Tom Araya von Slayer: „Viele Slayer-Riffs sind einfach nicht für Bassisten geschrieben“ — die Geschichte einer Metal-Ikone

Es gibt Metal-Legenden und es gibt wahre Götter – diejenigen, die die Musik in den Abgrund führen, dorthin, von wo es kein Zurück mehr gibt. Als 1981 in Los Angeles die Gruppe Slayerentstand, setzten sich ihre Mitglieder das Ziel, den Einfluss der New Wave of British Heavy Metal auf das absolute Limit zu bringen.

Heute sind sie echte Kriegsveteranen, eine Kultband mit einer fast religiösen Fangemeinde auf der ganzen Welt. Ihre Musik besteht aus vernichtenden Riffs, gnadenlosen Rhythmen und düsteren Geschichten über menschliche Grausamkeit.

Sänger und Bassist Tom Araya wurde 1961 in der chilenischen Stadt Viña del Mar geboren, aber bereits Mitte der 60er Jahre zog seine Familie nach Kalifornien. Sein Bruder John brachte ihn zur Musik – gemeinsam spielten sie auf einer billigen E-Gitarre für 20 Dollar und einer verstimmten Akustikgitarre mit vier Saiten. Sehr schnell begriff Tom, dass Musik sein Weg ist.

„Mein erster echter Bass war eine billige Höfner-Kopie, wie die von Paul McCartney, die ich in einem Pfandhaus gekauft habe“, erinnerte sich Araya. „Ich habe zwei Sommer hintereinander in einer Schulwerkstatt gearbeitet, Ständer gebaut, und von diesem Geld habe ich mir dann einen Precision gekauft.“

Zu seinen frühen Helden gehören The Beatles, The Rolling Stones und ZZ Top. Zusammen mit seinem Bruder analysierte er Lieder von Deep Purple, schrieb die Noten auf und fand sie auf dem Griffbrett – so lernte er spielen.

Arayas Jugend verlief ziemlich ruhig: „Ich war ein normaler Typ, saß mit Freunden auf einer Bank und beobachtete die Welt. Ich war kein Teil der 'coolen' Clique. Ich hatte immer lange Haare – einmal musste ich sie vor einer Reise nach Chile während der Pinochet-Zeit abschneiden.“

Später lernte er Kerry Kingkennen, der ihn in eine neue Band einlud. Nach stürmischen Proben mit Bier bildete sich am Wochenende das Grundgerüst von Slayer: Araya, King, Jeff Hanneman und Dave Lombardo. Die Frage nach dem Sänger war schnell geklärt – Araya übernahm diese Rolle.

1983 unterzeichnete die Band einen Vertrag bei Metal Blade und veröffentlichte ihr Debütalbum Show No Mercy, finanziert von Araya selbst und Kings Vater. Die folgenden Veröffentlichungen verstärkten ihren Sound nur noch, und mit der Veröffentlichung von Reign In Blood war die Band nicht mehr aufzuhalten.

Die Alben South Of Heaven (1988) und besonders Seasons In The Abyss (1990) zementierten endgültig den Status von Slayer als Thrash-Metal-Titanen.

„Die ersten Alben waren stark von Venom beeinflusst, aber als wir Reign In Blood hörten, waren wir selbst schockiert“, sagt Araya. „Genau da fing ich an, mit einem Plektrum zu spielen, um mehr Attack und Klarheit zu erzielen. Produzent Rick Rubin hat sehr geholfen, unseren Sound zu 'reinigen'.“

Trotz des Kultstatus von Reign In Blood ist Araya besonders stolz auf das Album Seasons…, da er aktiv am Schreiben des Materials beteiligt war.

Was die Instrumente angeht, blieb Araya immer bei der Einfachheit: „Ich brauche nur einen Lautstärkeregler – das war's.“ Er spielte verschiedene Bässe, blieb aber schließlich bei Instrumenten von ESP, die seine Signature-Serie herstellen.

Das Fundament seines Sounds bildet der Verstärker Marshall Lemmy Kilmister Signature Super Bass: „Genau dieser Verstärker gibt mir den Grundcharakter des Sounds – sauber, präzise, mit so einem 'Piano-Anschlag' in den Tiefen.“

Trotz des Legendenstatus bleibt Araya ein bodenständiger Mensch mit Selbstironie: „Ich halte mich nicht für einen herausragenden Bassisten. Ich spiele und singe einfach – und das ist schwierig, ich muss die Parts vereinfachen.“

Er gibt zu, dass er live manchmal einfacher spielt als auf der Aufnahme: „Einige Riffs von Slayer sind einfach nicht für den Bass geeignet – zu viele Noten. Ich adaptiere sie so, dass es zusammen mit dem Schlagzeug besser klingt. Die Hauptsache ist der Groove.“

Obwohl es im Thrash Metal herausragende Bassisten wie Cliff Burton von Metallica oder David Ellefson von Megadethgab, spürte Araya keinen Konkurrenzkampf: „Ich denke an die Band, nicht daran, wer besser spielt.“

Er gesteht auch, dass er sich vor Konzerten nicht warmspielt und überhaupt keine strikte Disziplin einhält – was seiner Meinung nach ein „schreckliches Beispiel“ ist.

Trotz der extremen Musik hört Araya die unterschiedlichsten Genres: von Funk bis Country. Er hebt die Basslinie in dem Lied You Can Call Me Al von Paul Simon hervor und mag die Alben von Sting, Joe Jackson, sowie Country-Künstler wie Randy Travis, George Strait und Dwight Yoakam.

Wenn er über die Zukunft der harten Musik spricht, hebt er System of a Down als eine Band hervor, die ihn wirklich beeindruckt hat: „Ich habe ihr Demo von Rick Rubin gehört und dachte – das ist etwas völlig Neues.“

Und dennoch, sagt er, Slayer bleiben einzigartig: „Wir spielen schon so lange, dass wir bereits unseren eigenen Sound haben. Die Leute erkennen sofort – das ist Slayer.“