« Miti dell'era CBS: perché le chitarre Fender degli anni '60 non hanno affatto vissuto un “crollo di qualità” — e cosa è cambiato realmente »

Quando la CBS acquistò la società Fender nel 1965, a molti musicisti parve che fosse giunto un nuovo «punto di svolta» — come se da quel momento gli strumenti del marchio avessero smesso di essere quelli di una volta. Ma questa è solo una leggenda popolare tra i collezionisti. In realtà non si verificarono catastrofi improvvise: la produzione continuò a funzionare, i maestri utilizzarono i metodi precedenti e la qualità degli strumenti rimase stabilmente alta ancora per molto tempo.

L'obiettivo principale della CBS era pragmatico: aumentare la produzione, ridurre i costi di fabbricazione e rendere le celebri chitarre Fender più accessibili. Da qui derivarono i cambiamenti graduali, che riguardavano più spesso l'aspetto e le tecnologie che il suono. Oggi analizzeremo in dettaglio cosa sia davvero cambiato tra il 1965 e il 1970 — e come ciò abbia influenzato le leggendarie Stratocaster e Telecaster.

Manici: tradizioni, miglioramenti e cambiamenti fluidi

Dopo l'acquisto, la CBS non ebbe fretta di stravolgere i processi abituali. Stratocaster e Telecaster ricevevano gli stessi manici di prima — d'altronde il magazzino era pieno di semilavorati e nessuno li avrebbe gettati via.

Quando le scorte di legno terminarono, i maestri iniziarono a utilizzare pau ferro e palissandro indiano al posto del brasiliano, ormai raro. Il suono non cambiò praticamente affatto — una tonalità più chiara del legno non significava un timbro diverso.

Uno dei primi miglioramenti pratici della CBS furono i nuovi segnatasti: i punti in «argilla» si vedevano poco e col tempo si scurivano, perciò furono sostituiti con punti in celluloide bianca — resistenti e contrastati. Sui modelli offset nel 1965 apparvero i binding della tastiera, e nel 1966 i punti lasciarono il posto ai blocchi.

Anche i loghi cambiarono. I piccoli loghi «spaghetti» scomparvero alla fine del 1964, lasciando il posto a una variante di transizione, e poco dopo a un grande logo nero, ben visibile sulla Telecaster.

Verso la fine degli anni '60 la CBS dovette affrontare l'incompatibilità dei nuovi rivestimenti in poliestere con le decalcomanie, pertanto per la parte anteriore della paletta fu utilizzato nitro-lacca. È proprio per questo che molti manici di quegli anni hanno una «faccia» più scura. Nel 1969 Fender tornò ai manici monoblocco con canale per il truss rod, chiuso da un «tappo» in noce — così nacquero le famose «skunk stripes».

Corpi: un po' di peso, un po' di forma e un po' di leggende

L'opinione comune sulle «chitarre pesanti dell'era CBS» si riferisce quasi sempre agli anni '70. Negli anni '60 le masse degli strumenti variavano notevolmente e i corpi super-pesanti non si incontravano più spesso che nell'epoca «blackguard».

La maggior parte delle Stratocaster restavano in ontano, e le Telecaster in frassino. Ma quando il frassino iniziò a rivelarsi troppo denso, Fender ideò una tecnologia di alleggerimento nascosto del corpo. Nel 1967 iniziarono a fresare cavità sotto il battipenna — così nacquero le celebri «Telecaster contrabbandiere» (Smuggler Telecasters).

La metà del 1969 portò un ulteriore cambiamento: il ritorno al vecchio metodo di foratura dei canali per il cablaggio, senza tunnel diagonale. E nelle Stratocaster le cavità sotto i pickup furono leggermente allargate e raddrizzate — così i maestri combattevano lo spessore della nuova vernice poliestere.

Elettronica: condensatori, cablaggio e prime «modernizzazioni»

Lo schema di controllo della Stratocaster praticamente non cambiò, ma nel 1968 il condensatore di tono fu sostituito con uno da 0,05 µF, il che rese il suono più brillante. La piastra di schermatura scomparve nello stesso anno.

La Telecaster nel 1967 ricevette lo schema a tre posizioni «neck / middle / bridge» che tutti conosciamo oggi, oltre a un condensatore treble-bleed che preserva le alte frequenze quando si abbassa il volume.

Hardware e plastiche: nuovi materiali e soluzioni fresche

Quando finirono i vecchi battipenna in celluloide, arrivarono strati di PVC e ABS. Alcune Stratocaster ricevettero bellissimi battipenna tartarugati a quattro strati.

Le meccaniche Kluson furono sostituite da quelle marchiate F, e la Telecaster ricevette nuove sellette lisce e manopole aggiornate.

Pickup: dal caso alla stabilità

Prima della CBS, l'avvolgimento delle bobine era «sparpagliato», eseguito a mano, il che rendeva il timbro più arioso e brillante. La CBS automatizzò l'avvolgimento — le bobine divennero più uniformi, stabili nella resistenza e nel suono.

Ciò nonostante — sono proprio questi i pickup con cui hanno suonato Hendrix e Gilmour.