« La basse qui a survécu à une époque : comment une Fender Jazz Bass a traversé Woodstock, les mains de Hendrix et trois albums de UFO »

L'histoire de Leo Lyons n'est pas seulement le parcours d'un bassiste talentueux du groupe Ten Years After, mais aussi le destin d'un instrumentunique qui a été témoin de toute une ère musicale.

Premiers pas et échange inattendu

La musique est entrée tôt dans la vie de Leo. Son premier groupe avait désespérément besoin d'un bassiste, et il a vendu sans hésiter son vélo et sa guitare pour acheter sa première basse : une Höfner. Plus tard, le destin l'a mené à une Fender Precision de 1960, avec laquelle il est parti jouer pour la première fois en Allemagne au célèbre Star-Club.

Mais le tournant a eu lieu en 1962. Lors d'un concert, il a remarqué chez un musicien de la première partie une Jazz Bass, un instrument avec un manche étroit et des pièces chromées dont il rêvait. Ils ont discuté et ont fini par échanger leurs instruments, avec un complément de seulement £15.

Ce n'est que plus tard qu'il est devenu évident à quel point cet échange était prédestiné : le deuxième musicien s'est avéré être Ian Hunter, futur fondateur de Mott the Hoople.

Un instrument qui n'a jamais cessé de fonctionner

Ayant reçu la Jazz Bass pratiquement neuve, Leo en a joué pendant des décennies. Le vernis a été soigneusement usé par ses mains, et des marques profondes dues au travail sur scène sont apparues sur le corps : une telle « usure » dont n'importe quel artisan du custom shop rêverait.

Cette basse a résonné :

• sur tous les albums de Ten Years After,
• sur la scène de Woodstock,
• en studio avec UFO,
• entre les mains de Jimi Hendrix lui-même.
  
  

Hendrix, clubs et histoire de l'intérieur

À la fin des années 60, les musiciens se croisaient souvent dans les mêmes clubs et festivals. Un jour, Leo a rencontré Jimi Hendrix et Chas Chandler dans un pub. On lui a même proposé de jouer dans le groupe de Hendrix — le salaire était décent pour l'époque — mais Lyons a refusé par fidélité envers Ten Years After.

Plus tard, Hendrix a joué plusieurs fois sur cette légendaire Jazz Bass, à Londres et à New York.

Woodstock : personne ne s'attendait à une telle ampleur

Lyons se souvient que Woodstock semblait au départ être un festival ordinaire. Ce n'est qu'en arrivant sur le site en hélicoptère que les musiciens ont vu cette mer géante de gens. Après la sortie du film, tout a changé : Ten Years After s'est mis à donner des concerts dans des stades devant 50 mille personnes.

C'est précisément la Jazz Bass de Leo qui est devenue partie intégrante de cette explosion culturelle.

Studios, production et UFO

Vers le milieu des années 70, Lyons s'est lancé dans la production et a dirigé les Wessex Studios. Sa Jazz Bass est devenue l'instrument favori de nombreux musiciens. Par exemple, Pete Way de UFO la choisissait constamment au lieu de sa propre Gibson Thunderbird.

Rares découvertes et retour aux sources

Malgré sa fidélité à la Jazz Bass, Leo a collectionné environ 26 instruments au cours de sa vie, dont une très rare Precision de 1955, achetée avec Billy Gibbons dans un prêteur sur gages du Texas.

Plus tard, le Bass Centre britannique a créé pour lui une copie officielle, la « Woodstock Bass », qu'il utilise désormais en tournée pour éviter de risquer l'original.

Un instrument comme élément de l'histoire

Leo a maintenant 81 ans. Il avoue : la Jazz Bass est devenue si précieuse qu'il craint de la laisser à ses enfants sans qu'ils sachent quoi en faire.

« Cette basse est une histoire vivante », dit-il. « Elle a tout traversé avec moi. Mais il est peut-être temps de la transmettre à quelqu'un qui pourra préserver son avenir. »