Bunt na Wembley: jak Nuno Bettencourt i Extreme zaryzykowali wszystko dla Queen – i zapisali się w historii

Historia muzyki rockowej zna wiele głośnych występów, ale koncert pamięci Freddie Mercury, który odbył się w 1992 roku na stadionie Wembley, stał się prawdziwie legendarnym wydarzeniem. Jednym z najczęściej omawianych epizodów tamtego wieczoru był występ gitarzysty Nuno Bettencourt oraz zespołu Extreme, którzy zdecydowali się złamać surowe zasady w imię szczerego hołdu dla Queen.

Według Bettencourta występ ten był nie tylko jednym z najważniejszych momentów w jego karierze, ale także prawdziwym wyzwaniem emocjonalnym – zarówno dla niego samego, jak i dla całego zespołu.

Organizatorzy koncertu, wśród których był sam Brian May, ustalili z wyprzedzeniem jasne ograniczenia: żaden z zaproszonych artystów nie miał wykonywać utworów Queen podczas swoich setów. Wyjątek robiono tylko dla finałowej części show z udziałem wszystkich gwiazd. Wśród występujących byli tacy giganci jak Metallica, Guns N’ Roses oraz Def Leppard.

Jednak Nuno Bettencourt miał własne spojrzenie na to, jak dokładnie należy uczcić pamięć wielkiego muzyka.

Koncert odbył się 20 kwietnia 1992 roku i zgromadził 72 tysiące widzów na stadionie oraz miliony przed ekranami na całym świecie. To nie było zwykłe show – to była akcja mająca na celu podniesienie świadomości na temat AIDS, choroby, która zabrała życie Freddie Mercury.

Po potężnym otwarciu w wykonaniu Metallica, którzy wykonali Enter Sandman, Sad But True oraz Nothing Else Matters, na scenę wszedł Brian May, aby zapowiedzieć Extreme. I, jak później wspominał Bettencourt, robił to z wyraźnym wewnętrznym oporem, wiedząc, że zespół zamierza złamać ustalenia.

Sam Nuno Bettencourt opowiedział później, że słowa Brian May o zespole Extreme stały się dla niego szczególnym momentem. Zauważył, że zazwyczaj wolałby zareagować skromnie, ale tamtego dnia w pełni się zgodził: ich zespół naprawdę głęboko rozumiał muzykę i ducha Queen.

Zamiast zagrać własne przeboje, Extreme zdecydowali się na odważny krok – w całości poświęcili swój występ kompozycjom Queen. Wykonali składankę, w której znalazły się takie kultowe utwory jak Bohemian Rhapsody, Keep Yourself Alive i Stone Cold Crazy. Występ zakończył się kameralną i wzruszającą wersją More Than Words w wykonaniu Bettencourta oraz wokalisty Gary'ego Cherone.

Później wiele z tych utworów wybrzmiało ponownie podczas koncertu, już w wykonaniu Queen wraz z zaproszonymi wokalistami – wśród nich byli James Hetfield, Roger Daltrey oraz Seal. Ale występ Extreme pozostał wyjątkowy – i to nie bez konsekwencji.

Bettencourt przyznaje, że zespołowi mocno się oberwało za złamanie zasad. Wyraźnie zabroniono im wykonywania materiału Queen, ale świadomie podjęli ryzyko.

Tłumaczy to tym, że ważne było dla nich nie tylko wystąpienie, ale wyrażenie tego, jaki wpływ wywarł Freddie Mercury na ich twórczość i życie. Według niego jedynym sposobem, by zrobić to naprawdę szczerze, było zagranie właśnie muzyki Queen, nawet jeśli oznaczało to złamanie zasad.

Zauważył również, że decyzja ta wydawała się ryzykowna, zwłaszcza biorąc pod uwagę, że za kulisami znajdowały się takie legendy jak David Bowie, Elton John, członkowie Guns N’ Roses, Metallica i wielu innych wybitnych muzyków.

Mimo to, zdaniem Bettencourta, był to jedyny sposób, by „wysadzić” stadion Wembley – scenę, którą rozsławili sami Queen.

Gitarzysta wspomina, że występ ten pozostawił u niego unikalne odczucia: dosłownie czuł, jak energia przepływa przez niego, wywołując gęsią skórkę i potężną reakcję emocjonalną. Według niego czegoś takiego nigdy więcej nie doświadczył.

Osobno podziękował fanom Queen, obecnym tamtego dnia, podkreślając, że dla zespołu było zaszczytem wystąpić przed taką publicznością i stać się częścią tego historycznego wydarzenia.

W wywiadzie z 2021 roku Bettencourt opowiedział również, że przed występem odbył napiętą rozmowę z Brian May. To był jedyny raz, kiedy wszedł z nim w spór.

Według muzyka Brian May nalegał, aby Extreme wykonali własne utwory i wsparli ogólny format koncertu, w którym każda grupa reprezentuje siebie. Wielokrotnie prosił ich o porzucenie pomysłu grania Queen.

W pewnym momencie sytuacja doszła do tego, że May powiedział: decyzja należy do nich i mogą robić, co uważają za stosowne. Choć nie był zachwycony, ostatecznie wyraził zgodę.

Extreme wyszli na scenę i zrobili dokładnie to, co zamierzali – i, jak mówi Bettencourt, ani razu tego nie żałowali.

Co ciekawe, w późniejszych latach Brian May wielokrotnie powracał do tematu dziedzictwa Freddie Mercury. Opowiadał m.in. o tym, jak pamięć o frontmanie jest odzwierciedlona w jego pierwszej gitarze sygnowanej Gibson. Pojawił się również publicznie po przebytym udarze, występując wraz z Bensonem Boone na festiwalu Coachella, gdzie wykonali Bohemian Rhapsody.