Come Simon McBride ha ridato vita al sound leggendario dei Deep Purple: I segreti del tono, dell'improvvisazione e del rispetto per la tradizione

Prendere il posto sul palco che un tempo apparteneva a titani come Ritchie Blackmore e Steve Morse, avrebbe potuto essere una vera prova di resistenza per qualsiasi musicista. Tuttavia, quando Simon McBride si è unito alla formazione dei Deep Purple, non ha avuto il minimo dubbio. Inoltre, esegue il brano cult "Smoke on the Water" esclusivamente a modo suo.

Si può dire con certezza che Simon McBride stia realizzando il suo sogno più grande. Il musicista stesso ricorda che negli anni della sua giovinezza il mondo musicale poggiava su tre pilastri: Led Zeppelin, Black Sabbath e Deep Purple. Se avessero detto all'adolescente di tredici anni che in futuro sarebbe diventato un membro a pieno titolo dei Deep Purple, l'avrebbe considerata solo una battuta. Tuttavia, dopo tre decenni, questo virtuoso irlandese si è ritrovato esattamente lì.

Il chitarrista ammette con un sorriso di sentirsi incredibilmente fortunato, perché suonare in una rock band leggendaria è l'obiettivo ambito di quasi chiunque prenda in mano uno strumento. Ora si gode ogni secondo di questo processo, consapevole dell'onore e del privilegio che rappresenta scrivere il proprio nome nella storia di un gruppo così grande.

Naturalmente, unendosi al gruppo nel 2022, Simon ha dovuto affrontare una responsabilità colossale. Doveva sostituire Steve Morse — l'iconico maestro del picking veloce e chitarrista che ha mantenuto questa posizione più a lungo di chiunque altro nella storia del gruppo. Le esibizioni dal vivo lo hanno messo di fronte a un compito ancora più difficile: interpretare l'eredità classica degli anni settanta, inclusi successi come "Highway Star", "Black Night" e, naturalmente, "Smoke On The Water". Tutte queste opere portano l'impronta unica e inimitabile di Ritchie Blackmore, uno dei chitarristi più rispettati del pianeta.

Tuttavia, Simon McBride aveva alle spalle un enorme bagaglio di esperienza, inclusa la collaborazione con altri membri del gruppo — il cantante Ian Gillan e il tastierista Don Airey. Armato della sua fidata chitarra PRS, ha accettato questa sfida. Oggi, dopo due anni, è uscito il suo album di debutto in studio con il gruppo.

Questo disco, intitolato "=1", è diventato la ventitreesima uscita in studio nella vasta discografia dei Deep Purple. Il processo di lavoro si è rivelato sorprendentemente confortevole e privo di qualsiasi stress per il nuovo membro.

Simon racconta che non ha avuto bisogno di prepararsi in modo particolare. Sapeva che il gruppo avrebbe registrato del materiale nuovo e l'idea stessa di creare un album con i Deep Purple lo riempiva di entusiasmo. Inoltre, non c'era alcuna pressione da parte dei colleghi su quale dovesse essere il risultato finale. I musicisti si sono semplicemente riuniti in una stanza. Dal punto di vista del chitarrista, tutto è stato estremamente facile — si è semplicemente integrato nel processo e ha dato tutto se stesso.

Quando ti ritrovi al posto dove prima di te hanno creato maestri come Blackmore e Morse, quanto pesa questo sulla mente?

Secondo Simon McBride, in ogni situazione creativa l'importante è rimanere se stessi. Se guardi costantemente al passato e pensi ai predecessori, questo ti limiterà inevitabilmente dal punto di vista musicale. Cercare di competere con Steve Morse o Ritchie Blackmore è assolutamente inutile, perché nessuno suonerà le loro parti meglio di loro. Il chitarrista lo ammette apertamente e non cerca di copiare il loro stile.

Sottolinea che i colleghi della band apprezzano in lui proprio l'individualità e la sua firma personale. Ciononostante, Simon tratta il materiale classico con immenso rispetto. I frammenti creati da Ritchie e Stevesono la base fondamentale di queste canzoni e cambiarli sarebbe sbagliato. Tuttavia, durante la composizione di nuovo materiale, ogni membro apporta le proprie idee musicali e influenze. È proprio questa assenza di regole rigide nel processo di creazione che lo ha sempre attratto nel lavoro del gruppo.

Creare una composizione originale è un processo laborioso tanto quanto imparare a suonare lo strumento, ma l'apprendimento costante da altri musicisti dà una spinta enorme allo sviluppo. Studiando le prime opere di Ritchie Blackmore, il chitarrista si sorprendeva spesso a pensare che non avrebbe mai immaginato tali soluzioni da solo, e ora le applica facilmente nella sua pratica.

Lo stile che dimostrava Steve Morsesi distingueva per una maggiore progressività. Sebbene questa direzione non sia del tutto familiare per Simon, ha potuto trarne molto utile comprendendo la logica dell'uso di determinate scale e tecniche. Assorbendo informazioni come una spugna, il musicista prende il meglio da ogni maestro e lo trasforma nel suo stile.

