Paul Reed Smith suona per una grande causa

La società PRS Guitars, situata a Stevensville (Maryland), è da tempo tra i più autorevoli produttori mondiali di chitarre elettriche e amplificatori per chitarra. Nel corso degli anni, il marchio ha guadagnato la fiducia di molti musicisti di spicco. Tra gli artisti che collaborano con Paul Reed Smith e PRS Guitars, — Carlos Santana, Mark Tremonti, John McLaughlin, John Mayer e molti altri chitarristi famosi.

L'amore di Paul Reed Smith per la musica è nato già nell'infanzia. Col tempo, la passione per la chitarra si è trasformata nel desiderio non solo di suonare, ma anche di creare strumenti capaci di ispirare altri musicisti. Proprio questo desiderio ha portato alla fondazione dell'azienda PRS Guitars, diventata uno dei leader dell'industria chitarristica mondiale.

Nonostante i numerosi impegni legati alla guida dell'azienda, Paul Reed Smith continua a esibirsi attivamente come musicista. Insieme alla The Paul Reed Smith Band va regolarmente in tournée in diversi paesi del mondo, tra cui Germania, Cina e Italia. Il gruppo comprende Michael Ault, Bill Nelson, Mia Samone, oltre ai fratelli Gary Grainger e Greg Grainger. Il gruppo suona un funk-rock energico ed è noto per le sue vivaci esibizioni dal vivo, che trovano sempre riscontro nel pubblico.

Ricordando uno dei viaggi più memorabili, Paul Reed Smith ha raccontato che i concerti in Cina gli hanno fatto un'impressione particolare.

«Mi è piaciuto molto suonare in Cina. Per il pubblico locale, una musica del genere era del tutto nuova. Ricordava l'atmosfera delle esibizioni al The Fillmore nel 1969, quando gli spettatori scoprivano per la prima volta qualcosa di insolito. I concerti a Pechino e Shanghai si sono tenuti davanti a sale completamente piene, ed è stato davvero indimenticabile.»

La successiva esibizione The Paul Reed Smith Band si è tenuta venerdì 17 febbraio sul palco del Avalon Theatre nell'ambito dell'evento di beneficenza Susan G. Komen Concert for the Cure. Per gli ospiti erano previste due opzioni di partecipazione: un biglietto da 85 dollari includeva il ricevimento serale, iniziato alle 18:30, e il concerto stesso, mentre per 40 dollari si poteva acquistare un biglietto solo per l'esibizione.

Come è nata la passione per la chitarra e chi è stato il primo cliente famoso della PRS Guitars?

Raccontando il suo percorso nel mondo della musica, Paul Reed Smith ha confessato che l'amore per la chitarra è nato in lui fin dalla tenera età.

Tutto è iniziato il giorno in cui sua madre ha portato a casa un disco dei The Beatles e ha detto che questo gruppo sarebbe diventato incredibilmente popolare.

Qualche anno dopo, suo padre lo ha portato in un negozio di musica e gli ha fatto conoscere un altro disco, che godeva già di un enorme successo in Gran Bretagna e che presto avrebbe conquistato il pubblico americano.

Sulla copertina del disco, il giovane Paul Reed Smith ha visto musicisti con acconciature afro insolite e un design memorabile. La curiosità era così forte che, a casa, ha scartato il disco dei genitori senza permesso e lo ha ascoltato tutto.

Questo album si è rivelato il leggendario Are You Experienced — il lavoro di debutto di Jimi Hendrix.

Secondo Paul Reed Smith, è stato proprio dopo aver conosciuto questo disco che ha capito definitivamente di voler legare la sua vita alla chitarra. Da quel momento, l'interesse per lo strumento si è trasformato in una vera passione che ha determinato tutto il suo destino futuro.

Continuando il racconto, Paul Reed Smith ha notato che dopo aver scoperto l'opera di Jimi Hendrix la musica ha assunto un posto centrale nella sua vita.

Cercava di assistere a quasi tutti i concerti dei gruppi locali, osservando attentamente il modo di suonare dei musicisti e assorbendo la loro esperienza. A suo dire, non voleva perdere nessuna esibizione nel suo quartiere, perché ognuna offriva l'opportunità di imparare qualcosa di nuovo. Negli anni successivi ha avuto modo di suonare in circa quaranta o cinquanta diversi gruppi musicali.

