🔥 Wie Paul Reed Smith seine Gitarren bei Kramer und Yamaha anbot – und warum das die Geschichte von PRS für immer veränderte

Als alle „nein“ sagten: 

«Al Di Meola rief an bei Yamaha und anderen Firmen und sagte: ‚Ich denke, ihr solltet euch ansehen, was hier passiert‘“ – so Paul Reed Smith erinnert sich an die Anfänge der Marke PRS, die heute einer der einflussreichsten Gitarrenhersteller der Welt ist.

Bevor er seine eigene Firma gründete, Paul Reed Smith erwog ein völlig anderes Entwicklungsszenario. In einem offenen Gespräch mit Zack Kuhn gab er zu, dass er ursprünglich nicht vorhatte, ein eigenes Unternehmen zu gründen, sondern Gitarren für bereits existierende große Hersteller entwerfen wollte.

Zu Beginn des Gesprächs schlägt Smith dem Interviewer vor, „mit einem Paukenschlag zu beginnen“, und Kuhn verliert keine Zeit. Er fragt direkt: Stimmt es, dass Paul Reed Smith seine Gitarrendesigns der Firma Krameranbot und dass der ursprüngliche Plan darin bestand, die Designs an andere Marken zu verkaufen?

„Ja, genau so war es“, bestätigt Smith. „Man muss bedenken, dass Kramer damals eine der größten Gitarrenfirmen der Welt war und das Floyd-Rose-Tremolo praktisch ihr Markenzeichen war. Also musste ich einen Prototyp bauen, den sie ernst nehmen würden – mit installiertem Floyd Rose.“

Auf dem Höhepunkt ihrer Popularität Kramer dominierte die Shred-Szene, vor allem dank der engen Verbindung zu Eddie Van Halen. Paul Reed Smith glaubte, dass eine Zusammenarbeit mit bereits etablierten Marken vernünftiger sei, als das Risiko einzugehen, alles alleine zu starten.

„Ich ging zu Ovation, ich ging zu Yamaha, ich ging zu fast allen und fragte: ‚Wollt ihr das machen?‘“, fährt er fort. „Ein Mann sagte mir: ‚Ich mag die Locking-Tuner, damit wirst du Erfolg haben.‘ Und ich antwortete: ‚Das ist gar nicht das, was ich versuche zu erreichen!‘ Am Ende blieb uns keine andere Wahl, als alles selbst zu machen.“

Trotzdem, Paul Reed Smith war schon immer ein Selfmade-Mann. In seinen frühen Jahren baute er Gitarren von Hand und lauerte buchstäblich vor Arenen, in der Hoffnung, das Instrument in die Hände eines berühmten Musikers zu bekommen. Zu seinen ersten Kunden gehörten Carlos Santana und Al Di Meola – und das stärkte nur sein Vertrauen in seine eigenen Ideen.

„Ich war ehrlich gesagt verblüfft“, sagt Smith, als er sich an die Absagen der großen Firmen erinnert. „Ich glaubte, dass wir wirklich etwas Besonderes hatten. Ich hatte Endorsements von Carlos Santana, Al Di Meola und Howard Leese. Mehr noch, Al Di Meola versuchte selbst, mir zu helfen. Er rief bei Yamaha, bei anderen Firmen an und sagte: ‚Ihr solltet euch ansehen, was hier passiert‘“.

Aber all diese Versuche führten letztendlich in eine Sackgasse.

„Ich wurde weder von Yamahanoch von Kramer akzeptiert – die Angebote waren entweder gar nicht vorhanden oder viel zu schwach“, erklärt Smith. „Wenn ich genug verdienen wollte, um meine Kinder aufs College zu schicken, musste ich wirklich verdienen. Dass Carlos Santana und Al Di Meola auf meinen Gitarren spielten, war ein riesiges Ereignis. Ich war mir sicher, dass meine Ideen einen Wert hatten.“

Er erinnert sich an eine weitere bezeichnende Episode:
„Eines Tages war Walter Cronkite selbst in meiner Werkstatt. Ich versuchte, ihn zum Investieren zu bewegen. Und er antwortete: ‚Ich weiß nicht… Ich habe gerade eine Gitarrenfirma verkauft.‘ Und da wurde mir klar, dass er im Vorstand von CBS saß und gerade Fender verkauft hatte. Ich dachte: ‚Na, das frage ich ihn bestimmt nicht noch einmal‘.“

Trotz aller guten Absichten und eisernen Entschlossenheit war Paul Reed Smith gezwungen, seinen eigenen Weg zu gehen. Und nach 40 Jahren kann man mit Sicherheit sagen – die Entscheidung war schicksalhaft. Heute PRS ist auf dem Höhepunkt ihrer Form: John Mayer mit seiner Silver Sky wurde zu einem der beliebtesten Signature-Modelle der letzten Jahre, Herman Li wurde von Ibanez abgeworben und das Unternehmen bringt selbstbewusst hochwertige Gitarren im Segment bis 1 000 $ heraus.

Und Kramer, Fender und Yamaha können währenddessen nur die verpasste Gelegenheit bedauern.