Paul Reed Smith gra w szczytnym celu

Firma PRS Guitars, z siedzibą w Stevensville w stanie Maryland, od dawna należy do grona najbardziej renomowanych światowych producentów gitar elektrycznych i wzmacniaczy gitarowych. Przez lata swojej historii marka zyskała zaufanie wielu wybitnych muzyków. Wśród artystów współpracujących z Paul Reed Smith oraz PRS Guitars, — Carlos Santana, Mark Tremonti, John McLaughlin, John Mayer i wielu innych znanych gitarzystów.

Miłość Paul Reed Smith do muzyki pojawiła się już w dzieciństwie. Z czasem pasja do gitary przerodziła się w chęć nie tylko samodzielnej gry, ale także tworzenia instrumentów zdolnych inspirować innych muzyków. To właśnie to dążenie doprowadziło później do założenia firmy PRS Guitars, która stała się jednym z liderów światowego przemysłu gitarowego.

Pomimo ogromnego obciążenia pracą związanego z kierowaniem firmą, Paul Reed Smith kontynuuje aktywną działalność jako muzyk. Wraz z The Paul Reed Smith Band regularnie koncertuje w różnych krajach świata, w tym w Niemczech, Chinach i we Włoszech. W skład zespołu wchodzą Michael Ault, Bill Nelson, Mia Samone, a także bracia Gary Grainger oraz Greg Grainger. Grupa wykonuje energetyczny funk-rock i jest znana ze swoich żywiołowych koncertów, które niezmiennie znajdują oddźwięk u publiczności.

Wspominając jedną z najbardziej zapadających w pamięć podróży, Paul Reed Smith opowiedział, że szczególne wrażenie wywarły na nim koncerty w Chinach.

«Bardzo podobało mi się granie w Chinach. Dla lokalnej publiczności tego typu muzyka była zupełnie nowa. Przypominało to atmosferę występów w The Fillmore w 1969 roku, kiedy widzowie po raz pierwszy odkrywali dla siebie coś niezwykłego. Koncerty w Pekinie i Szanghaju odbyły się przy całkowicie wypełnionych salach i było to prawdziwie niezapomniane przeżycie.»

Kolejny występ The Paul Reed Smith Band odbył się w piątek, 17 lutego, na scenie Avalon Theatre w ramach imprezy charytatywnej Susan G. Komen Concert for the Cure. Dla gości przewidziano dwa warianty uczestnictwa: bilet w cenie 85 dolarów obejmował wieczorne przyjęcie, rozpoczynające się o 18:30, oraz sam koncert, podczas gdy za 40 dolarów można było nabyć bilet wyłącznie na sam występ.

Jak zaczęła się pasja do gitary i kto był pierwszym znanym klientem PRS Guitars?

Opowiadając o swojej drodze do świata muzyki, Paul Reed Smith przyznał, że miłość do gitary pojawiła się u niego w bardzo wczesnym wieku.

Wszystko zaczęło się w dniu, w którym jego matka przyniosła do domu płytę The Beatles i powiedziała, że ten zespół z pewnością stanie się niezwykle popularny.

Kilka lat później ojciec zabrał go do sklepu muzycznego i zapoznał z jeszcze jednym nagraniem, które cieszyło się już ogromnym sukcesem w Wielkiej Brytanii i wkrótce miało podbić amerykańską publiczność.

Na okładce płyty młody Paul Reed Smith zobaczył muzyków z nietypowymi fryzurami afro i wpadającą w pamięć szatą graficzną. Ciekawość okazała się tak silna, że w domu bez pozwolenia rozpakował płytę rodziców i przesłuchał ją w całości.

Tym albumem okazał się legendarny Are You Experienced — debiutanckie dzieło Jimi Hendrix.

Według słów Paul Reed Smith, to właśnie po poznaniu tego nagrania ostatecznie zrozumiał, że chce związać swoje życie z gitarą. Od tego momentu zainteresowanie instrumentem przerodziło się w prawdziwą pasję, która zdeterminowała całe jego dalsze losy.

Kontynuując opowieść, Paul Reed Smith zauważył, że po poznaniu twórczości Jimi Hendrix muzyka zajęła centralne miejsce w jego życiu.

Starał się uczęszczać niemal na wszystkie koncerty lokalnych zespołów, uważnie obserwując grę muzyków i chłonąc ich doświadczenie. Jak sam przyznaje, nie chciał przegapić żadnego występu w swojej okolicy, ponieważ każdy z nich dawał możliwość nauczenia się czegoś nowego. W kolejnych latach sam miał okazję występować w około czterdziestu lub pięćdziesięciu różnych zespołach muzycznych.

