🔥 Як Paul Reed Smith пропонував свої гітари Kramer та Yamaha — і чому це назавжди змінило історію PRS

Коли всі сказали «ні»: 

«Al Di Meola дзвонив до Yamaha і інших компаній і казав: »Думаю, вам варто звернути увагу на те, що тут відбувається«» — так Paul Reed Smith згадує початок шляху бренду PRS, який сьогодні є одним із найвпливовіших виробників гітар у світі.

До того як запустити власну компанію, Paul Reed Smith розглядав зовсім інший сценарій розвитку. У відвертій розмові із Заком Куном він зізнався, що спочатку не планував створювати власний бізнес, а хотів розробляти гітари для вже існуючих великих виробників.

На початку бесіди Smith сам пропонує інтерв'юеру «почати з удару», і Кун не гає часу. Він прямо запитує: чи правда, що Paul Reed Smith пропонував свої гітарні розробки компанії Kramer, і що початковий план полягав у продажі дизайнів іншим брендам?

«Так, саме так», — підтверджує Smith. — «Потрібно пам'ятати, що в той час Kramer була однією з найбільших гітарних компаній у світі, а тремоло Floyd Rose фактично було їхньою візитною карткою. Тому я мав створити прототип, який вони сприйняли б серйозно — зі встановленим Floyd Rose».

На піку своєї популярності Kramer домінувала на шред-сцені, багато в чому завдяки тісному зв'язку з Eddie Van Halen. Paul Reed Smith вважав, що співпраця з уже сформованими брендами буде розумнішою, ніж ризик починати все поодинці.

«Я пішов в Ovation, пішов в Yamaha, пішов майже до всіх і питав: »Хочете цим зайнятися?«» — продовжує він. — «Одна людина сказала мені: »Мені подобаються локові кілки, ти досягнеш успіху з цим«. А я відповів: »Я зовсім не це намагаюся зробити!«. У результаті у нас просто не залишилося іншого вибору, окрім як робити все самим».

Попри це, Paul Reed Smith завжди був людиною, що зробила себе сама. У ранні роки він збирав гітари вручну і буквально чергував біля арен, сподіваючись передати інструмент у руки відомого музиканта. Серед його перших клієнтів були Carlos Santana та Al Di Meola — і це лише зміцнило його впевненість у власних ідеях.

«Я був, чесно кажучи, приголомшений», — говорить Smith, згадуючи відмови великих компаній. — «Я вважав, що у нас справді є щось особливе. У мене були endorsement від Carlos Santana, Al Di Meola та Howard Leese. Більше того, Al Di Meola сам намагався мені допомогти. Він дзвонив у Yamaha, в інші компанії і казав: »Вам варто звернути увагу на те, що відбувається тут«».

Але всі ці спроби зрештою зайшли в глухий кут.

«Мене не прийняли ні Yamaha, ні Kramer — пропозицій або не було зовсім, або вони були надто слабкими», — пояснює Smith. — «Якщо я хотів заробляти достатньо, щоб відправити дітей до коледжу, мені потрібно було реально заробляти. Те, що Carlos Santana та Al Di Meola грали на моїх гітарах, було великою подією. Я був упевнений, що мої ідеї мають цінність».

Він згадує ще один показовий епізод:
«Одного разу в моїй майстерні опинився сам Волтер Кронкайт. Я намагався переконати його інвестувати. А він відповів: »Я не знаю... Я щойно продав гітарну компанію«. І тут я зрозумів, що він входив до ради директорів CBS і щойно продав Fender. Я подумав: »Ну все, більше я його про це точно не запитаю«».

Попри всі добрі наміри та залізну рішучість, Paul Reed Smith був змушений іти своїм шляхом. І через 40 років можна з упевненістю сказати — рішення виявилося доленосним. Сьогодні PRS знаходиться на піку форми: John Mayer з його Silver Sky став однією з найпопулярніших сигнатурних моделей останніх років, Herman Li був переманений у Ibanez, а компанія впевнено випускає висококласні гітари в сегменті до $1 000.

А Kramer, Fender та Yamaha тим часом залишається лише шкодувати про втрачену можливість.