de serpents scandinaves et de graphiques en forme de cible (bullseye) emblématiques ?

« Si vous écoutez très, très attentivement, vous entendrez certainement une différence de ton », plaisante Zakk Wylde. « Mes amis viennent me voir et me disent qu'ils ne voient aucune différence. Mais je leur réponds : c'est simplement que vous n'écoutez pas assez attentivement ! [Rires]. Bien que tout puisse dépendre de la quantité de boissons pour adultes consommées au cours de la soirée – j'ai entendu dire que cela influence aussi grandement la perception du son ! »