Równolegle z działalnością koncertową Paul Reed Smith zaczął poważnie zajmować się wytwarzaniem własnych gitar. W ciągu dnia pracował nad instrumentami, a wieczorami wychodził na scenę wraz z różnymi grupami. Taki styl życia w pełni odpowiadał jego pasji, a czerpał przyjemność zarówno z tworzenia gitar, jak i z występów na żywo.

Jednym z punktów zwrotnych była prezentacja jednego z jego instrumentów w Washington Music Center. Kiedy otworzył futerał ze swoją gitarą, wokół niemal od razu zebrali się klienci sklepu. Zainteresowanie ludzi okazało się tak zauważalne, że Paul Reed Smith zrozumiał: reakcja muzyków może stać się najlepszym miernikiem jakości jego pracy. Właśnie wtedy zdał sobie sprawę, jak ważne jest uważne wsłuchiwanie się w opinie przyszłych właścicieli swoich instrumentów.

Pierwszymi znanymi nabywcami jego gitar stały się popularne waszyngtońskie zespoły The Nighthawks oraz Cherry Smash. Te transakcje pomogły młodemu twórcy zaistnieć wśród lokalnych muzyków.

Wkrótce krąg klientów znacznie się poszerzył. Możliwość grania na instrumentach Paul Reed Smith zyskali tacy znani artyści jak Peter Frampton, Al Di Meola, Carlos Santana oraz Howard Leese z grupy Heart. To właśnie Howard Leese kupił pierwszą gitarę PRS z wierzchnią płytą z wzorzystego klonu (Curly Maple Top), która z czasem stała się jedną z najbardziej rozpoznawalnych cech instrumentów firmy.

Jak powstał The Paul Reed Smith Band?

Odpowiadając na pytanie o założenie własnego zespołu, Paul Reed Smith opowiedział, że obecny skład nie uformował się od razu.

Wszystko zaczęło się od projektu o nazwie The Band of a Thousand Names, który po pewnym czasie przyjął nową nazwę — The Dragons. Pod tym mianem muzycy występowali przez wiele lat, jednak później zespół przeszedł zmiany. Kiedy nazwa The Dragons przestała być używana, organizatorzy koncertów coraz częściej zapowiadali grupę imieniem samego Paul Reed Smith. Z czasem przyjęło się to na stałe i zespół stał się znany jako The Paul Reed Smith Band.

Według słów Paul Reed Smith, bardzo ceni swoich kolegów z zespołu. Szczególnie wyróżnił Gary Grainger, Greg Grainger oraz Mia Samone, nazywając ich wspaniałymi muzykami i cudownymi ludźmi.

Wspominając poznanie Gary Grainger, Paul Reed Smith opowiedział, że przez około półtora roku przechodził swoisty „sprawdzian”, występując wraz z zespołem Julia Nixon. Piosenkarka Julia Nixon jest znana z udziału w broadwayowskiej produkcji The Color Purple. W tamtych latach regularnie występowała w jednym z lokali w mieście Bethesda, gdzie Paul Reed Smith grał w każdą środę. To właśnie wtedy rozpoczęła się ich długotrwała współpraca muzyczna.

Najbardziej pamiętne trasy koncertowe The Paul Reed Smith Band

Podczas wywiadu Paul Reed Smith został również zapytany, jakie kraje pozostawiły w nim najbardziej żywe wspomnienia z lat działalności koncertowej. W czasie istnienia The Paul Reed Smith Band zespół zdołał wystąpić w wielu zakątkach świata, w tym w Niemczech, Włoszech, Japonii i Chinach.

Odpowiadając na to pytanie, Paul Reed Smith ponownie wyróżnił chińskie koncerty. Jak stwierdził, publiczność w tym kraju po raz pierwszy zetknęła się z taką muzyką, dlatego każdy występ towarzyszyło autentyczne zainteresowanie i niesamowita energia.

Porównał atmosferę tych koncertów do legendarnych występów w The Fillmore w 1969 roku, kiedy dla widzów muzyka rockowa stawała się prawdziwym odkryciem. Właśnie takie odczucie, jak powiedział, pojawiło się podczas koncertów w Pekinie i Szanghaju. Oba występy odbyły się przy całkowicie wypełnionych salach, a reakcja publiczności stała się jednym z najjaśniejszych wspomnień w całej historii zespołu.

Nie mniej ciepłe wspomnienia Paul Reed Smith zachował również z koncertów w Niemczech.

