Phil Manzanera über seine Roxy Music Firebird, die 1951er Telecaster aus „Love Is the Drug“ und andere wichtige Gitarren

„Er bekam die Gitarre zum 16. Geburtstag und brauchte sie nicht. Er schaute sie an und sagte: ‚Danke, nehme ich!‘“

Roxy Music-Gitarrist Phil Manzanera ist nicht nur eine der bekanntesten Figuren des Art-Rock, sondern auch ein Musiker mit einer beeindruckenden Solokarriere von über 50 Jahren. Außerhalb seiner Hauptarbeit mit Roxy Music veröffentlichte er zehn Soloalben, von denen jedes seinen breit gefächerten musikalischen Horizont zeigt. Das kürzlich erschienene Box-Set 50 Years of Music (11 CD) bestätigt erneut: Manzanera ist nie Mustern gefolgt. Sein innovativer, zukunftsweisender Gitarrenstil wurde zum verbindenden Element der gesamten Diskografie.

Das Magazin Guitar Player besuchte Manzaneras Studio in West-London, um über die Gitarren zu sprechen, die den Sound seiner Solowerke und Aufnahmen mit Roxy Music geprägt haben. Wie sich herausstellte, hat jede von ihnen eine reiche Geschichte und einen tadellosen Ruf.

„Im Grunde habe ich für alle meine Soloalben dieselben Gitarren verwendet“, erzählt Phil. – „Angefangen mit Diamond Head (1975), waren es meine rote Firebird VII, Telecaster und Gibson Les Paul. Und für das Stück Lagrima habe ich eine klassische spanische Gitarre benutzt.“

Was die Verstärkung angeht, erinnert sich Manzanera an das Hiwatt-Setup mit WEM-Box, das er auch bei Roxy Music einsetzte, ein Yamaha-Rotationslautsprecher und einen Fender Twin. Der Hiwatt-Verstärker wurde modifiziert: Hinten wurde ein 30-Watt-Schalter angebracht, der das Erreichen der Verzerrung erleichterte. Die Effekte kamen von einem Pete Cornish-Pedalboard mit eingebautem Fuzz und Distortion sowie einem Revox-Tonbandgerät, das Phil aktiv zusammen mit Brian Eno nutzte – sowohl bei der Soloarbeit als auch bei Roxy.

Ab dem Jahr 2000 begann Manzanera mit Roland-Verstärkern für Synth-Gitarren zu experimentieren und setzte ein Paar VGA-7 bei der Roxy Music-Reunion-Tour 2001 ein. Und für die finale Tour der Band im Jahr 2022 hat sich sein Setup komplett verändert: Hinter der Bühne eine große Box, auf der Bühne ein kompakter Fender Pro Junior und ein neues Pedalboard des australischen Technikers Daniel Steinhardt.

Nach dem Gespräch über Verstärker zeigte Phil fünf seiner bedeutendsten Gitarren.

1965 Gibson Firebird VII

„Das ist ein Reverse-Body in der Farbe Cardinal Red“, erklärt Manzanera. – „Goldene Hardware, Ebenholzgriffbrett mit Block-Inlays und eine umgedrehte Kopfplatte mit den Mechaniken auf der Rückseite.“

Obwohl sie heute eine seiner Lieblingsgitarren ist, galt das Modell damals als nicht besonders bequem.
„Diese Gitarren waren nicht besonders beliebt – sie sind groß und ein wenig unhandlich im Vergleich zur Stratocaster oder Telecaster“, bemerkt er.

Dennoch wurde genau diese Gitarre zu einem schicksalhaften Kauf für ihn.

