„Was habe ich da getan?!“ – Joe Perry über seine legendäre Gibson Les Paul Junior, die alles überlebt hat

„Als die Gitarre nach oben flog, dachte ich: ‚Verdammt, das sieht unglaublich aus!‘ Und als sie anfing zu fallen – war mein einziger Gedanke: ‚Was habe ich da getan?!‘“ – Joe Perry über seine legendäre Gibson Les Paul Junior, die alles überlebt hat

Der Gitarrist Aerosmith erzählte die Geschichte der kultigen Gibson Les Paul Junior aus den 50er Jahren mit einer einzigartigen Perlmutt-Intarsie und teilte seine Gedanken über seine „perfekte“ Gitarre. 

Wenn Sie schon einmal Joe Perry auf der Bühne mit seinem Soloprojekt, The Hollywood Vampires oder natürlich mit Aerosmith, gesehen haben, dann ist Ihnen sicher seine berühmte schwarze Gibson Les Paul Junior mit ihrer auffälligen Perlmutt-Intarsie aufgefallen, die man mit keiner anderen Gitarre verwechseln kann.

Interessanterweise hat das Instrument in diesem Zustand nie die Fabrik Gibson in den 50er Jahren verlassen. Mehr noch, als Perry diese Gitarre Ende der 70er Jahre kaufte, sah sie auch völlig anders aus. Und der Musiker selbst hatte keineswegs vor, sie in ein so ungewöhnliches Instrument zu verwandeln. Alles änderte sich nach einem Rock-n-Roll-Zwischenfall bei einem Konzert von Aerosmith, als die Gitarre schwer beschädigt wurde und Steven Tyler ihre Überreste fast direkt in die Menge geworfen hätte.

Genau danach begann das zweite Leben der kultigen Junior — eine Geschichte, an die sich Joe Perry bis heute erinnert.

Wie entstand die berühmte schwarze Gibson Les Paul Junior?

„Soweit ich mich erinnere, ist es ein Modell von etwa 1956“, erzählt Joe Perry.
„Ursprünglich war es eine klassische Version mit kirschfarbenem Finish. Kein Sunburst – einfach ein sattes Cherry-Finish. Sie hat einen P-90 Tonabnehmer. Mitte der 70er Jahre hatte ich zwei solcher Gitarren auf einmal – ungefähr solche benutzten Johnny Thunders und Leslie West. Das sind einfach fantastische Instrumente. Nur ein Lautstärkeregler, Klangregler und ein P-90 – aber der Sound schreit förmlich. Ich hatte wirklich Glück, gleich zwei zu bekommen.“

Das Konzert, nach dem sich alles änderte

Ja, eine dieser Gitarren wurde direkt während eines Auftritts beschädigt.

„Wir spielten auf einem Festival und am Ende des Songs warf ich die Gitarre in die Luft. Damals gab es noch keine Funksysteme, also war das Instrument mit einem normalen Kabel verbunden. Die Gitarre flog nach oben, spannte das Kabel, stürzte dann direkt auf den Hals – und die Kopfplatte brach einfach ab.“

Der Musiker erinnert sich an diesen Moment mit einem Lächeln:

„Als sie hochflog, dachte ich: ‚Ich kann nicht glauben, wie cool das aussieht.‘ Aber als sie anfing zu fallen, dachte ich: ‚Gott, was habe ich da getan?!‘“

Aber das wahre Chaos begann erst nach dem Fall.

„Als die Gitarre zerbrach, Steven Tyler schnappte sie sich und wollte die Überreste ins Publikum werfen. Ich musste buchstäblich mit ihm um das Instrument kämpfen! Ich wusste ja, dass man sie reparieren konnte.“

Perlmutt-Intarsien und ein neues Leben für das Instrument

Nach dem Konzert beschloss Perry, die Gitarre nicht nur zu reparieren, sondern ihr Aussehen komplett neu zu gestalten.

„Im Garten des Hauses, in dem ich damals wohnte, standen Marmorgargoyles. Ich machte ein paar Polaroid-Fotos und schickte sie an Gruhn Guitars in Nashville, um zu sehen, ob man diese Bilder für das Design der Gitarre verwenden konnte.“

So entstand die berühmte Intarsie.