Szczególnie wyróżnił jeden z najbardziej niezwykłych występów, który odbył się na scenie ustawionej w wielkim namiocie Hans Thomann — największego europejskiego sklepu internetowego z instrumentami muzycznymi. Muzyk wspomina, że koncert był niezwykle emocjonalny.

Szczególne wrażenie wywarł na nim występ Mia Samone. Podczas jednego z utworów niespodziewanie zwróciła się do publiczności po niemiecku, po czym sala dosłownie wybuchła owacjami. Według Paul Reed Smith, atmosfera tamtego wieczoru była tak żywa i szczera, że koncert ten na zawsze pozostanie jednym z jego ulubionych.

Koncert charytatywny

Osobnym tematem wywiadu był udział The Paul Reed Smith Band w koncercie charytatywnym Susan G. Komen Concert for the Cure, który odbywał się w Avalon Theatre.

Na pytanie o związek zespołu z fundacją Susan G. Komen Foundation Paul Reed Smith odpowiedział twierdząco.

Opowiedział, że jeden z członków grupy kieruje działem onkologii w Johns Hopkins Oncology, dlatego doskonale rozumie wagę takich inicjatyw i potrafi profesjonalnie wypowiadać się o celach programu charytatywnego.

Muzyk zauważył, że to już drugi rok z rzędu, kiedy zespół bierze udział w Concert for the Cure. Dla grupy takie wydarzenia mają szczególne znaczenie, ponieważ pozwalają połączyć muzykę z realną pomocą ludziom i wesprzeć zbiórkę funduszy na badania oraz leczenie chorób nowotworowych.

Ponadto, Paul Reed Smith przyznał, że muzycy występowali już kilka razy w Avalon Theatre i zawsze chętnie wracają na tę scenę. Jego zdaniem teatr wyróżnia się piękną atmosferą, świetną akustyką i szczególną energią.

Wyraził przekonanie, że nadchodzący koncert ponownie zgromadzi pełną salę widzów, a sama możliwość występu w tak ważnym celu czyni to wydarzenie wyjątkowo znaczącym dla wszystkich członków The Paul Reed Smith Band.

Czterdzieści lat PRS Guitars: jak zmieniała się firma i cała branża muzyczna

Podczas wywiadu Paul Reed Smith został również poproszony o wyrażenie opinii na temat tego, jak w ciągu trzydziestu lat istnienia PRS Guitars zmieniła się nie tylko sama firma, ale i cała branża muzyczna, w tym rozwój gitar.

Według Paul Reed Smith, zmiany zachodzą nieustannie, przy czym czasem okazują się znacznie bardziej znaczące, niż można było oczekiwać.

Jako przykład podał niedawną wizytę w największym sklepie internetowym z instrumentami muzycznymi w USA. Zaskoczyło go, że w ogromnym budynku, gdzie mieściły się profesjonalne studia nagraniowe i nowoczesny sprzęt, pracownicy nie byli w stanie szybko znaleźć zwykłego odtwarzacza CD. Aby odtworzyć płytę kompaktową, musieli szukać starego odtwarzacza, pokrytego kurzem i schowanego w odległym pomieszczeniu gospodarczym.

Zdaniem Paul Reed Smith, sytuacja ta obrazowo pokazuje, jak gwałtownie zmieniają się technologie i nawyki muzyków. Współczesna branża muzyczna działa już według zupełnie innych zasad niż kilkadziesiąt lat temu.

Mówiąc o rozwoju gitary elektrycznej zauważył, że procesu tego nie można nazwać wyłącznie ruchem naprzód. Jego zdaniem ewolucja instrumentu łączy w sobie zarówno wprowadzanie nowych technologii, jak i powrót do najlepszych rozwiązań z przeszłości.

Jako przykład Paul Reed Smith podał gwałtowny rozwój rynku efektów gitarowych. Dziś istnieje ogromna liczba urządzeń pozwalających radykalnie zmieniać brzmienie instrumentu, a segment ten nadal aktywnie rośnie.

Jednocześnie niektóre współczesne modele firmy świadomie opierają się na klasycznych ideach. Tak więc model PRS 594, zdaniem Paul Reed Smith, jednocześnie odwołuje się do tradycji przeszłości i wykorzystuje nowoczesne rozwiązania inżynieryjne. Z kolei model PRS 509 uważa za przykład instrumentu, który wykonuje pewny krok naprzód dzięki nowym możliwościom konstrukcyjnym.

