Paul Reed Smith toca por una gran causa

La empresa PRS Guitars, con sede en Stevensville (Maryland), lleva mucho tiempo entre los fabricantes de guitarras eléctricas y amplificadores más prestigiosos del mundo. A lo largo de los años, la marca se ha ganado la confianza de muchos músicos destacados. Entre los artistas que colaboran con Paul Reed Smith y PRS Guitars, — Carlos Santana, Mark Tremonti, John McLaughlin, John Mayer y muchos otros guitarristas famosos.

El amor de Paul Reed Smith por la música surgió ya en la infancia. Con el tiempo, la afición a la guitarra se convirtió en el deseo no solo de tocar, sino también de crear instrumentos capaces de inspirar a otros músicos. Fue precisamente este deseo el que llevó a la fundación de la empresa PRS Guitars, que se ha convertido en uno de los líderes de la industria mundial de la guitarra.

A pesar de sus enormes ocupaciones ligadas a la dirección de la empresa, Paul Reed Smith sigue actuando activamente como músico. Junto con la The Paul Reed Smith Band realiza giras regularmente por diferentes países del mundo, incluyendo Alemania, China e Italia. El grupo incluye a Michael Ault, Bill Nelson, Mia Samone, así como a los hermanos Gary Grainger y Greg Grainger. El grupo interpreta funk-rock enérgico y es conocido por sus vibrantes actuaciones en directo, que siempre encuentran eco entre el público.

Al recordar uno de los viajes más memorables, Paul Reed Smith contó que los conciertos en China le causaron una impresión especial.

«Me gustó mucho tocar en China. Para el público local, esa música era algo totalmente nuevo. Recordaba la atmósfera de las actuaciones en The Fillmore en 1969, cuando el público descubría por primera vez algo inusual. Los conciertos en Pekín y Shanghái se celebraron con las salas completamente llenas, y fue realmente inolvidable.»

La siguiente actuación The Paul Reed Smith Band tuvo lugar el viernes 17 de febrero en el escenario del Avalon Theatre en el marco de un evento benéfico Susan G. Komen Concert for the Cure. Para los invitados se ofrecieron dos opciones de asistencia: una entrada de 85 dólares incluía la recepción nocturna, que comenzaba a las 18:30, y el propio concierto, mientras que por 40 dólares se podía adquirir una entrada solo para la actuación.

Cómo empezó la afición a la guitarra y quién fue el primer cliente famoso de PRS Guitars?

Al relatar su camino en el mundo de la música, Paul Reed Smith confesó que el amor por la guitarra le surgió desde muy pequeño.

Todo empezó el día que su madre llevó a casa un disco de The Beatles y dijo que este grupo se volvería increíblemente popular.

Unos años más tarde, su padre lo llevó a una tienda de música y le mostró otra grabación que ya gozaba de un éxito inmenso en Gran Bretaña y que pronto iba a conquistar al público estadounidense.

En la portada del disco, el joven Paul Reed Smith vio a músicos con peinados afro inusuales y un diseño memorable. La curiosidad era tan fuerte que, en casa, desprecintó el disco de sus padres sin permiso y lo escuchó entero.

Este álbum resultó ser el legendario Are You Experienced — el trabajo debut de Jimi Hendrix.

Según Paul Reed Smith, fue precisamente después de conocer esta grabación cuando comprendió definitivamente que quería vincular su vida a la guitarra. A partir de ese momento, el interés por el instrumento se convirtió en una verdadera pasión que determinó todo su destino futuro.

Continuando con su relato, Paul Reed Smith señaló que, tras descubrir la obra de Jimi Hendrix la música pasó a ocupar un lugar central en su vida.

Intentaba asistir a casi todos los conciertos de los grupos locales, observando atentamente el modo de tocar de los músicos y absorbiendo su experiencia. Según él, no quería perderse ninguna actuación en su barrio, porque cada una ofrecía la oportunidad de aprender algo nuevo. En los años siguientes tuvo ocasión de tocar en unos cuarenta o cincuenta grupos musicales diferentes.

