🔥 Cómo Paul Reed Smith ofreció sus guitarras a Kramer y Yamaha — y por qué eso cambió la historia de PRS para siempre

Cuando todos dijeron “no”: 

«Al Di Meola llamaba a Yamaha y a otras empresas diciendo: ‘Creo que deberíais echar un vistazo a lo que está pasando aquí’” — así Paul Reed Smith recuerda los inicios de la marca PRS, que hoy es uno de los fabricantes de guitarras más influyentes del mundo.

Antes de lanzar su propia empresa, Paul Reed Smith consideraba un escenario de desarrollo totalmente distinto. En una conversación franca con Zack Kuhn, admitió que inicialmente no planeaba crear su propio negocio, sino que quería diseñar guitarras para grandes fabricantes ya existentes.

Al inicio de la entrevista, Smith sugiere al entrevistador “empezar con un golpe”, y Kuhn no pierde el tiempo. Pregunta directamente: ¿es cierto que Paul Reed Smith ofreció sus diseños de guitarra a la empresa Kramer, y que el plan original consistía en vender los diseños a otras marcas?

“Sí, exactamente así”, confirma Smith. “Hay que recordar que en aquella época Kramer era una de las mayores empresas de guitarras del mundo, y el trémolo Floyd Rose era prácticamente su tarjeta de presentación. Por eso tuve que crear un prototipo que se tomaran en serio, con un Floyd Rose instalado”.

En la cima de su popularidad, Kramer dominaba la escena shred, en gran parte gracias a su estrecha conexión con Eddie Van Halen. Paul Reed Smith creía que colaborar con marcas ya establecidas sería más razonable que arriesgarse a empezar todo por su cuenta.

“Fui a Ovation, fui a Yamaha, fui a casi todos y pregunté: ‘¿Queréis participar en esto?’”, continúa. “Una persona me dijo: ‘Me gustan las clavijas autobloqueantes, tendrás éxito con eso’. Y yo respondí: ‘¡Eso no es en absoluto lo que intento hacer!’ Al final, no nos quedó más remedio que hacerlo todo nosotros mismos”.

A pesar de ello, Paul Reed Smith siempre ha sido un hombre hecho a sí mismo. En sus primeros años, fabricaba guitarras a mano y literalmente vigilaba fuera de los estadios con la esperanza de poner el instrumento en manos de un músico famoso. Entre sus primeros clientes estaban Carlos Santana y Al Di Meola — y eso solo reforzó su confianza en sus propias ideas.

“Estaba sinceramente asombrado”, dice Smith recordando los rechazos de las grandes empresas. “Creía que realmente teníamos algo especial. Tenía endorsements de Carlos Santana, Al Di Meola y Howard Leese. Es más, Al Di Meola mismo intentaba ayudarme. Llamaba a Yamaha, a otras empresas diciendo: ‘Deberíais echar un vistazo a lo que está pasando aquí’”.

Pero todos estos intentos acabaron en un callejón sin salida.

“No fui aceptado ni por Yamahani por Kramer — las ofertas o no existían o eran demasiado débiles”, explica Smith. “Si quería ganar lo suficiente para enviar a mis hijos a la universidad, tenía que ganar de verdad. El hecho de que Carlos Santana y Al Di Meola tocaran mis guitarras fue un acontecimiento enorme. Estaba seguro de que mis ideas tenían valor”.

Recuerda otro episodio revelador:
“Un día, Walter Cronkite en persona apareció en mi taller. Intenté convencerle para que invirtiera. Y respondió: ‘No sé… Acabo de vender una empresa de guitarras’. Y entonces me di cuenta de que estaba en el consejo de administración de CBS y acababa de vender Fender. Pensé: ‘Bueno, seguro que no le vuelvo a preguntar por esto’””.

A pesar de todas sus buenas intenciones y su férrea determinación, Paul Reed Smith se vio obligado a seguir su propio camino. Y después de 40 años, se puede decir con seguridad que la decisión fue providencial. Hoy PRS está en su mejor momento: John Mayer con su Silver Sky se ha convertido en uno de los modelos signature más populares de los últimos años, Herman Li ha sido arrebatado a Ibanez, y la empresa lanza con confianza guitarras de gama alta en el segmento de menos de 1 000 $.

Y Kramer, Fender y Yamaha mientras tanto, solo pueden lamentar la oportunidad perdida.