« Qu'ai-je fait ?! » — Joe Perry à propos de sa légendaire Gibson Les Paul Junior, qui a tout survécu

« Quand la guitare s'est envolée, je me suis dit : “Bon sang, ça a l'air incroyable !” Et quand elle a commencé à retomber, je n'avais qu'une seule pensée : “Qu'ai-je fait ?!” » — Joe Perry à propos de sa légendaire Gibson Les Paul Junior, qui a tout survécu

Le guitariste Aerosmith a raconté l'histoire de cette Gibson Les Paul Junior des années 50 avec une incrustation en nacre unique, et a partagé ses réflexions sur sa guitare « idéale ». 

Si vous avez déjà vu Joe Perry sur scène avec son projet solo, The Hollywood Vampires ou bien sûr avec Aerosmith, vous avez sûrement remarqué sa célèbre Gibson Les Paul Junior noire avec son incrustation en nacre spectaculaire, qu'on ne peut confondre avec aucune autre guitare.

Il est intéressant de noter que dans cet état, l'instrument n'a jamais quitté l'usine Gibson dans les années 50. De plus, lorsque Perry a acheté cette guitare à la fin des années 70, elle avait un tout autre aspect. Et le musicien lui-même n'avait absolument pas prévu d'en faire un instrument aussi inhabituel. Tout a changé après un incident rock'n'roll lors d'un concert d' Aerosmith, lorsque la guitare a subi des dommages très graves et Steven Tyler a failli envoyer ses restes directement dans la foule des fans.

C'est juste après que la seconde vie de la Junior culte a commencé — une histoire dont Joe Perry se souvient encore aujourd'hui.

Comment est née la célèbre Gibson Les Paul Junior noire ?

« Pour autant que je m'en souvienne, c'est un modèle d'environ 1956 », raconte Joe Perry.
« À l'origine, c'était une version classique avec une finition cerise. Pas de sunburst, juste une finition cerise riche. Elle est équipée d'un micro P-90. Au milieu des années 70, j'avais deux guitares comme ça — Johnny Thunders et Leslie Westen utilisaient des semblables. Ce sont tout simplement des instruments fantastiques. Juste un bouton de volume, une tonalité et un P-90 — mais le son crie littéralement. J'ai eu beaucoup de chance d'en obtenir deux. »

Le concert après lequel tout a changé

Oui, l'une de ces guitares a été endommagée pendant un concert.

« Nous jouions dans un festival et à la fin de la chanson, j'ai lancé la guitare en l'air. À l'époque, les systèmes sans fil n'existaient pas, donc l'instrument était branché avec un câble normal. La guitare s'est envolée, a tendu le câble, puis s'est écrasée sur le manche — et la tête du manche s'est tout simplement cassée. »

Le musicien se souvient de ce moment avec le sourire :

« Quand elle volait, je me disais : “Je n'arrive pas à croire à quel point ça a l'air cool.” Mais quand elle a commencé à tomber, je me disais : “Dieu, qu'est-ce que j'ai fait ?!” »

Mais le vrai chaos a commencé après la chute.

« Quand la guitare s'est cassée, Steven Tyler l'a saisie et a voulu jeter les morceaux dans le public. J'ai dû littéralement me battre avec lui pour l'instrument ! Je savais bien qu'on pouvait la réparer. »

Incrustation en nacre et une nouvelle vie pour l'instrument

Après le concert, Perry a décidé non seulement de réparer la guitare, mais aussi de repenser complètement son apparence.

« Dans la cour de la maison où j'habitais à l'époque, il y avait des gargouilles en marbre. J'ai pris quelques photos au Polaroid et je les ai envoyées à Gruhn Guitars à Nashville, pour voir si on pouvait utiliser ces images pour la décoration de la guitare. »

C'est ainsi qu'est née la célèbre incrustation.

