« Mitos de la era CBS: por qué las guitarras Fender de los años 60 no sufrieron ningún “colapso de calidad” — y qué cambió realmente »

Cuando la corporación CBS compró la empresa Fender en 1965, a muchos músicos les pudo parecer que llegaba un nuevo «punto de partida» — como si, a partir de ese momento, los instrumentos de la marca hubieran dejado de ser los mismos. Pero esto es solo una leyenda popular entre los coleccionistas. En realidad no ocurrió ninguna catástrofe repentina: la producción siguió funcionando, los maestros utilizaron los métodos anteriores y la calidad de los instrumentos se mantuvo establemente alta durante mucho tiempo.

El objetivo principal de CBS era pragmático: aumentar la producción, reducir los costes de fabricación y hacer las famosas guitarras Fender más accesibles. De ahí surgieron los cambios graduales, que afectaban más a menudo al aspecto y a las tecnologías que al sonido. Hoy analizaremos en detalle qué cambió realmente entre 1965 y 1970 — y cómo esto afectó a las legendarias Stratocaster y Telecaster.

Mástiles: tradiciones, mejoras y cambios fluidos

Tras la compra, CBS no tuvo prisa por romper los procesos habituales. Stratocaster y Telecaster recibían los mismos mástiles que antes — al fin y al cabo, el almacén estaba lleno de piezas en bruto y nadie iba a tirarlas.

Cuando se agotaron las existencias de madera, los maestros empezaron a usar pau ferro y palisandro indio en lugar del brasileño, que empezaba a escasear. El sonido no cambió prácticamente nada — un tono de madera más claro no significaba un timbre diferente.

Una de las primeras mejoras prácticas de CBS fueron los nuevos puntos marcadores en el mástil: los puntos de «arcilla» eran difíciles de ver y se oscurecían con el tiempo, por lo que se sustituyeron por puntos de celuloide blanco — resistentes y contrastados. En los modelos offset aparecieron los ribetes (binding) en el mástil en 1965, y en 1966 los puntos dejaron paso a los bloques.

Los logotipos también cambiaron. Los pequeños «espagueti» desaparecieron a finales de 1964, dando paso a una variante de transición y, poco después, a un gran logotipo negro, muy visible en la Telecaster.

Hacia finales de los 60, CBS se enfrentó a la incompatibilidad de los nuevos acabados de poliéster y las calcomanías, por lo que se utilizó nitrocelulosa para las caras frontales de las palas. Es precisamente por esto que muchos mástiles de aquellos años tienen una «cara» más oscura. En 1969, Fender volvió a los mástiles de una sola pieza con canal para el alma, cerrado con un «tapón» de nogal — así nacieron las famosas «skunk stripes».

Cuerpos: un poco de peso, un poco de forma y un poco de leyenda

La opinión extendida sobre las «guitarras pesadas de la era CBS» se refiere casi siempre a los años 70. En los años 60, el peso de los instrumentos variaba mucho y los cuerpos superpesados no eran más frecuentes que en la era «blackguard».

La mayoría de las Stratocaster seguían siendo de aliso, y las Telecaster de fresno. Pero cuando el fresno empezó a ser demasiado denso, Fender ideó una tecnología de aligeramiento oculto del cuerpo. En 1967 empezaron a fresar cavidades bajo el golpeador — así nacieron las famosas «Telecaster contrabandistas» (Smuggler Telecasters).

A mediados de 1969 llegó otro cambio: la vuelta al antiguo método de taladrado de canales para el cableado, sin túnel diagonal. Y en las Stratocaster las cavidades bajo las pastillas se hicieron un poco más grandes y rectas — así combatían los maestros el grosor del nuevo barniz de poliéster.

Electrónica: condensadores, cableado y primeras «modernizaciones»

El esquema de control de la Stratocaster prácticamente no cambió, pero en 1968 se sustituyó el condensador de tono por uno de 0,05 µF, lo que hizo el sonido más brillante. La placa de apantallado desapareció ese mismo año.

La Telecaster recibió en 1967 el esquema de tres posiciones «neck / middle / bridge» que todo el mundo conoce hoy, así como un condensador «treble bleed» que preserva las frecuencias altas al reducir el volumen.

Herrajes y plásticos: nuevos materiales y soluciones frescas

Cuando se acabaron los viejos golpeadores de celuloide, llegaron las capas de PVC y ABS. Algunas Stratocaster recibieron hermosos golpeadores de concha de cuatro capas.

Los clavijeros Kluson fueron sustituidos por clavijeros de la marca con la letra F, y la Telecaster recibió nuevas selletas lisas y mandos actualizados.

Pastillas: del azar a la estabilidad

Antes de CBS, el bobinado de las bobinas era «disperso» y se hacía a mano, lo que hacía que el tono fuera más aireado y brillante. CBS automatizó el bobinado — las bobinas se hicieron más uniformes, estables en resistencia y sonido.

Sin embargo, son exactamente estas las pastillas que tocaron Hendrix y Gilmour.