Paralelamente a su actividad concertística, Paul Reed Smith comenzó a dedicarse seriamente a la fabricación de sus propias guitarras. Durante el día trabajaba en los instrumentos y por la noche subía al escenario con varios grupos. Un estilo de vida que se ajustaba perfectamente a su afición, y disfrutaba tanto de la creación de las guitarras como de las actuaciones en directo.

Uno de los momentos cruciales fue la demostración de uno de sus instrumentos en el Washington Music Center. Cuando abrió el estuche con su propia guitarra, los clientes de la tienda se reunieron casi de inmediato a su alrededor. El interés de la gente era tan notable que Paul Reed Smith comprendió: la reacción de los músicos puede ser el mejor indicador de la calidad de su trabajo. Fue entonces cuando se dio cuenta de lo importante que es escuchar atentamente las opiniones de los futuros propietarios de sus instrumentos.

Los primeros compradores famosos de sus guitarras fueron los populares grupos de Washington The Nighthawks y Cherry Smash. Estas ventas ayudaron al joven artesano a darse a conocer entre los músicos locales.

Pronto el círculo de clientes se amplió considerablemente. Tuvieron la oportunidad de tocar instrumentos Paul Reed Smith artistas famosos como Peter Frampton, Al Di Meola, Carlos Santana y Howard Leese del grupo Heart. Fue precisamente Howard Leese quien adquirió la primera guitarra PRS con tapa de arce flameado (Curly Maple Top), que posteriormente se convirtió en una de las características más reconocibles de los instrumentos de la empresa.

Cómo nació The Paul Reed Smith Band?

Al responder a la pregunta sobre la creación de su propio grupo, Paul Reed Smith relató que el colectivo actual no se formó inmediatamente.

Todo comenzó con un proyecto llamado The Band of a Thousand Names, que después de un tiempo recibió un nuevo nombre — The Dragons. Con este nombre los músicos tocaron durante muchos años, pero más tarde el colectivo sufrió cambios. Cuando el nombre The Dragons dejó de utilizarse, los organizadores de los conciertos presentaban cada vez más a menudo al grupo con el nombre del propio Paul Reed Smith. Con el paso del tiempo se consolidó definitivamente y el colectivo pasó a conocerse como The Paul Reed Smith Band.

Según Paul Reed Smith, aprecia mucho a sus compañeros de grupo. Destacó especialmente a Gary Grainger, Greg Grainger y Mia Samone, calificándolos como músicos magníficos y personas maravillosas.

Al recordar su encuentro con Gary Grainger, Paul Reed Smith contó que durante un año y medio pasó una especie de «prueba» tocando junto al grupo Julia Nixon. La cantante Julia Nixon es conocida por su participación en la producción de Broadway The Color Purple. En aquellos años actuaba regularmente en un local de la ciudad de Bethesda, donde Paul Reed Smith tocaba todos los miércoles. Fue entonces cuando comenzó su larga colaboración musical.

Las giras más memorables The Paul Reed Smith Band

Durante la entrevista, Paul Reed Smith se le preguntó también qué países le dejaron las impresiones más vívidas durante sus años de actividad concertística. Durante la existencia de la The Paul Reed Smith Band el colectivo ha conseguido actuar en muchas partes del mundo, incluyendo Alemania, Italia, Japón y China.

Al responder a esta pregunta, Paul Reed Smith destacó de nuevo los conciertos chinos. Según él, el público en este país se enfrentaba por primera vez a una música similar, por lo que cada actuación iba acompañada de un interés genuino y una energía increíble.

Comparó la atmósfera de estos conciertos con las legendarias actuaciones en el The Fillmore en 1969, cuando para los espectadores la música rock se convertía en un verdadero descubrimiento. Precisamente esa sensación, según él, surgió durante los conciertos en Pekín y Shanghái. Ambas actuaciones se celebraron ante salas completamente llenas y la reacción del público se convirtió en uno de los recuerdos más vívidos de toda la historia del grupo.

Recuerdos no menos cálidos Paul Reed Smith tiene también de las giras por Alemania.

Destacó especialmente una de las actuaciones más inusuales, celebrada en un escenario instalado en una gran carpa de Hans Thomann — del mayor minorista online de instrumentos musicales de Europa. El músico recuerda que el concierto resultó increíblemente emocionante.