„Viele denken, das sei ein Aufkleber, aber in Wirklichkeit ist alles handgefertigt aus echtem Perlmutt. Und was am wichtigsten ist – die Gitarre klingt immer noch großartig. Ich nehme sie sowohl ins Studio als auch mit auf Tour.“

Perry behielt dabei auch die zweite Les Paul Junior.

„Ihre ‚Schwester‘ ist immer noch bei mir. Dort ist alles original, bis auf die Grover-Mechaniken mit Chrom-Finish. In den 50ern und 60ern haben fast alle solche auf ihre Gibson, gebaut, weil die originalen Mechaniken mit der Zeit kaputtgingen.“

Über die ‚Hauptgitarre des Lebens‘

Trotz seiner riesigen Instrumentensammlung hat Perry immer noch einen Favoriten.

„Meine Burned Strat – die ‚angebrannte‘ Stratocaster – deckt praktisch alle meine Bedürfnisse ab.“

Der Musiker glaubt, dass Vintage-Instrumente Zeit brauchen, um sich voll zu entfalten.

„Gitarren brauchen Zeit, um sich zu ‚setzen‘, weil sie ursprünglich für dickere Saiten gebaut wurden. Das gilt sowohl für Stratocaster als auch für Les Paul. Ich wette, dass neue Telecaster in den 50ern sogar mit Flatwound-Saiten ausgestattet waren.“

Mit einem Lächeln fügt er hinzu:

„Wahrscheinlich Joe Bonamassa weiß darüber sogar mehr als ich.“

Warum dünne Saiten und Vega-Trem alles verändert haben

Laut Perry haben ihm der Wechsel zu dünneren Saiten und die Verwendung des Vega-Trem Systems geholfen, seiner legendären Stratocaster zu einem neuen Sound zu verhelfen.

„Je dünner die Saiten, desto schwieriger ist es, ein stabiles Tremolo zu erreichen. Jedes Instrument im Strat-Style mit einer solchen Brücke braucht Zeit, bis alles im Gleichgewicht ist. Vielleicht liegt darin ein Teil der Magie.“

Deshalb vertraut der Musiker dieser Gitarre auf der Bühne so sehr.

„Ich weiß, dass sie die Stimmung hält. Natürlich ist niemand vor einer gerissenen Saite gefeit, und wenn das bei einer freischwebenden Brücke passiert, wird alles sehr lustig“, lacht Perry.

„Die Hauptsache ist, dem Song zu dienen“

Für Joe Perry sind Technik und Ausrüstung immer zweitrangig gegenüber der Musik selbst.

„Ich lasse mich immer vom Song leiten.“

Dabei hat er ein paar eiserne Regeln für Live-Auftritte.

„Wenn du ein Konzert spielst – folge immer dem Sänger. Wenn der Song wegen eines Fehlers auseinanderfällt, halte dich einfach an die Stimme. Dann merkt das Publikum viel weniger davon.“

Und er fügt hinzu:

„Ein bisschen Chaos auf der Bühne trägt manchmal zum Charme bei. Zumindest beweist es, dass wir nicht mit Playback spielen.“

Über die Suche nach dem perfekten Sound

Perry ist überzeugt, dass es keine „falschen“ Sounds gibt.

„Es mag einen unpassenden Sound für ein bestimmtes Lied geben – aber keinen falschen Sound an sich. Man muss einfach weitersuchen.“

Genau deshalb hat er Instrumente in seinem Arsenal, die er buchstäblich für einen Spottpreis gekauft hat.

„Ich habe Gitarren, für die ich hundert Dollar bezahlt habe, und genau die klingen auf einigen unserer berühmtesten Aufnahmen. Sie passten in diesem Moment einfach perfekt zur Musik.“

Warum Joe Perry immer noch Guitar World liest

Trotz seiner jahrzehntelangen Karriere verfolgt der legendäre Gitarrist aufmerksam die neue Ausrüstung.

„Ich lese ständig Gitarrenzeitschriften. Ich bekomme Guitar World, blättere durch die letzten Seiten mit neuen Pedalen, Lautsprechern und anderem Equipment. Ich experimentiere gerne.“

Dabei gibt Perry zu, dass er keine digitalen Kataloge oder Archive führt.

„Ich bin nicht organisiert genug, um alles auf dem Computer zu speichern. Aber ich weiß immer, wo ich einen bestimmten Sound oder ein bestimmtes Gefühl finde. Letztendlich läuft alles auf eins hinaus – dient es dem Song?“