Rivolta a Wembley: come Nuno Bettencourt e gli Extreme hanno rischiato tutto per i Queen — ed sono entrati nella storia

La storia della musica rock conosce molte esibizioni memorabili, ma il concerto in memoria di Freddie Mercury, tenutosi nel 1992 allo stadio di Wembley, è diventato un evento davvero leggendario. E uno degli episodi più discussi di quella serata è stata l'esibizione del chitarrista Nuno Bettencourt e del gruppo Extreme, che hanno deciso di infrangere le regole severe per un tributo sincero ai Queen.

Secondo Bettencourt, questa esibizione non è stata solo uno dei momenti più significativi della sua carriera, ma anche una vera sfida emotiva — sia per lui che per tutto il gruppo.

Gli organizzatori del concerto, tra cui c'era Brian Maystesso, avevano stabilito in anticipo dei limiti chiari: nessuno degli artisti invitati doveva eseguire canzoni dei Queen durante i loro set. Un'eccezione era prevista solo per la parte finale dello show con la partecipazione di tutte le star. Tra gli artisti presenti c'erano giganti come Metallica, Guns N’ Roses e Def Leppard.

Tuttavia, Nuno Bettencourt aveva una sua visione su come onorare la memoria del grande musicista.

Il concerto si è tenuto il 20 aprile 1992 e ha raccolto 72 mila spettatori allo stadio, oltre a milioni davanti agli schermi in tutto il mondo. Non è stato solo uno spettacolo — è stata un'azione volta ad aumentare la consapevolezza sull'AIDS, la malattia che ha portato via la vita di Freddie Mercury.

Dopo un potente inizio da parte dei Metallica, che hanno eseguito Enter Sandman, Sad But True e Nothing Else Matters, Brian Mayè salito sul palco per presentare gli Extreme. E, come ha ricordato in seguito Bettencourt, lo ha fatto con un'evidente resistenza interiore, sapendo che il gruppo stava per infrangere gli accordi.

Nuno Bettencourt Nuno Bettencourt ha raccontato in seguito che le parole di Brian May sul gruppo Extreme sono state per lui un momento speciale. Ha notato che normalmente avrebbe preferito reagire con modestia, ma quel giorno era pienamente d'accordo: il loro gruppo comprendeva profondamente la musica e lo spirito dei Queen.

Invece di suonare i propri successi, gli Extreme hanno fatto una mossa audace — dedicare l'intera esibizione alle composizioni dei Queen. Hanno eseguito un medley che includeva canzoni cult come Bohemian Rhapsody, Keep Yourself Alive e Stone Cold Crazy. L'esibizione si è conclusa con una versione intima e toccante di More Than Words eseguita da Bettencourt e dal cantante Gary Cherone.

In seguito, molte di queste canzoni sono state riproposte durante il concerto dai Queen insieme a cantanti ospiti — tra cui c'erano James Hetfield, Roger Daltrey e Seal. Ma l'esibizione degli Extreme è rimasta speciale — e non senza conseguenze.

Bettencourt confessa che il gruppo ha avuto seri problemi per aver infranto le regole. Era stato loro esplicitamente vietato di eseguire materiale dei Queen, ma hanno preso consapevolmente questo rischio.

Spiega che per loro era importante non solo esibirsi, ma esprimere l'influenza che Freddie Mercury aveva avuto sul loro lavoro e sulla loro vita. Secondo lui, l'unico modo per farlo in modo davvero sincero era suonare proprio la musica dei Queen, anche se ciò significava infrangere le regole.

Ha anche notato che questa decisione sembrava rischiosa, soprattutto considerando che dietro le quinte c'erano leggende come David Bowie, Elton John, membri dei Guns N’ Roses, Metallica e molti altri musicisti illustri.

Tuttavia, secondo Bettencourt, era l'unico modo per far «esplodere» lo stadio di Wembley — il palco reso celebre dagli Queen.

stessi. Il chitarrista ricorda che questa esibizione gli ha lasciato sensazioni uniche: sentiva letteralmente l'energia attraversarlo, provocandogli la pelle d'oca e una forte risposta emotiva. Secondo lui, non ha mai più provato nulla di simile.

Ha ringraziato in modo particolare i fan dei Queenpresenti quel giorno, sottolineando che è stato un onore per il gruppo esibirsi davanti a un tale pubblico e far parte di questo evento storico.

In un'intervista del 2021, Bettencourt ha anche rivelato che prima dell'esibizione aveva avuto una conversazione tesa con Brian May. È stata l'unica volta in cui ha discusso con lui.

Secondo il musicista, Brian May insisteva affinché gli Extreme suonassero le loro canzoni e sostenessero il formato generale del concerto, in cui ogni gruppo presenta se stesso. Ha chiesto loro ripetutamente di abbandonare l'idea di suonare i Queen.

Ad un certo punto la situazione è arrivata al punto che May ha detto: la decisione spetta a voi e potete fare ciò che ritenete necessario. Anche se non ne era entusiasta, ha comunque dato il suo consenso.

Gli Extreme sono saliti sul palco e hanno fatto esattamente ciò che avevano pianificato — e, come dice Bettencourt, non se ne sono mai pentiti.

È interessante notare che negli anni successivi Brian May è tornato più volte sul tema dell'eredità di Freddie Mercury. In particolare ha raccontato come il ricordo del frontman sia riflesso nella sua prima chitarra signature Gibson. È apparso anche in pubblico dopo aver avuto un ictus, esibendosi insieme a Benson Boone al festival di Coachella, dove hanno eseguito Bohemian Rhapsody.