Comment Simon McBride a redonné vie au son légendaire de Deep Purple : les secrets de la tonalité, de l'improvisation et du respect des traditions

Prendre la place sur scène qui appartenait autrefois à des titans tels que Ritchie Blackmore et Steve Morse, aurait pu être une véritable épreuve de force pour n'importe quel musicien. Cependant, lorsque Simon McBride a rejoint la formation Deep Purple, il n'a ressenti aucun doute. De plus, il interprète le titre culte "Smoke on the Water" exclusivement à sa propre manière.

On peut dire avec certitude que Simon McBride réalise aujourd'hui son rêve le plus cher. Le musicien lui-même se souvient que dans sa jeunesse, le monde musical reposait sur trois piliers : Led Zeppelin, Black Sabbath et Deep Purple. Si l'on avait dit à l'adolescent de treize ans qu'il deviendrait un jour un membre à part entière de Deep Purple, il aurait simplement pris cela pour une blague. Pourtant, trois décennies plus tard, ce virtuose irlandais s'est retrouvé exactement là.

Le guitariste avoue avec le sourire qu'il se sent incroyablement chanceux, car jouer dans un groupe de rock légendaire est l'objectif chéri de pratiquement tous ceux qui prennent un instrument en main. Aujourd'hui, il savoure chaque seconde de ce processus, conscient de l'immense honneur et privilège que représente le fait d'inscrire son nom dans l'histoire d'un groupe aussi prestigieux.

Bien sûr, en rejoignant le groupe en 2022, Simon a fait face à une responsabilité colossale. Il devait remplacer Steve Morse — le maître emblématique du picking rapide et le guitariste qui a occupé ce poste le plus longtemps dans l'histoire du groupe. Les concerts lui ont posé une tâche encore plus difficile : interpréter l'héritage classique des années soixante-dix, incluant des hits tels que "Highway Star", "Black Night" et, bien sûr, "Smoke On The Water". Toutes ces œuvres portent l'empreinte unique et inimitable de Ritchie Blackmore, l'un des guitaristes les plus respectés de la planète.

Cependant, Simon McBride avait derrière lui un énorme bagage d'expérience, incluant une collaboration avec d'autres membres du groupe — le chanteur Ian Gillan et le claviériste Don Airey. Armé de sa fidèle guitare PRS, il a relevé ce défi. Aujourd'hui, deux ans plus tard, son premier album studio au sein du collectif est sorti.

Ce disque intitulé "=1" est devenu la vingt-troisième sortie studio de la vaste discographie de Deep Purple. Le processus de travail s'est avéré étonnamment confortable et sans aucun stress pour le nouveau membre.

Simon raconte qu'il n'a pas eu besoin de se préparer d'une manière particulière. Il savait que le groupe allait enregistrer de nouveaux morceaux, et l'idée même de créer un album avec Deep Purple l'enthousiasmait. De plus, il n'y avait aucune pression de la part de ses collègues sur ce que devait être le résultat final. Les musiciens se sont simplement réunis dans une pièce. Du point de vue du guitariste, tout s'est passé très facilement — il s'est simplement intégré au processus et a tout donné.

Lorsque vous vous retrouvez à la place où des maîtres comme Blackmore et Morseont créé avant vous, à quel point cela pèse-t-il sur votre esprit ?

Selon Simon McBride, dans toute situation créative, l'essentiel est de rester soi-même. Si vous regardez constamment en arrière et pensez à vos prédécesseurs, cela vous limitera inévitablement sur le plan musical. Essayer de rivaliser avec Steve Morse ou Ritchie Blackmore est absolument inutile, car personne ne jouera leurs parties mieux qu'eux-mêmes. Le guitariste l'admet ouvertement et n'essaie pas de copier leur style.

Il souligne que ses collègues apprécient en lui son individualité et sa signature propre. Néanmoins, Simon traite le matériel classique avec un immense respect. Les fragments créés par Ritchie et Stevesont la base fondamentale de ces chansons, et les changer serait une erreur. Cependant, lors de la composition de nouveau matériel, chaque membre apporte ses propres idées musicales et influences. C'est précisément cette absence de règles strictes dans le processus de création qui l'a toujours attiré dans le travail du groupe.

La création d'une composition originale est un processus tout aussi laborieux que l'apprentissage de l'instrument lui-même, mais l'apprentissage constant auprès d'autres musiciens donne un énorme élan au développement. En étudiant les premières œuvres de Ritchie Blackmore, le guitariste se surprenait souvent à penser qu'il n'aurait jamais imaginé de telles solutions par lui-même, et maintenant il les applique facilement dans sa pratique.

Le style que démontrait Steve Morsese distinguait par une plus grande progressivité. Bien que cette direction ne soit pas tout à fait familière pour Simon, il a pu en tirer beaucoup d'enseignements en comprenant la logique d'utilisation de certains modes et techniques. Absorbant les informations comme une éponge, le musicien prend le meilleur de chaque maître et le transforme en son propre style.