Le impresionó especialmente la actuación de Mia Samone. Durante uno de los números, se dirigió inesperadamente al público en alemán, tras lo cual la sala estalló literalmente en aplausos. Según Paul Reed Smith, la atmósfera de aquella noche fue tan viva y sincera que este concierto será siempre uno de sus favoritos.

Un concierto benéfico

Un tema aparte de la entrevista fue la participación de la The Paul Reed Smith Band en el concierto benéfico Susan G. Komen Concert for the Cure, que tuvo lugar en el Avalon Theatre.

. Ante la pregunta sobre la vinculación del grupo con la fundación Susan G. Komen Foundation , Paul Reed Smith

respondió afirmativamente. Explicó que uno de los miembros del grupo dirige el departamento de oncología del Johns Hopkins Oncology, por lo que comprende perfectamente la importancia de estas iniciativas y puede hablar profesionalmente sobre los objetivos del programa benéfico.

El músico señaló que es el segundo año consecutivo que el grupo participa en el Concert for the Cure. Para el grupo, estos eventos tienen un significado especial, ya que permiten unir la música con la ayuda real a las personas y apoyar la recaudación de fondos para la investigación y el tratamiento de enfermedades oncológicas.

Además, Paul Reed Smith admitió que los músicos ya han actuado varias veces en el Avalon Theatre y siempre vuelven encantados a este escenario. En su opinión, el teatro se distingue por su hermosa atmósfera, su excelente acústica y su energía especial.

Expresó su confianza en que el próximo concierto volverá a llenar la sala, y la oportunidad de actuar por una causa tan importante hace que este evento sea especialmente significativo para todos los miembros de la The Paul Reed Smith Band.

Cuarenta años de PRS Guitars: : cómo han cambiado la empresa y toda la industria musical

Durante la entrevista, Paul Reed Smith también se le pidió que compartiera su opinión sobre cómo, en los treinta años de existencia de PRS Guitars , no solo ha cambiado la propia empresa, sino toda la industria musical, incluido el desarrollo de las guitarras.

Según Paul Reed Smith, los cambios ocurren constantemente, y a veces resultan mucho mayores de lo que se podría esperar.

Como ejemplo, mencionó una reciente visita al mayor minorista online de instrumentos musicales de EE. UU. Le sorprendió que, en el enorme edificio, equipado con estudios de grabación profesionales y equipos modernos, los empleados no pudieran encontrar inmediatamente un simple reproductor de CD. Para reproducir un disco compacto, tuvieron que buscar un reproductor viejo, cubierto de polvo y guardado en un trastero remoto.

En opinión de Paul Reed Smith, esta situación ilustra claramente lo rápido que cambian las tecnologías y los hábitos de los músicos. La industria musical moderna ya funciona bajo reglas completamente diferentes a las de hace unas décadas.

Hablando del desarrollo de la guitarra eléctrica, señaló que este proceso no puede calificarse exclusivamente como un avance. En su opinión, la evolución del instrumento combina tanto la introducción de nuevas tecnologías como el retorno a las mejores soluciones del pasado.

Como ejemplo, Paul Reed Smith citó el rápido desarrollo del mercado de pedales de efectos para guitarra. Hoy en día existe un enorme número de dispositivos que permiten cambiar radicalmente el sonido del instrumento, y este segmento sigue creciendo activamente.

Al mismo tiempo, algunos modelos modernos de la empresa se basan conscientemente en ideas clásicas. Así, el modelo PRS 594, en opinión de Paul Reed Smith, recurre simultáneamente a las tradiciones del pasado y utiliza soluciones modernas de ingeniería. Al mismo tiempo, considera el modelo PRS 509 como un ejemplo de instrumento que da un paso seguro hacia adelante gracias a nuevas posibilidades de construcción.

Destacó que el desarrollo de los instrumentos musicales no puede evaluarse de forma unívoca. Mientras que la construcción del violín permanece prácticamente inalterada durante muchas décadas, la guitarra eléctrica sigue desarrollándose constantemente. No obstante, no todas las novedades resultan realmente útiles.

Por eso la filosofía de PRS Guitars consiste en preservar las mejores soluciones, probadas por el tiempo, eliminando al mismo tiempo los defectos e introduciendo tecnologías modernas realmente útiles.