Parlando della formazione del suo sound chitarristico, Simon McBride nota che in studio utilizza la stessa attrezzatura dei concerti, la cui base è costituita da amplificatori Engl. Essendo cresciuto con l'hard rock classico, questo tono di riferimento è rimasto impresso nella sua testa. Anche se deve collegarsi a un combo Fender o Vox, cerca sempre inconsciamente di ottenere un suono denso nello spirito di Marshall.

Per quanto riguarda la pedaliera da studio, il musicista usa a volte il processore DigiTech Whammy per creare vari effetti. Tuttavia, la maggior parte delle tracce viene registrata tramite amplificatori Engl, e per alcuni overdubs si usa un Vox AC30. Le chitarre elettriche PRSrimangono un elemento costante. Il chitarrista ha a disposizione due strumenti signature (modello 408 con corpo single-cut), realizzati per lui dall'azienda PRS, che si distinguono per un'incredibile versatilità. Inoltre, durante il processo di registrazione digitale in studio viene utilizzato il processore per chitarra Quad Cortex, che permette di accelerare significativamente i flussi di lavoro.

L'approccio alla registrazione degli assoli di chitarra è duplice per Simon . Circa la metà di tutte le parti soliste per il nuovo album sono state registrate letteralmente al primo colpo. Il musicista entrava semplicemente nella sala di registrazione, suonava e la traccia era pronta. Il famoso produttore Bob Ezrin di solito preferisce registrare due o tre varianti alternative per avere possibilità di scelta durante il mixaggio. Tuttavia, in alcuni casi, il chitarrista dichiarava fermamente che non avrebbe potuto suonare meglio che alla prima ripresa. Alla fine, sul disco sono presenti sia assoli vivi e improvvisati, sia brani più elaborati, come nella traccia "Pictures Of You", in cui si sentono parti di chitarra armoniche e una linea melodica pronunciata.

Il processo di creazione dei riff, secondo il musicista, obbedisce alle sue strane leggi. Sedersi deliberatamente con una chitarra e sforzarsi di inventare un riff fantastico è praticamente impossibile. Si possono passare lunghe ore a pizzicare le corde, ma produrre solo idee mediocri. I riff più interessanti e potenti nascono quando spegni il cervello e inizi semplicemente a suonare non appena colleghi il cavo all'amplificatore.

Le crisi creative capitano anche a un chitarrista di questo livello. Per uscire dalla routine, Simon McBride cerca di provare approcci radicalmente nuovi o si immerge nello studio della teoria musicale, come i diversi modi. Nonostante le buone conoscenze teoriche, riconosce che questo campo è senza limiti. La ricerca di nuove posizioni sul manico o lo spostamento delle parti di un'ottava verso l'alto o verso il basso aiutano a uscire dagli schemi abituali di pensiero. E anche se all'inizio può sembrare strano, una tale ricerca rimane sempre una parte importante del processo creativo.

Lo stile chitarristico del musicista è cambiato dopo l'ingresso tra le leggende del rock? Dal punto di vista tecnico non ci sono stati cambiamenti, poiché la tecnica stessa non poneva difficoltà. Tuttavia, il modo di suonare di Steve Morse differisce radicalmente dallo stile iniziale di Ritchie Blackmore. A causa di un vecchio infortunio al polso, Steve non poteva più suonare come ai tempi dei Dixie Dregs — Simon scherza dicendo che se gli avessero chiesto di interpretare quelle parti, avrebbe semplicemente alzato bandiera bianca.

Eppure, l'eredità di Ritchie richiede precisione: non si può cambiare la parte in "Highway Star". Quando uno stadio pieno di migliaia di persone canta all'unisono ogni nota del tuo assolo, capisci di aver preso la decisione assolutamente corretta nel lasciarlo nella sua forma originale. Invece, in "Smoke On The Water", il chitarrista si è permesso di rielaborare la struttura e di aggiungere il proprio tocco all'esecuzione.

Tra le recenti scoperte interessanti nel campo degli effetti per chitarra, Simon sottolinea il pedale Boss Slicer [SL-2]. Sul palco deve attivare attivamente gli effetti, e questo dispositivo, che crea un caos sonoro controllato, è perfettamente adatto per le parti rumorose e folli nel brano "Black Night", organizzando una vera battaglia di segnali modulati.

A differenza di Steve Morse, che in tour costruiva spesso un sistema Wet/Dry complesso (separazione del segnale pulito ed elaborato), Simon McBride preferiva un tempo il classico suono stereo. Tuttavia, ora è passato anche lui a una configurazione Wet/Dry, perché offre maggiori possibilità spaziali. Nella sua enorme pedaliera ci sono anche pedali del marchio JAM pedals (incluso il chorus analogico Analog WaterFall), un phaser vintage MXR Phase 90 e un ottaver MXR Octavia. Alle domande dei critici stupiti sul perché usi tutta questa varietà di pedali, il chitarrista risponde sempre affermativamente. Ogni pedale trova la sua utilità, anche solo per un paio di battute, perché permette di colorare il suono generale, di renderlo più dinamico per l'ascoltatore e di soddisfare il proprio "geek" interiore.