En parlant de la formation de son son de guitare, Simon McBride note qu'en studio, il utilise le même équipement qu'en concert, dont la base est constituée d'amplificateurs Engl. Ayant grandi avec le hard rock classique, ce son de référence est resté gravé dans sa tête. Même s'il doit se brancher dans un combo Fender ou Vox, il cherche toujours inconsciemment à obtenir un son dense dans l'esprit de Marshall.

En ce qui concerne le pedalboard de studio, le musicien utilise parfois le processeur DigiTech Whammy pour créer divers effets. Néanmoins, la majeure partie des pistes est enregistrée via des amplis Engl, et pour certains overdubs, on utilise un Vox AC30. Les guitares électriques PRSrestent un élément invariable. Le guitariste dispose de deux instruments signature (modèle 408 avec corps single-cut), fabriqués pour lui par la société PRS, qui se distinguent par une polyvalence incroyable. De plus, le processeur de guitare Quad Cortexest utilisé lors du processus d'enregistrement numérique en studio, ce qui permet d'accélérer considérablement les flux de travail.

L'approche de l'enregistrement des solos de guitare est double pour Simon . Environ la moitié de toutes les parties de solo pour le nouvel album ont été enregistrées littéralement en une seule prise. Le musicien entrait simplement dans la cabine d'enregistrement, jouait, et la piste était prête. Le célèbre producteur Bob Ezrin préfère généralement enregistrer deux ou trois variantes alternatives pour avoir le choix lors du mixage. Cependant, dans certains cas, le guitariste déclarait fermement qu'il ne pourrait pas mieux jouer que lors de la première prise. Au final, on trouve sur le disque aussi bien des solos vivants et improvisés que des morceaux plus travaillés, comme sur la piste "Pictures Of You", où l'on entend des parties de guitare harmoniques et une ligne mélodique prononcée.

Le processus de création de riffs, selon le musicien, obéit à ses propres lois étranges. S'asseoir délibérément avec une guitare et se forcer à inventer un riff cool est pratiquement impossible. On peut passer de longues heures à gratter les cordes, mais ne produire que des idées médiocres. Les riffs les plus intéressants et puissants naissent lorsque l'on éteint son cerveau et que l'on commence tout simplement à jouer dès que le câble est branché dans l'ampli.

Les crises créatives arrivent aussi chez un guitariste de ce niveau. Pour sortir de la routine, Simon McBride essaie d'explorer des approches radicalement nouvelles ou s'immerge dans l'étude de la théorie musicale, comme les différents modes. Malgré de bonnes connaissances théoriques, il reconnaît que ce domaine est sans limites. La recherche de nouvelles positions sur le manche ou le déplacement des parties d'une octave vers le haut ou vers le bas aident à sortir des schémas de pensée habituels. Et même si cela peut paraître étrange au début, une telle recherche reste toujours une partie importante du processus créatif.

Le style de guitare du musicien a-t-il changé après son intégration au sein des légendes du rock ? D'un point de vue technique, il n'y a eu aucun changement, car la technique elle-même ne posait aucune difficulté. Cependant, la manière de jouer de Steve Morse diffère radicalement du style initial de Ritchie Blackmore. En raison d'une ancienne blessure au poignet, Steve ne pouvait plus jouer comme à l'époque de Dixie Dregs — Simon plaisante en disant que si on lui avait demandé d'interpréter ces parties, il aurait simplement baissé les bras.

Pourtant, l'héritage de Ritchie exige de la précision : on ne peut pas changer la partie dans "Highway Star". Quand un stade rempli de milliers de personnes chante à l'unisson chaque note de ton solo, tu comprends que tu as pris la décision absolument correcte en le laissant dans sa forme originale. En revanche, dans "Smoke On The Water", le guitariste s'est permis de retravailler la structure et d'apporter sa propre touche à l'interprétation.

Parmi les récentes trouvailles intéressantes dans le domaine des effets de guitare, Simon souligne la pédale Boss Slicer [SL-2]. Sur scène, il doit activer et désactiver activement les effets, et cet appareil, qui crée un chaos sonore contrôlé, est parfaitement adapté aux parties bruitistes folles dans la chanson "Black Night", organisant une véritable bataille de signaux modulés.

Contrairement à Steve Morse, qui construisait souvent en tournée un système Wet/Dry complexe (séparation des signaux pur et traité), Simon McBride préférait autrefois le son stéréo classique. Cependant, il est désormais passé lui aussi à une configuration Wet/Dry, car elle offre plus de possibilités spatiales. Dans son immense pedalboard, on trouve également des pédales de la marque JAM pedals (dont le chorus analogique Analog WaterFall), un phaser vintage MXR Phase 90 et un octaver MXR Octavia. Aux questions de critiques étonnés de savoir s'il utilise toute cette variété de pédales, le guitariste répond toujours par l'affirmative. Chaque pédale trouve son utilité, ne serait-ce que pour quelques mesures, car cela permet de colorer le son global, de le rendre plus dynamique pour l'auditeur et de faire plaisir à son geek de guitariste intérieur.