«¡¿Qué he hecho?!» — Joe Perry sobre su legendaria Gibson Les Paul Junior, que sobrevivió a todo

«Cuando la guitarra salió volando, pensé: “¡Demonios, esto se ve increíble!”. Y cuando empezó a caer, solo tenía una idea en la cabeza: “¡¿Qué he hecho?!”» — Joe Perry sobre su legendaria Gibson Les Paul Junior, que sobrevivió a todo

El guitarrista Aerosmith contó la historia de esta Gibson Les Paul Junior de los años 50 con una incrustación de nácar única, y compartió sus pensamientos sobre su guitarra «ideal». 

Si alguna vez has visto a Joe Perry en el escenario con su proyecto en solitario, The Hollywood Vampires o, por supuesto, con Aerosmith, seguramente te habrás fijado en su famosa Gibson Les Paul Junior negra con una espectacular incrustación de nácar, que es imposible de confundir con ninguna otra guitarra.

Es curioso que, en este estado, el instrumento nunca saliera de la fábrica Gibson en los años 50. Además, cuando Perry compró esta guitarra a finales de los años 70, también lucía un aspecto completamente diferente. Y el propio músico no tenía ninguna intención de convertirla en un instrumento tan inusual. Todo cambió tras un incidente de rock and roll durante un concierto de Aerosmith, cuando la guitarra sufrió graves daños y Steven Tyler casi envía sus restos directamente a la multitud de fans.

Justo después empezó la segunda vida de la icónica Junior — una historia que Joe Perry recuerda todavía hoy.

¿Cómo nació la famosa Gibson Les Paul Junior negra?

«Hasta donde recuerdo, es un modelo de 1956 aproximadamente», cuenta Joe Perry.
«Originalmente era una versión clásica con acabado cereza. Nada de sunburst, simplemente un rico acabado cherry. Está equipada con una pastilla P-90. A mediados de los años 70 tenía dos guitarras así — Johnny Thunders y Leslie Westusaban unas similares. Son instrumentos sencillamente fantásticos. Solo un mando de volumen, uno de tono y una P-90 — pero el sonido literalmente grita. Tuve mucha suerte de conseguir dos».

El concierto después del cual todo cambió

Sí, una de estas guitarras resultó dañada durante una actuación.

«Tocábamos en un festival y al final de la canción lancé la guitarra al aire. Por aquel entonces no existían los sistemas inalámbricos, así que el instrumento estaba conectado con un cable normal. La guitarra voló, tensó el cable y luego se desplomó directamente sobre el mástil — y la pala se rompió sin más».

El músico recuerda aquel momento con una sonrisa:

«Cuando volaba hacia arriba, pensé: “No puedo creer lo increíble que se ve”. Pero cuando empezó a caer, pensé: “¡Dios, qué he hecho?!”»

Pero el verdadero caos empezó tras la caída.

«Cuando la guitarra se rompió, Steven Tyler la agarró y quiso tirar los restos al público. ¡Literalmente tuve que pelearme con él por el instrumento! Yo sabía perfectamente que se podía reparar».

Incrustación de nácar y una nueva vida para el instrumento

Tras el concierto, Perry decidió no solo reparar la guitarra, sino replantear por completo su aspecto.

«En el patio de la casa donde vivía por aquel entonces había gárgolas de mármol. Hice unas cuantas fotos con una Polaroid y envié las imágenes a Gruhn Guitars en Nashville, para ver si se podían utilizar para decorar la guitarra».

Así nació la famosa incrustación.

«Muchos piensan que es solo una pegatina, pero en realidad está todo hecho a mano en auténtico nácar. Y lo más importante es que la guitarra sigue sonando de maravilla. La llevo tanto al estudio como de gira».

Perry también conservó la segunda Les Paul Junior.

«Su “hermana” sigue conmigo. Todo es original, excepto los clavijeros Grover con acabado cromado. En los años 50 y 60 casi todo el mundo los instalaba en sus Gibson, porque los originales empezaban a deteriorarse con el tiempo».

Sobre la «guitarra principal de toda una vida»

A pesar de tener una colección enorme de instrumentos, Perry sigue teniendo una favorita.

«Mi Burned Strat —la Stratocaster “quemada”— cubre prácticamente todas mis necesidades».

El músico cree que los instrumentos vintage necesitan tiempo para revelarse por completo.

«Las guitarras necesitan tiempo para “asentarse”, porque inicialmente se crearon para cuerdas más gruesas. Esto se aplica tanto a la Stratocaster como a la Les Paul. Apuesto a que en los años 50 las nuevas Telecaster venían equipadas con cuerdas flatwound».

Con una sonrisa añade:

«Probablemente Joe Bonamassa sepa incluso más que yo sobre esto».

Por qué las cuerdas ligeras y el Vega-Trem lo cambiaron todo

Según Perry, el cambio a cuerdas más finas y el uso del sistema Vega-Trem ayudaron a su legendaria Stratocaster a mostrarse bajo una nueva luz.

«Cuanto más finas son las cuerdas, más difícil es conseguir un trémolo estable. Cualquier instrumento estilo Strat con un puente similar necesita tiempo para que todo esté en equilibrio. Quizá sea ahí donde reside parte de la magia».

Precisamente por eso el músico confía tanto en esta guitarra en el escenario.

«Sé que mantendrá la afinación. Por supuesto, nadie está a salvo de una cuerda rota, y si eso ocurre en un puente flotante, todo se vuelve muy divertido», ríe Perry.

«Lo principal es servir a la canción»

Para Joe Perry la técnica y el equipo son siempre secundarios respecto a la música en sí.

«Siempre me dejo guiar por la canción».

Y sin embargo, tiene algunas reglas de oro para las actuaciones en directo.

«Cuando des un concierto, sigue siempre al cantante. Si la canción empieza a desmoronarse por culpa de un error de alguien, limítate a seguir la voz. El público se dará cuenta mucho menos».

Y añade:

«Un poco de caos en el escenario a veces añade encanto. Al menos demuestra que no estamos haciendo playback».

Sobre la búsqueda del sonido ideal

Perry está convencido de que no existen sonidos «incorrectos».

«Puede haber un sonido inadecuado para una canción concreta, pero no un sonido incorrecto en general. Solo hay que seguir buscando».

Precisamente por eso en su arsenal hay instrumentos comprados literalmente por cuatro duros.

«Tengo guitarras por las que pagué cien dólares, y son precisamente esas las que suenan en algunas de nuestras grabaciones más famosas. Simplemente, en ese momento se adaptaban perfectamente a la música».

Por qué Joe Perry sigue leyendo Guitar World

A pesar de sus décadas de carrera, el legendario guitarrista sigue atento a los nuevos equipos.

«Leo constantemente revistas de guitarra. Recibo Guitar World, hojeo las últimas páginas con nuevos pedales, altavoces y otros equipos. Me gusta experimentar».

Perry admite, no obstante, que no lleva catálogos ni archivos digitales.

«No soy tan organizado como para guardarlo todo en el ordenador. Pero siempre sé dónde encontrar un sonido o una sensación determinados. Al fin y al cabo, todo se reduce a una cosa: ¿sirve a la canción?»