Parallelamente all'attività concertistica, Paul Reed Smith ha iniziato a dedicarsi seriamente alla costruzione di proprie chitarre. Di giorno lavorava agli strumenti e di sera saliva sul palco insieme a vari gruppi. Uno stile di vita che corrispondeva perfettamente alla sua passione, e traeva piacere sia dalla creazione delle chitarre che dalle esibizioni dal vivo.

Uno dei momenti di svolta è stata la dimostrazione di uno dei suoi strumenti al Washington Music Center. Quando ha aperto la custodia con la sua chitarra, i visitatori del negozio si sono radunati quasi subito attorno. L'interesse delle persone era così evidente che Paul Reed Smith ha capito: la reazione dei musicisti può essere il miglior indicatore della qualità del suo lavoro. È stato allora che ha capito quanto fosse importante ascoltare attentamente le opinioni dei futuri proprietari dei suoi strumenti.

I primi famosi acquirenti delle sue chitarre sono stati i popolari gruppi di Washington The Nighthawks e Cherry Smash. Queste vendite hanno aiutato il giovane artigiano a farsi conoscere tra i musicisti locali.

Presto la cerchia dei clienti si è allargata notevolmente. Hanno avuto l'opportunità di suonare strumenti Paul Reed Smith artisti famosi come Peter Frampton, Al Di Meola, Carlos Santana e Howard Leese del gruppo Heart. È stato proprio Howard Leese ad acquistare la prima chitarra PRS con top in acero figurato (Curly Maple Top), che in seguito è diventata una delle caratteristiche più riconoscibili degli strumenti dell'azienda.

Come è nata The Paul Reed Smith Band?

Rispondendo alla domanda sulla creazione del proprio gruppo, Paul Reed Smith ha raccontato che l'attuale collettivo non si è formato subito.

Tutto è iniziato con un progetto chiamato The Band of a Thousand Names, che dopo qualche tempo ha ricevuto un nuovo nome — The Dragons. Con questo nome i musicisti hanno suonato per molti anni, ma in seguito il collettivo ha subito dei cambiamenti. Quando il nome The Dragons ha smesso di essere utilizzato, gli organizzatori dei concerti presentavano sempre più spesso il gruppo con il nome di Paul Reed Smithstesso. Col tempo si è consolidato definitivamente e il collettivo è diventato noto come The Paul Reed Smith Band.

Secondo Paul Reed Smith, apprezza molto i suoi compagni di band. Ha sottolineato in particolare Gary Grainger, Greg Grainger e Mia Samone, definendoli magnifici musicisti e persone meravigliose.

Ricordando la conoscenza con Gary Grainger, Paul Reed Smith ha raccontato che per circa un anno e mezzo ha superato una sorta di «prova» suonando insieme al gruppo Julia Nixon. La cantante Julia Nixon è nota per la sua partecipazione alla produzione di Broadway The Color Purple. In quegli anni si esibiva regolarmente in un locale della città di Bethesda, dove Paul Reed Smith suonava ogni mercoledì. È stato allora che è iniziata la loro lunga collaborazione musicale.

I tour più memorabili The Paul Reed Smith Band

Durante l'intervista, Paul Reed Smith è stato anche chiesto quali paesi gli hanno lasciato le impressioni più vivide durante gli anni di attività concertistica. Durante l'esistenza della The Paul Reed Smith Band il collettivo è riuscito a esibirsi in molte parti del mondo, tra cui Germania, Italia, Giappone e Cina.

Rispondendo a questa domanda, Paul Reed Smith ha evidenziato di nuovo i concerti cinesi. A suo dire, il pubblico in questo paese si scontrava per la prima volta con una musica simile, quindi ogni esibizione era accompagnata da un interesse genuino e un'energia incredibile.

Ha paragonato l'atmosfera di questi concerti alle leggendarie esibizioni al The Fillmore nel 1969, quando per gli spettatori la musica rock diventava una vera scoperta. Proprio questa sensazione, a suo dire, è nata durante i concerti a Pechino e Shanghai. Entrambe le esibizioni si sono tenute davanti a sale completamente piene e la reazione del pubblico è diventata uno dei ricordi più vividi dell'intera storia del gruppo.

Non meno calorosi ricordi Paul Reed Smith ha anche dei tour in Germania.

Ha sottolineato in particolare una delle esibizioni più insolite, tenutasi su un palco allestito in un grande tendone di Hans Thomann — del più grande negozio online europeo di strumenti musicali. Il musicista ricorda che il concerto è stato incredibilmente emozionante.

