Cómo Simon McBride insufló nueva vida al legendario sonido de Deep Purple: Los secretos del tono, la improvisación y el respeto a la tradición

Ocupar el lugar en el escenario que alguna vez perteneció a titanes como Ritchie Blackmore y Steve Morse, podría haber sido una verdadera prueba de fuego para cualquier músico. Sin embargo, cuando Simon McBride se unió a la formación Deep Purple, no tuvo ni un ápice de duda. Además, interpreta el tema de culto "Smoke on the Water" exclusivamente a su propia manera.

Se puede decir con certeza que Simon McBride ahora está haciendo realidad su sueño más preciado. El propio músico recuerda que en los años de su juventud el mundo musical se sostenía sobre tres pilares: Led Zeppelin, Black Sabbath y Deep Purple. Si le hubieran dicho al adolescente de trece años que en el futuro se convertiría en un miembro de pleno derecho de Deep Purple, simplemente habría pensado que era una broma. Sin embargo, tres décadas después, este virtuoso irlandés se encontró exactamente allí.

El guitarrista admite con una sonrisa que se siente increíblemente afortunado, porque tocar en una legendaria banda de rock es el objetivo anhelado de prácticamente cualquier persona que toma un instrumento. Ahora disfruta cada segundo de este proceso, consciente del gran honor y privilegio que supone escribir su nombre en la historia de un grupo tan grande.

Por supuesto, al unirse al grupo en 2022, Simon se enfrentó a una responsabilidad colosal. Tenía que reemplazar a Steve Morse — el icónico maestro del picking rápido y guitarrista que ocupó esta posición durante más tiempo en la historia del grupo. Las actuaciones en directo le plantearon una tarea aún más difícil: interpretar el legado clásico de los años setenta, incluyendo éxitos como "Highway Star", "Black Night" y, por supuesto, "Smoke On The Water". Todas estas obras llevan la huella única e inimitable de Ritchie Blackmore, uno de los guitarristas más respetados del planeta.

Sin embargo, Simon McBride tenía a sus espaldas un enorme bagaje de experiencia, incluyendo la colaboración con otros miembros del grupo: el vocalista Ian Gillan y el teclista Don Airey. Armado con su confiable guitarra PRS, aceptó este desafío. Hoy, dos años después, ha visto la luz su álbum debut de estudio como parte del colectivo.

Este disco, titulado "=1", se convirtió en el vigésimo tercer lanzamiento de estudio en la vasta discografía de Deep Purple. El proceso de trabajo resultó ser sorprendentemente cómodo y libre de cualquier estrés para el nuevo miembro.

Simon cuenta que no necesitó prepararse de una manera especial. Sabía que el grupo iba a grabar material nuevo, y la idea misma de crear un álbum con Deep Purple le llenaba de entusiasmo. Además, no hubo presión por parte de sus colegas sobre cuál debería ser el resultado final. Los músicos simplemente se reunieron en una habitación. Desde el punto de vista del guitarrista, todo fue muy fácil: simplemente se integró en el proceso y dio todo de sí.

Cuando te encuentras en el lugar donde antes de ti crearon maestros como Blackmore y Morse, ¿cuánto pesa eso en tu mente?

Según Simon McBride, en cualquier situación creativa lo principal es seguir siendo uno mismo. Si miras constantemente hacia atrás y piensas en los predecesores, esto te limitará inevitablemente en el plano musical. Intentar competir con Steve Morse o Ritchie Blackmore es absolutamente inútil, porque nadie tocará sus partes mejor que ellos mismos. El guitarrista lo admite abiertamente y no intenta copiar su estilo.

Señala que sus compañeros de banda aprecian en él precisamente su individualidad y su sello personal. No obstante, Simon trata el material clásico con un inmenso respeto. Los fragmentos creados por Ritchie y Steveson la base fundamental de estas canciones, y cambiarlas sería un error. Sin embargo, al componer nuevo material, cada miembro aporta sus propias ideas musicales e influencias. Es precisamente esta ausencia de reglas rígidas en el proceso de creación lo que siempre le atrajo del trabajo del grupo.

La creación de una composición propia es un proceso tan laborioso como el aprendizaje del instrumento mismo, pero el aprendizaje constante de otros músicos da un enorme impulso al desarrollo. Al estudiar las primeras obras de Ritchie Blackmore, el guitarrista se sorprendía a menudo pensando que él mismo nunca habría imaginado tales soluciones, y ahora las aplica fácilmente en su práctica.

El estilo que demostraba Steve Morsese distinguía por una mayor progresividad. Aunque esta dirección no es del todo cercana para Simon, pudo extraer mucho aprendizaje al comprender la lógica del uso de ciertos modos y técnicas. Absorbido la información como una esponja, el músico toma lo mejor de cada maestro y lo transforma en su propio estilo.