„1973 sah ich eine Anzeige in der Zeitschrift Melody Maker: ‚Rote Gibson-Gitarre zu verkaufen‘. Da ich in meiner Kindheit eine rote Höfner hatte, beschloss ich, sie mir anzusehen. Über die Firebird wusste ich damals überhaupt nichts.“

Manzanera kam in ein luxuriöses Haus im Regent’s Park und traf dort einen amerikanischen Studenten.
„Er bekam diese Firebird zum 16. Geburtstag geschenkt und konnte absolut nichts damit anfangen. Ich schaute sie an und sagte sofort: ‚Danke, nehme ich!‘“

Die Gitarre kostete ihn 120 Pfund.
„Sie klang einfach fantastisch, besonders auf Analogband. In diesem Moment brauchte ich ein helles, wiedererkennbares Instrument. Ich hatte zuvor eine weiße Stratocastergespielt, aber ich brauchte eine ‚Marken‘-Gitarre – und die Firebird wurde dazu. Sie schaffte es sogar auf das Innencover des zweiten Roxy Music-Albums.“

1965 Gibson Non-Reverse Firebird

Diese Gitarre ist eng mit dem Album 801 Live verbunden – einer Aufnahme des experimentellen Projekts 801, das Manzanera 1976 während einer Pause von Roxy Music gründete.

„Ich habe sie in einem Gebrauchtwarenladen in Shepherd’s Bush für etwa 180 Pfund gefunden“, erinnert sich Phil. – „Sie ist modifiziert: drei Humbucker und eine Reihe von Minischaltern, die verschiedene Tonabnehmerkombinationen ermöglichen. Man sagt, früher war ein Bigsby oder ein anderes Tremolo-System darauf.“

Der Klang der Gitarre wurde Teil des einzigartigen Sounds der Gruppe: Das Signal wurde geteilt – ein Teil ging in Manzaneras Verstärker, der andere in Brian Enos EMS VCS3-Synthesizer.

„Diese Gitarre ist auf dem gesamten 801 Livezu hören. Wir haben nur drei Konzerte gespielt, und die Aufnahme in der Queen Elizabeth Hall wurde zum Album. Genau die Kombination aus dieser Firebird, Hiwatt-Verstärkern, dem Yamaha-Rotationslautsprecher und dem Pete Cornish-Pedalboard hat diesen Sound geformt.“

1951 Fender Telecaster (modifiziert)

„Ich habe sie 1974 über eine Anzeige im Melody Maker gekauft. Bis 1975 waren die Original-Tonabnehmer eingebaut.“

Auf Anraten der 10cc-Gitarristen Eric Stewart und Lol Creme entschied sich Manzanera für eine grundlegende Modifikation bei dem berühmten Techniker Ted Lee, bekannt als Ted the Sprayer.

„Damals dachten wir überhaupt nicht an den Sammlerwert. Er entfernte den Lack, lackierte neu, ersetzte die Bünde durch Gibson-Bünde und installierte einen Humbucker. Heute wäre eine originale Telecaster von 1951 ein sechsstelliger Betrag wert.“

Aber für Phil war etwas anderes wichtig:
„Sie ist unglaublich bequem und klingt magisch. Ja, es ist nicht mehr der klassische Telecaster-Sound, aber ich habe sie überall eingesetzt. Sie ist in ‚Love Is the Drug‘ und auf fast allen Alben zu hören.“

2000 Gibson Custom Shop Les Paul Custom

Eine schwarze Les Paul von 1957 war lange Zeit Manzaneras Bühnensymbol, aber das Instrument war geliehen und wurde schließlich an den Besitzer zurückgegeben.

Im Jahr 2000 Gibson Custom Shop in Hamburg fertigte einen Ersatz mit persönlichen Details an.
„Ich habe ein kleines Logo hinzugefügt, und das Pickguard hat mir Chris Spedding geschenkt. Die Gitarre hält das Sustain perfekt – mit Echo ist sie einfach vernichtend.“

2022 Gibson ES-335

„Das ist meine neueste Gitarre, die ich für die Abschiedstour von Roxy Music im Jahr 2022 gekauft habe. Ganz am Anfang, noch 1972, habe ich eine ES-335 mit Bigsby gespielt – die funktionierte großartig für Feedback.“

Laut Manzanera ist die Gitarre zu „jazzig“ für das meiste Roxy-Material, passte aber perfekt zum Song If There Is Something:
„Im erweiterten Mittelteil des Solos klingt sie einfach großartig. Genau deshalb habe ich sie genommen.“