„Mythen der CBS-Ära: Warum Fender-Gitarren der 60er Jahre keineswegs einen „Qualitätsabsturz“ erlebten – und was sich tatsächlich geändert hat“

Als die CBS Corporation die Firma Fender im Jahr 1965 kaufte, mag es vielen Musikern so vorgekommen sein, als sei ein neuer „Nullpunkt“ erreicht – als ob die Instrumente der Marke von diesem Moment an nicht mehr dieselben wären. Doch das ist nur eine populäre Legende unter Sammlern. Tatsächlich gab es jedoch keine plötzlichen Katastrophen: Die Produktion lief weiter, die Handwerker nutzten die bisherigen Methoden, und die Qualität der Instrumente blieb noch lange stabil hoch.

Das Hauptziel von CBS war pragmatisch: den Ausstoß erhöhen, die Selbstkosten senken und die berühmten Gitarren von Fender zugänglicher machen. Daraus resultierten die schrittweisen Änderungen, die sich eher auf das Aussehen und die Technologien bezogen als auf den Klang. Heute analysieren wir im Detail, was sich von 1965 bis 1970 wirklich geändert hat – und wie sich das auf die legendären Stratocaster und Telecaster.

Hälse: Traditionen, Verbesserungen und sanfte Änderungen

Nach der Übernahme beeilte sich CBS nicht, die gewohnten Prozesse zu stören. Stratocaster und Telecaster erhielten dieselben Hälse wie zuvor – schließlich war das Lager voll mit Rohlingen, und niemand würde sie wegwerfen.

Als der Holzvorrat zur Neige ging, begannen die Handwerker, Pau Ferro und indisches Palisander anstelle des selten gewordenen brasilianischen Palisanders zu verwenden. Der Klang änderte sich dabei praktisch nicht – ein hellerer Farbton des Holzes bedeutete keinen anderen Ton.

Eine der ersten praktischen Verbesserungen von CBS waren neue Punktmarkierungen auf dem Griffbrett: Die „Ton“-Punkte waren schwer zu erkennen und wurden mit der Zeit dunkler, daher wurden sie durch weiße Celluloid-Punkte ersetzt – beständig und kontrastreich. Bei Offset-Modellen erschienen 1965 Griffbrett-Bindings, und 1966 wichen die Punkte Blöcken.

Auch die Logos änderten sich. Die kleinen „Spaghetti“-Logos verschwanden Ende 1964 und machten Platz für eine Übergangsvariante und etwas später für ein großes schwarzes Logo, das auf der Telecaster gut sichtbar war.

Gegen Ende der 60er Jahre stieß CBS auf die Inkompatibilität neuer Polyester-Beschichtungen und Decals, weshalb für die Vorderseiten der Kopfplatten Nitrolack verwendet wurde. Genau deshalb haben viele Hälse jener Jahre eine dunklere „Front“. Im Jahr 1969 Fender kehrte zu einteiligen Hälsen mit einem Kanal für den Halsstab zurück, der mit einem Walnuss-„Augen“-Stopfen verschlossen war – so entstanden die bekannten „Skunk Stripes“.

Korpusse: ein wenig Gewicht, ein wenig Form und ein wenig Legenden

Die weit verbreitete Meinung über die „schweren Gitarren der CBS-Ära“ bezieht sich fast immer auf die 70er Jahre. In den 60ern variierte das Gewicht der Instrumente stark, und super-schwere Korpusse kamen nicht häufiger vor als in der „Blackguard“-Ära.

Die meisten Stratocaster blieben aus Erle, und Telecaster aus Esche. Aber als die Esche zu dicht wurde, Fender erfand eine Technologie zur verdeckten Gewichtsreduzierung des Korpus. 1967 begannen sie, Hohlräume unter dem Pickguard zu fräsen – so wurden die berühmten „Smuggler Telecasters“ geboren.

Mitte 1969 gab es eine weitere Änderung: die Rückkehr zur alten Methode des Kabelkanal-Bohrens, ohne den diagonalen Tunnel. Und bei Stratocaster wurden die Hohlräume unter den Tonabnehmern etwas vergrößert und begradigt – so bekämpften die Handwerker die Dicke des neuen Polyesterlacks.

Elektronik: Kondensatoren, Verkabelung und erste „Modernisierungen“

Das Steuerschema der Stratocaster änderte sich praktisch nicht, aber 1968 wurde der Tonkondensator durch einen 0,05 µF-Typ ersetzt, was den Klang heller machte. Die Abschirmplatte verschwand im selben Jahr.

Telecaster erhielt 1967 das heute jedem bekannte Drei-Positionen-Schema „neck / middle / bridge“ sowie einen Treble-Bleed-Kondensator, der die hohen Frequenzen beim Verringern der Lautstärke beibehält.

Hardware und Kunststoffe: neue Materialien und frische Lösungen

Als die alten Celluloid-Pickguards aufgebraucht waren, kamen PVC- und ABS-Schichten zum Einsatz. Einige Stratocaster erhielten schöne vierschichtige Tortoise-Schlagbretter.

Kluson-Mechaniken wurden durch firmeneigene Stimmmechaniken mit dem Buchstaben F ersetzt, und Telecaster erhielt neue glatte Saitenreiter und aktualisierte Regler.

Tonabnehmer: vom Zufall zur Stabilität

Vor CBS war die Spulenwicklung „gestreut“ und wurde manuell durchgeführt, was den Ton luftiger und heller machte. CBS automatisierte die Wicklung – die Spulen wurden gleichmäßiger, stabiler in Widerstand und Klang.

Dennoch sind dies genau die Tonabnehmer, mit denen Hendrix und Gilmour spielten.