Al hablar de la formación de su sonido de guitarra, Simon McBride señala que en el estudio utiliza el mismo equipo que en los conciertos, cuya base está constituida por amplificadores Engl. Al haber crecido con el hard rock clásico, este tono de referencia quedó grabado en su cabeza. Aunque tenga que conectarse a un combo Fender o Vox, sigue buscando subconscientemente un sonido denso al estilo de Marshall.

En cuanto a la pedalera de estudio, el músico utiliza a veces el procesador DigiTech Whammy para crear varios efectos. Sin embargo, la mayor parte de las pistas se graba a través de amplificadores Engl, y para algunos overdubs se utiliza un Vox AC30. Las guitarras eléctricas PRSsiguen siendo un elemento invariable. El guitarrista dispone de dos instrumentos signature (modelo 408 con cuerpo single-cut), fabricados para él por la compañía PRS, que se distinguen por una increíble versatilidad. Además, durante el proceso de grabación digital en el estudio se utiliza el procesador de guitarra Quad Cortex, que permite acelerar significativamente los flujos de trabajo.

El enfoque para grabar solos de guitarra es doble para Simon . Aproximadamente la mitad de todas las partes solistas para el nuevo álbum se registraron literalmente en la primera toma. El músico simplemente entraba en la sala de grabación, tocaba, y la pista estaba lista. El famoso productor Bob Ezrin suele preferir grabar dos o tres variantes alternativas para tener capacidad de elección durante la mezcla. Sin embargo, en algunos casos, el guitarrista declaraba firmemente que no podría tocarlo mejor que en la primera toma. Como resultado, en el disco hay tanto solos vivos e improvisados como piezas más elaboradas, como en la pista "Pictures Of You", donde suenan partes de guitarra armónicas y una línea melódica pronunciada.

El proceso de creación de riffs, según el músico, obedece a sus propias leyes extrañas. Sentarse deliberadamente con una guitarra y obligarse a inventar un riff genial es prácticamente imposible. Uno puede pasar largas horas punteando las cuerdas, pero obteniendo solo ideas mediocres. Los riffs más interesantes y potentes nacen cuando apagas el cerebro y simplemente empiezas a tocar en cuanto conectas el cable al amplificador.

Las crisis creativas también ocurren en un guitarrista de este nivel. Para salir de la rutina, Simon McBride intenta probar enfoques radicalmente nuevos o se sumerge en el estudio de la teoría musical, como los diferentes modos. A pesar de sus buenos conocimientos teóricos, reconoce que este campo es infinito. Buscar nuevas posiciones en el mástil o transportar las partes una octava hacia arriba o hacia abajo ayuda a salir de los esquemas habituales de pensamiento. Y aunque al principio pueda sonar extraño, esa búsqueda siempre sigue siendo una parte importante del proceso creativo.

¿Ha cambiado el estilo de guitarra del músico tras su ingreso en las filas de las leyendas del rock? Desde el punto de vista técnico no hubo cambios, ya que la técnica misma no le planteaba dificultades. Sin embargo, la forma de tocar de Steve Morse difiere radicalmente del estilo inicial de Ritchie Blackmore. Debido a una vieja lesión en la muñeca, Steve ya no podía tocar como en la época de Dixie Dregs — Simon bromea diciendo que si le hubieran pedido interpretar esas partes, simplemente habría bajado los brazos.

No obstante, el legado de Ritchie exige precisión: la parte de "Highway Star" no se puede cambiar. Cuando un estadio lleno de miles de personas canta al unísono cada nota de tu solo, entiendes que has tomado la decisión absolutamente correcta al dejarlo en su forma original. En cambio, en "Smoke On The Water", el guitarrista se permitió reelaborar la estructura y añadir su propio toque a la interpretación.

Entre los recientes hallazgos interesantes en el campo de los efectos de guitarra, Simon destaca el pedal Boss Slicer [SL-2]. En el escenario tiene que activar y desactivar efectos constantemente, y este dispositivo, que crea un caos sonoro controlado, es perfectamente adecuado para las partes ruidosas y locas de la canción "Black Night", organizando una verdadera batalla de señales moduladas.

A diferencia de Steve Morse, que en las giras construía a menudo un sistema Wet/Dry complejo (separación de las señales pura y procesada), Simon McBride prefería antes el sonido estéreo clásico. Sin embargo, ahora también se ha pasado a una configuración Wet/Dry, ya que ofrece más posibilidades espaciales. En su enorme pedalera también hay pedales de la marca JAM pedals (incluyendo el chorus analógico Analog WaterFall), un phaser vintage MXR Phase 90 y un octavador MXR Octavia. Ante las preguntas de los críticos sorprendidos sobre si utiliza toda esa variedad de pedales, el guitarrista siempre responde afirmativamente. Cada pedal encuentra su utilidad, aunque sea por un par de compases, porque permite colorear el sonido general, hacerlo más dinámico para el oyente y satisfacer a su "geek" de guitarra interior.