Una particolare impressione gli ha fatto l'esibizione di Mia Samone. Durante uno dei brani, si è rivolta inaspettatamente al pubblico in tedesco, dopodiché la sala è esplosa letteralmente in un'ovazione. Secondo Paul Reed Smith, l'atmosfera di quella sera è stata così viva e sincera che questo concerto rimarrà per sempre uno dei suoi preferiti.

Un concerto per beneficenza

Un tema a parte dell'intervista è stata la partecipazione della The Paul Reed Smith Band al concerto benefico Susan G. Komen Concert for the Cure, tenutosi all' Avalon Theatre.

. Alla domanda sul legame del gruppo con la fondazione Susan G. Komen Foundation , Paul Reed Smith

ha risposto affermativamente. Ha raccontato che uno dei membri del gruppo dirige il reparto di oncologia presso Johns Hopkins Oncology, motivo per cui comprende perfettamente l'importanza di tali iniziative e può parlare in modo professionale degli obiettivi del programma benefico.

Il musicista ha notato che questo è già il secondo anno consecutivo in cui il collettivo prende parte al Concert for the Cure. Per il gruppo, tali eventi hanno un significato speciale, poiché consentono di unire la musica a un aiuto concreto per le persone e di sostenere la raccolta fondi per la ricerca e la cura delle malattie oncologiche.

Inoltre, Paul Reed Smith ha confessato che i musicisti si sono già esibiti più volte all' Avalon Theatre e tornano sempre volentieri su questo palco. Secondo lui, il teatro si distingue per una bella atmosfera, un'ottima acustica e un'energia speciale.

Ha espresso la certezza che il prossimo concerto raccoglierà nuovamente una sala piena di spettatori, e l'opportunità stessa di esibirsi per una causa così importante rende questo evento particolarmente significativo per tutti i membri della The Paul Reed Smith Band.

Quarant'anni di PRS Guitars: : come sono cambiate l'azienda e l'intera industria musicale

Durante l'intervista, Paul Reed Smith è stato anche invitato a condividere la sua opinione su come, nei trent'anni di esistenza di PRS Guitars , non solo l'azienda stessa, ma l'intera industria musicale, compreso lo sviluppo delle chitarre, sia cambiata.

Secondo Paul Reed Smith, i cambiamenti avvengono costantemente, e a volte si rivelano molto più ampi di quanto si potesse immaginare.

Come esempio, ha citato una recente visita al più grande negozio online di strumenti musicali degli Stati Uniti. È rimasto sorpreso dal fatto che, nell'enorme edificio, dotato di studi di registrazione professionali e attrezzature moderne, i dipendenti non siano riusciti a trovare subito un comune lettore CD. Per riprodurre un compact disc, hanno dovuto cercare un vecchio lettore, coperto di polvere e riposto in un lontano ripostiglio.

Secondo Paul Reed Smith, questa situazione illustra chiaramente quanto rapidamente cambino le tecnologie e le abitudini dei musicisti. L'industria musicale moderna lavora già secondo regole completamente diverse rispetto a qualche decennio fa.

Parlando dello sviluppo della chitarra elettrica, ha notato che questo processo non può essere definito esclusivamente un movimento in avanti. Secondo lui, l'evoluzione dello strumento combina sia l'introduzione di nuove tecnologie che il ritorno alle migliori soluzioni del passato.

Come esempio, Paul Reed Smith ha citato il rapido sviluppo del mercato dei pedali per effetti per chitarra. Oggi esiste un numero enorme di dispositivi che permettono di cambiare radicalmente il suono dello strumento, e questo segmento continua a crescere attivamente.

Contemporaneamente, alcuni modelli moderni dell'azienda si basano consapevolmente su idee classiche. Così, il modello PRS 594, secondo Paul Reed Smith, fa appello contemporaneamente alle tradizioni del passato e utilizza moderne soluzioni ingegneristiche. Allo stesso tempo, considera il modello PRS 509 come un esempio di strumento che fa un deciso passo avanti grazie a nuove possibilità costruttive.

Ha sottolineato che lo sviluppo degli strumenti musicali non può essere valutato in modo univoco. Se la costruzione del violino rimane praticamente invariata per molti decenni, la chitarra elettrica continua a svilupparsi costantemente. Tuttavia, non ogni innovazione si rivela davvero utile.

Pertanto, la filosofia di PRS Guitars consiste nel preservare le migliori soluzioni, comprovate dal tempo, eliminando contemporaneamente i difetti e introducendo tecnologie moderne davvero utili.

Quali musicisti hanno lasciato la maggiore impressione?

