«Cosa ho fatto?!» — Joe Perry sulla sua leggendaria Gibson Les Paul Junior, che ha superato tutto

«Quando la chitarra è volata in alto, ho pensato: “Cavolo, sembra incredibile!” E quando ha iniziato a cadere, l'unico pensiero è stato: “Cosa ho fatto?!”» — Joe Perry sulla sua leggendaria Gibson Les Paul Junior, che ha superato tutto

Il chitarrista Aerosmith ha raccontato la storia della iconica Gibson Les Paul Junior degli anni '50 con un intarsio unico in madreperla e ha condiviso i suoi pensieri sulla sua chitarra «ideale». 

Se avete mai visto Joe Perry sul palco con il suo progetto solista, The Hollywood Vampires o naturalmente con gli Aerosmith, avrete sicuramente notato la sua famosa Gibson Les Paul Junior nera con uno spettacolare intarsio in madreperla, che non si può confondere con nessun'altra chitarra.

È interessante notare che in quello stato lo strumento non ha mai lasciato la fabbrica Gibson negli anni '50. Inoltre, quando Perry ha acquistato questa chitarra alla fine degli anni '70, aveva un aspetto completamente diverso. E lo stesso musicista non aveva affatto intenzione di trasformarla in uno strumento così insolito. Tutto è cambiato dopo un incidente rock'n'roll durante un concerto degli Aerosmith, quando la chitarra ha subito danni gravissimi e Steven Tyler ha quasi mandato i suoi resti direttamente tra la folla dei fan.

Proprio dopo quel momento è iniziata la seconda vita della Junior iconica — una storia che Joe Perry ricorda ancora oggi.

Com'è nata la famosa Gibson Les Paul Junior nera?

«Per quanto ricordo, è un modello del 1956 circa», racconta Joe Perry.
«Originariamente era una versione classica con finitura ciliegio. Niente sunburst, semplicemente una ricca finitura cherry. È dotata di un pickup P-90. A metà degli anni '70 avevo due chitarre così — Johnny Thunders e Leslie Westne usavano di simili. Sono semplicemente strumenti fantastici. Solo una manopola del volume, un tono e un P-90 — ma il suono urla letteralmente. Sono stato davvero fortunato a prenderne due.»

Il concerto dopo il quale tutto è cambiato

Sì, una di queste chitarre è stata danneggiata proprio durante un'esibizione.

«Suonavamo a un festival e alla fine della canzone ho lanciato la chitarra in aria. All'epoca non esistevano sistemi wireless, quindi lo strumento era collegato con un normale cavo. La chitarra è volata, ha teso il cavo e poi è crollata dritta sul manico — e la paletta si è semplicemente rotta.»

Il musicista ricorda quel momento con un sorriso:

«Quando volava in alto, pensavo: “Non posso credere a quanto sembri fantastico”. Ma quando ha iniziato a cadere, pensavo: “Dio, cosa ho fatto?!”»

Ma il vero caos è iniziato dopo la caduta.

«Quando la chitarra si è rotta, Steven Tyler l'ha afferrata e voleva gettare i resti nel pubblico. Ho dovuto letteralmente lottare con lui per lo strumento! Sapevo bene che si poteva riparare.»

Intarsio in madreperla e una nuova vita per lo strumento

Dopo il concerto, Perry ha deciso non solo di riparare la chitarra, ma di ripensare completamente il suo aspetto.

«Nel cortile della casa dove vivevo all'epoca c'erano gargoyle di marmo. Ho fatto alcuni scatti con una Polaroid e ho inviato le foto a Gruhn Guitars a Nashville, per vedere se si potevano usare quelle immagini per decorare la chitarra.»

Così è nato il famoso intarsio.

«Molti pensano che sia solo un adesivo, ma in realtà è tutto realizzato a mano in vera madreperla. E la cosa più importante è che la chitarra suona ancora alla grande. La porto sia in studio che in tour.»

Perry ha conservato anche la seconda Les Paul Junior.

«La sua “sorella” è ancora con me. Tutto lì è originale, tranne le meccaniche Grover con finitura cromata. Negli anni '50 e '60 quasi tutti le installavano sulle proprie Gibson, perché le meccaniche originali col tempo iniziavano a rovinarsi.»

Sulla «chitarra principale di una vita»

Nonostante un'enorme collezione di strumenti, Perry ha ancora un preferito.

«La mia Burned Strat — quella Stratocaster “bruciata” — copre praticamente tutte le mie esigenze.»

Il musicista ritiene che gli strumenti vintage abbiano bisogno di tempo per rivelarsi appieno.

«Le chitarre hanno bisogno di tempo per “assestarsi”, perché inizialmente venivano create per corde più spesse. Questo vale sia per la Stratocaster che per la Les Paul. Scommetto che negli anni '50 le nuove Telecaster erano dotate di corde flatwound.»

Con un sorriso aggiunge:

«Probabilmente Joe Bonamassa ne sa persino più di me a riguardo.»

Perché le corde leggere e il Vega-Trem hanno cambiato tutto

Secondo Perry, il passaggio a corde più sottili e l'uso del sistema Vega-Trem hanno aiutato la sua leggendaria Stratocaster a rivelarsi sotto una nuova luce.

«Più sottili sono le corde, più è difficile ottenere un tremolo stabile. Qualsiasi strumento in stile Strat con un ponte simile ha bisogno di tempo affinché tutto sia in equilibrio. Forse è proprio qui che risiede parte della magia.»

Proprio per questo il musicista si fida così tanto di questa chitarra sul palco.

«So che terrà l'accordatura. Certo, nessuno è al riparo da una corda rotta, e se succede su un ponte mobile, tutto diventa molto divertente», ride Perry.

«L'importante è servire la canzone»

Per Joe Perry la tecnica e l'attrezzatura sono sempre secondarie rispetto alla musica stessa.

«Mi lascio sempre guidare dalla canzone.»

Eppure ha alcune regole ferree per le esibizioni dal vivo.

«Quando suoni un concerto, segui sempre il cantante. Se la canzone inizia a crollare a causa di un errore di qualcuno, resta semplicemente attaccato alla voce. Il pubblico se ne accorgerà molto meno.»

E aggiunge:

«Un po' di caos sul palco a volte aggiunge fascino. Almeno dimostra che non suoniamo in playback.»

Sulla ricerca del suono ideale

Perry è convinto che non esistano suoni «sbagliati».

«Può esserci un suono non adatto per una canzone specifica, ma non un suono sbagliato in generale. Bisogna solo continuare a cercare.»

Proprio per questo nel suo arsenale ci sono strumenti acquistati letteralmente per pochi spiccioli.

«Ho chitarre per cui ho pagato cento dollari, e sono proprio quelle che suonano in alcuni dei nostri dischi più famosi. Semplicemente, in quel momento si adattavano perfettamente alla musica.»

Perché Joe Perry legge ancora Guitar World

Nonostante decenni di carriera, il leggendario chitarrista continua a seguire con attenzione le nuove attrezzature.

«Leggo costantemente riviste di chitarra. Ricevo Guitar World, sfoglio le ultime pagine con nuovi pedali, altoparlanti e altra attrezzatura. Mi piace sperimentare.»

Perry ammette però di non tenere cataloghi o archivi digitali.

«Non sono così organizzato da conservare tutto sul computer. Ma so sempre dove trovare un certo suono o una certa sensazione. Alla fine tutto si riduce a una cosa: serve alla canzone?»