¡Qué músicos dejaron la mayor impresión?

Cuando se le preguntó a Paul Reed Smith a quién considera el artista más importante de entre los que utilizan instrumentos de PRS Guitars, confesó que elegir a uno solo es prácticamente imposible.

En primer lugar, nombró a aquellos músicos que colaboran con la empresa desde hace muchos años. Entre ellos están — Mark Tremonti, Carlos Santana, John Mayer, John McLaughlin y otros intérpretes que han contribuido enormemente al desarrollo de la marca.

Recuerdos especialmente cálidos tiene Paul Reed Smith de sus actuaciones conjuntas con John McLaughlin. Contó que hace unos años el músico actuó en uno de los eventos de la empresa, y tuvo la suerte de tocar con él durante casi todo el programa.

La única excepción fue la composición Mahavishnu Orchestra. Durante la interpretación de esta obra, Paul Reed Smith abandonó conscientemente el escenario para ver la actuación como un espectador más.

Según él, fue una interpretación tan impresionante que no ocultó sus emociones, admirando sinceramente la maestría de John McLaughlin y disfrutando cada minuto del concierto.

¡Qué guitarra de PRS Guitars es su favorita?

A la pregunta de cuál es el instrumento más significativo para él de todos los creados por la empresa, Paul Reed Smith respondió sin dudarlo.

En su opinión, un lugar especial en la historia de PRS Guitars lo ocupa la guitarra fabricada para Carlos Santana. Precisamente este instrumento fue el punto de partida del rápido crecimiento del reconocimiento de la empresa.

Paul Reed Smith señaló que la colaboración con Carlos Santana desempeñó un papel enorme en el desarrollo de la marca. Tras la aparición de este modelo, las revistas musicales especializadas empezaron a escribir activamente sobre la empresa, y el nombre PRS Guitars se dio a conocer a un público mucho más amplio.

Se trata del primer modelo Santana, equipado con un mando de control y dos selectores. Precisamente este instrumento, según Paul Reed Smith, influyó más en la formación de la empresa y abrió una nueva página en su historia.

Al mismo tiempo, confesó que entre sus propios instrumentos tiene una guitarra que le gusta especialmente utilizar. Cada vez que la conecta al amplificador, comprueba una vez más lo hermoso y rico que puede ser su sonido.

La vida más allá de PRS Guitars

Al finalizar la entrevista, Paul Reed Smith se le preguntó qué hace además de dirigir PRS Guitars y actuar con su propia banda.

El músico contó que una parte importante de su vida sigue siendo la labor benéfica. Presta especial atención al apoyo de Johns Hopkins, participando en iniciativas de recaudación de fondos para la investigación médica y programas de ayuda a los pacientes.

La familia ocupa un lugar no menos importante en su vida.

Aunque el trabajo y las giras requieren mucho tiempo, Paul Reed Smith confesó que siempre espera con impaciencia volver a casa. Le gusta viajar, conocer nuevos países y reunirse con músicos de todo el mundo, pero no le gusta separarse mucho tiempo de sus seres queridos.

Según sus propias palabras, poder pasar tiempo con su esposa y sus hijos sigue siendo uno de sus principales valores vitales. Intenta no dar por sentado estos momentos y valora sinceramente cada oportunidad de estar cerca de su familia.

Respondiendo a la pregunta de qué es lo que más le gusta de la costa este de Maryland, Paul Reed Smith destacó ante todo a la gente.

Destacó que siempre ha valorado mucho a los habitantes de Maryland, considerándolos personas abiertas, amables y sinceras.

Para terminar la conversación, Paul Reed Smith dijo una frase sencilla, pero muy importante, que refleja mejor que nada su actitud ante la vida:

«Este es mi hogar».

Estas palabras resumen no solo la entrevista, sino toda la historia de un hombre que consiguió convertir el amor por la música en el trabajo de toda su vida. Tras crear PRS Guitars, sigue desarrollando la empresa, actuando en el escenario, apoyando proyectos benéficos e inspirando a músicos de todo el mundo, demostrando con su propio ejemplo que la verdadera dedicación a su labor puede cambiar toda una industria.