Quando a Paul Reed Smith è stato chiesto chi, tra gli artisti che utilizzano strumenti PRS Guitars, consideri più significativi per lui, ha confessato che scegliere qualcuno in particolare è praticamente impossibile.

In primo luogo ha nominato quei musicisti che collaborano con l'azienda già da molti anni. Tra loro — Mark Tremonti, Carlos Santana, John Mayer, John McLaughlin e altri interpreti che hanno dato un enorme contributo allo sviluppo del marchio.

Ricordi particolarmente affettuosi Paul Reed Smith li lega alle esibizioni congiunte con John McLaughlin. Ha raccontato che qualche anno fa il musicista si è esibito a uno degli eventi dell'azienda, e lui ha avuto la fortuna di suonare insieme a lui quasi per tutto il programma.

L'unica eccezione è stata la composizione Mahavishnu Orchestra. Durante l'esecuzione di quest'opera, Paul Reed Smith ha volutamente lasciato il palco per guardare l'esibizione come un normale spettatore.

Secondo lui, è stata un'esecuzione così impressionante che non ha nascosto le sue emozioni, ammirando sinceramente la maestria di John McLaughlin e godendo di ogni minuto del concerto.

Quale chitarra PRS Guitars rimane la preferita?

Alla domanda su quale strumento, tra tutti quelli creati dall'azienda, sia diventato per lui il più significativo, Paul Reed Smith ha risposto senza lunghi pensieri.

Secondo lui, un posto speciale nella storia di PRS Guitars è occupato dalla chitarra realizzata per Carlos Santana. Proprio questo strumento è diventato il punto di partenza per la rapida crescita della riconoscibilità dell'azienda.

Paul Reed Smith ha notato che la collaborazione con Carlos Santana ha giocato un ruolo enorme nello sviluppo del marchio. Dopo l'apparizione di questo modello, le riviste musicali specializzate hanno iniziato a scrivere attivamente dell'azienda, e il nome PRS Guitars è diventato noto a un pubblico decisamente più vasto.

Si parla del primo modello Santana, dotato di una manopola di regolazione e due selettori. Proprio questo strumento, secondo Paul Reed Smith, ha esercitato la maggiore influenza sulla formazione dell'azienda e ha aperto una nuova pagina nella sua storia.

Allo stesso tempo, ha confessato che tra i suoi strumenti ne ha uno che ama particolarmente utilizzare. Ogni volta che lo collega all'amplificatore, si convince nuovamente di quanto bello e ricco possa essere il suo suono.

La vita oltre PRS Guitars

A conclusione dell'intervista, Paul Reed Smith è stato chiesto cosa faccia oltre a dirigere PRS Guitars e ad esibirsi con la propria band.

Il musicista ha raccontato che una parte importante della sua vita rimane l'attività benefica. Particolare attenzione presta al sostegno di Johns Hopkins, partecipando a iniziative di raccolta fondi per la ricerca medica e programmi di aiuto ai pazienti.

Un posto non meno importante nella sua vita occupa la famiglia.

Sebbene il lavoro e i tour richiedano molto tempo, Paul Reed Smith ha confessato che aspetta sempre con impazienza di tornare a casa. Ama viaggiare, conoscere nuovi paesi e incontrare musicisti in tutto il mondo, tuttavia non ama separarsi a lungo dai suoi cari.

Secondo le sue parole, la possibilità di trascorrere del tempo con la moglie e i figli rimane per lui uno dei principali valori della vita. Cerca di non dare questi momenti per scontato e apprezza sinceramente ogni opportunità di essere vicino alla propria famiglia.

Rispondendo alla domanda su cosa gli piaccia di più della costa orientale del Maryland, Paul Reed Smith ha innanzitutto sottolineato le persone.

Ha sottolineato di aver sempre apprezzato molto gli abitanti del Maryland, considerandoli persone aperte, benevole e sincere.

Al termine della conversazione, Paul Reed Smith ha pronunciato una frase semplice, ma molto importante, che riflette meglio di ogni altra cosa il suo atteggiamento verso la vita:

«Questa è la mia casa».

Queste parole riassumono non solo l'intervista, ma l'intera storia di un uomo che è riuscito a trasformare l'amore per la musica nell'opera di tutta la sua vita. Avendo creato PRS Guitars, continua a sviluppare l'azienda, ad esibirsi sul palco, a sostenere progetti benefici e a ispirare musicisti in tutto il mondo, dimostrando con il proprio esempio che una vera dedizione al proprio lavoro può cambiare un'intera industria.