"El bajo que sobrevivió a una época: cómo un Fender Jazz Bass pasó por Woodstock, las manos de Hendrix y tres álbumes de UFO"

La historia de Leo Lyons no es solo el camino de un talentoso bajista de la banda Ten Years After, sino también el destino de un único instrumento, que fue testigo de toda una era musical.

Primeros pasos y un intercambio inesperado

La música entró en la vida de Leo desde muy joven. Su primera banda necesitaba desesperadamente un bajista, y él, sin pensarlo, vendió su bicicleta y su guitarra para comprar su primer bajo, un Höfner. Más tarde, el destino lo llevó a un Fender Precision de 1960, con el que viajó por primera vez a Alemania para tocar en el famoso Star-Club.

Pero el punto de inflexión ocurrió en 1962. En uno de los conciertos, vio a un músico del grupo telonero con un Jazz Bass, un instrumento con un mástil estrecho y detalles cromados con el que soñaba. Hablaron y finalmente intercambiaron instrumentos, pagando una diferencia de solo £15.

Solo más tarde quedó claro cuán fatídico fue este intercambio: el segundo músico resultó ser Ian Hunter, el futuro fundador de Mott the Hoople.

El instrumento que trabajó sin parar

Tras recibir el Jazz Bass prácticamente nuevo, Leo lo tocó durante décadas. El acabado de barniz fue desgastado cuidadosamente por sus manos, y en el cuerpo aparecieron marcas profundas del trabajo en conciertos; cualquier fabricante de guitarras custom shop soñaría con tal "desgaste".

Este bajo sonó:

• en todos los álbumes de Ten Years After,
• en el escenario de Woodstock,
• en el estudio junto a UFO,
• en las manos del mismísimo Jimi Hendrix.
  
  

Hendrix, clubes y la historia desde adentro

A finales de los 60, los músicos a menudo se cruzaban en los mismos clubes y festivales. Una vez, Leo conoció a Jimi Hendrix y Chas Chandler en un pub. Incluso le ofrecieron tocar en la banda de Hendrix —el salario era decente para la época—, pero Lyons se negó por lealtad a Ten Years After.

Más tarde, Hendrix tocó varias veces el legendario Jazz Bass, en Londres y Nueva York.

Woodstock: nadie esperaba tal magnitud

Lyons recuerda que Woodstock al principio parecía un festival normal. Solo al llegar al lugar en helicóptero, los músicos vieron un mar gigante de personas. Después del estreno de la película, todo cambió: Ten Years After comenzó a dar conciertos en estadios para 50 mil personas.

Fue el Jazz Bass de Leo el que se convirtió en parte de esta explosión cultural.

Estudios, producción y UFO

Hacia mediados de los 70, Lyons se dedicó a la producción y dirigió los Wessex Studios. Su Jazz Bass se convirtió en el instrumento favorito de muchos músicos. Por ejemplo, Pete Way de UFO lo elegía constantemente en lugar de su propio Gibson Thunderbird.

Hallazgos raros y el regreso a los orígenes

A pesar de su lealtad al Jazz Bass, a lo largo de su vida, Leo coleccionó alrededor de 26 instrumentos, incluido un rarísimo Precision de 1955, comprado junto a Billy Gibbons en una casa de empeño de Texas.

Más tarde, el Bass Centre británico creó una réplica oficial para él, el "Woodstock Bass", que ahora utiliza en sus giras para que el original no corra riesgos.

El instrumento como parte de la historia

Ahora Leo tiene 81 años. Confiesa: el Jazz Bass se volvió tan valioso que teme dejarlo a sus hijos sin que sepan qué hacer con él.

"Este bajo es historia viva", dice. "Ha pasado todo conmigo. Pero tal vez ha llegado el momento de entregárselo a alguien que pueda preservar su futuro".