"Il basso che ha attraversato un'epoca: come un Fender Jazz Bass è passato per Woodstock, le mani di Hendrix e tre album degli UFO"

La storia di Leo Lyons non è solo il percorso di un talentuoso bassista della band Ten Years After, ma anche il destino di uno strumento unico, che è stato testimone di un'intera era musicale.

I primi passi e uno scambio inaspettato

La musica è entrata presto nella vita di Leo. La sua prima band aveva disperatamente bisogno di un bassista e lui, senza pensarci due volte, ha venduto la sua bicicletta e la chitarra per comprare il suo primo basso: un Höfner. Più tardi il destino lo ha portato a un Fender Precision del 1960, con il quale è andato a suonare per la prima volta in Germania nel famoso Star-Club.

Ma il punto di svolta è avvenuto nel 1962. Durante un concerto notò che il musicista del gruppo spalla aveva un Jazz Bass: uno strumento con un manico stretto e dettagli cromati, quello che aveva sempre sognato. Iniziarono a parlare e alla fine si scambiarono gli strumenti, con un conguaglio di sole £15.

Solo in seguito fu chiaro quanto fosse stato fatidico quello scambio: il secondo musicista era Ian Hunter, futuro fondatore dei Mott the Hoople.

Lo strumento che non si è mai fermato

Ricevuto il Jazz Bass praticamente nuovo, Leo lo ha suonato per decenni. La finitura alla nitrocellulosa è stata accuratamente consumata dalle sue mani e sul corpo sono apparsi profondi segni dovuti all'attività dal vivo: una "usura" che qualsiasi liutaio del custom shop sognerebbe.

Questo basso ha suonato:

• in tutti gli album dei Ten Years After,
• sul palco di Woodstock,
• in studio insieme agli UFO,
• nelle mani di Jimi Hendrix stesso.
  
  

Hendrix, club e la storia dall'interno

Alla fine degli anni '60 i musicisti si incrociavano spesso negli stessi club e festival. Una volta Leo incontrò Jimi Hendrix e Chas Chandler in un pub. Gli offrirono persino di suonare nella band di Hendrix – lo stipendio era notevole per l'epoca – ma Lyons rifiutò per fedeltà ai Ten Years After.

Più tardi Hendrix ha suonato diverse volte il leggendario Jazz Bass, a Londra e a New York.

Woodstock: nessuno si aspettava una tale portata

Lyons ricorda che Woodstock all'inizio sembrava un festival normale. Solo dopo essere atterrati sul posto in elicottero, i musicisti videro un mare gigantesco di persone. Dopo l'uscita del film tutto è cambiato: i Ten Years After hanno iniziato a fare concerti negli stadi davanti a 50 mila persone.

È stato proprio il Jazz Bass di Leo a diventare parte di questa esplosione culturale.

Studi, produzione e UFO

Verso la metà degli anni '70 Lyons si dedicò alla produzione e diresse i Wessex Studios. Il suo Jazz Bass divenne lo strumento preferito di molti musicisti. Ad esempio, Pete Way degli UFO lo preferiva costantemente al suo Gibson Thunderbird.

Rari ritrovamenti e il ritorno alle origini

Nonostante la fedeltà al Jazz Bass, nel corso della sua vita Leo ha collezionato circa 26 strumenti, incluso un rarissimo Precision del 1955, acquistato insieme a Billy Gibbons in un banco dei pegni del Texas.

Più tardi il Bass Centre britannico ha creato per lui una copia ufficiale, il "Woodstock Bass", che ora usa in tour per evitare rischi all'originale.

Lo strumento come parte della storia

Ora Leo ha 81 anni. Ammette: il Jazz Bass è diventato così prezioso che teme di lasciarlo ai figli senza che sappiano cosa farne.

"Questo basso è storia viva", dice. "Ha attraversato tutto con me. Ma forse è arrivato il momento di passarlo a qualcuno che possa preservarne il futuro".