« Beaucoup pensent que c'est juste un autocollant, mais en réalité, tout est fait à la main en nacre véritable. Et le plus important, c'est que la guitare sonne toujours aussi bien. Je l'emmène en studio et en tournée. »

Perry a également gardé la deuxième Les Paul Junior.

« Sa “sœur” est toujours avec moi. Tout est d'origine, sauf les mécaniques Grover avec une finition chromée. Dans les années 50 et 60, presque tout le monde en installait sur ses Gibson, parce que les mécaniques d'origine commençaient à se dégrader avec le temps. »

À propos de la « guitare principale d'une vie »

Malgré son énorme collection d'instruments, Perry a toujours un favori.

« Ma Burned Strat — cette Stratocaster “brûlée” — couvre pratiquement tous mes besoins. »

Le musicien estime que les instruments vintage ont besoin de temps pour s'épanouir pleinement.

« Les guitares ont besoin de temps pour “se stabiliser”, car elles ont été créées à l'origine pour des cordes plus épaisses. Cela vaut aussi bien pour la Stratocaster que pour la Les Paul. Je parie que dans les années 50, les nouvelles Telecaster étaient équipées de cordes flatwound. »

Avec un sourire, il ajoute :

« Probablement Joe Bonamassa en sait encore plus que moi là-dessus. »

Pourquoi les cordes légères et le système Vega-Trem ont tout changé

Selon Perry, le passage à des cordes plus fines et l'utilisation du système Vega-Trem ont aidé sa légendaire Stratocaster à se révéler sous un nouveau jour.

« Plus les cordes sont fines, plus il est difficile d'obtenir un vibrato stable. Tout instrument de style Strat avec un tel chevalet a besoin de temps pour s'équilibrer. Peut-être est-ce là qu'une partie de la magie réside. »

C'est pourquoi le musicien fait autant confiance à cette guitare sur scène.

« Je sais qu'elle tiendra l'accord. Bien sûr, personne n'est à l'abri d'une corde cassée, et si cela arrive sur un vibrato flottant, tout devient très amusant », rit Perry.

« L'essentiel est de servir la chanson »

Pour Joe Perry la technique et l'équipement sont toujours secondaires par rapport à la musique elle-même.

« Je me laisse toujours guider par la chanson. »

Il a cependant quelques règles d'or pour les concerts live.

« Quand vous faites un concert, suivez toujours le chanteur. Si la chanson commence à s'effondrer à cause d'une erreur de quelqu'un, tenez-vous-en simplement à la voix. Le public le remarquera beaucoup moins. »

Et il ajoute :

« Un peu de chaos sur scène ajoute parfois du charme. Au moins, cela prouve qu'on ne joue pas sur bande. »

À propos de la recherche du son idéal

Perry est convaincu qu'il n'existe pas de « mauvais » sons.

« Il peut y avoir un son inadapté pour une chanson précise, mais pas de mauvais son en général. Il suffit de continuer à chercher. »

C'est pourquoi il possède dans son arsenal des instruments achetés littéralement pour une bouchée de pain.

« J'ai des guitares pour lesquelles j'ai payé cent dollars, et ce sont justement elles qui sonnent sur certains de nos enregistrements les plus célèbres. Elles collaient tout simplement parfaitement à la musique à ce moment-là. »

Pourquoi Joe Perry lit toujours Guitar World

Malgré des décennies de carrière, le guitariste légendaire continue de surveiller attentivement le nouvel équipement.

« Je lis constamment des magazines de guitare. Je reçois Guitar World, je feuillette les dernières pages avec les nouvelles pédales, haut-parleurs et autre matériel. J'aime expérimenter. »

Perry admet toutefois ne tenir aucun catalogue ou archive numérique.

« Je ne suis pas assez organisé pour tout stocker sur ordinateur. Mais je sais toujours où trouver un certain son ou une certaine sensation. En fin de compte, tout se résume à une chose : est-ce que ça sert la chanson ? »