Podkreślił, że rozwoju instrumentów muzycznych nie można oceniać jednoznacznie. O ile konstrukcja skrzypiec pozostaje praktycznie niezmieniona przez wiele dziesięcioleci, o tyle gitara elektryczna ciągle się rozwija. Przy tym nie każda nowość okazuje się rzeczywiście przydatna.

Dlatego filozofia PRS Guitars polega na zachowywaniu najlepszych, sprawdzonych przez czas rozwiązań, przy jednoczesnym eliminowaniu wad i wprowadzaniu rzeczywiście przydatnych, nowoczesnych technologii.

Którzy muzycy wywarli największe wrażenie?

Kiedy Paul Reed Smith zapytano, których artystów używających instrumentów PRS Guitarsuważa za najbardziej znaczących dla siebie, przyznał, że wybranie kogoś jednego jest praktycznie niemożliwe.

W pierwszej kolejności wymienił tych muzyków, którzy współpracują z firmą od wielu lat. Wśród nich są — Mark Tremonti, Carlos Santana, John Mayer, John McLaughlin i inni wykonawcy, którzy wnieśli ogromny wkład w rozwój marki.

Szczególnie ciepłe wspomnienia Paul Reed Smith wiąże ze wspólnymi występami z John McLaughlin. Opowiedział, że kilka lat temu muzyk występował na jednej z imprez firmy i miał szczęście grać razem z nim prawie przez cały program.

Jedynym wyjątkiem była kompozycja Mahavishnu Orchestra. Podczas wykonywania tego utworu Paul Reed Smith świadomie opuścił scenę, aby obejrzeć występ już jako zwykły widz.

Według niego był to tak imponujący występ, że nie krył emocji, szczerze podziwiając kunszt John McLaughlin i ciesząc się każdą minutą koncertu.

Która gitara PRS Guitars pozostaje ulubioną?

Na pytanie o to, który instrument ze wszystkich stworzonych przez firmę stał się dla niego najbardziej znaczący, Paul Reed Smith odpowiedział bez dłuższego zastanowienia.

Jego zdaniem szczególne miejsce w historii PRS Guitars zajmuje gitara wykonana dla Carlos Santana. To właśnie ten instrument stał się punktem wyjścia dla gwałtownego wzrostu rozpoznawalności firmy.

Paul Reed Smith zauważył, że współpraca z Carlos Santana odegrała ogromną rolę w rozwoju marki. Po pojawieniu się tego modelu o firmie zaczęły aktywnie pisać specjalistyczne magazyny muzyczne, a nazwa PRS Guitars stała się znana znacznie szerszemu gronu odbiorców.

Mowa o wczesnym modelu Santana, wyposażonym w jedną gałkę regulacji i dwa przełączniki. To właśnie ten instrument, według Paul Reed Smith, wywarł największy wpływ na powstanie firmy i otworzył nowy rozdział w jej historii.

Przy tym przyznał, że wśród własnych instrumentów ma gitarę, której szczególnie lubi używać. Za każdym razem, podłączając ją do wzmacniacza, ponownie przekonuje się, jak piękne i nasycone może być jej brzmienie.

Życie poza PRS Guitars

Na zakończenie wywiadu Paul Reed Smith zapytano, czym zajmuje się oprócz kierowania PRS Guitars i występów z własnym zespołem.

Muzyk opowiedział, że ważną częścią jego życia pozostaje działalność charytatywna. Szczególną uwagę poświęca wspieraniu Johns Hopkins, biorąc udział w inicjatywach zbiórki funduszy na badania medyczne i programy pomocy pacjentom.

Nie mniej ważne miejsce w jego życiu zajmuje rodzina.

Choć praca i trasy koncertowe wymagają dużo czasu, Paul Reed Smith przyznał, że zawsze z niecierpliwością czeka na powrót do domu. Lubi podróżować, poznawać nowe kraje i spotykać się z muzykami na całym świecie, jednak nie lubi długo rozstawać się z bliskimi.

Według niego możliwość spędzania czasu z żoną i dziećmi pozostaje dla niego jedną z najważniejszych wartości życiowych. Stara się nie brać tych chwil za pewnik i szczerze ceni każdą możliwość bycia blisko swojej rodziny.

Odpowiadając na pytanie, co najbardziej lubi na Wschodnim Wybrzeżu Maryland, Paul Reed Smith przede wszystkim wspomniał o ludziach.

Podkreślił, że zawsze wysoko cenił mieszkańców Maryland, uważając ich za otwartych, życzliwych i szczerych ludzi.

Na zakończenie rozmowy Paul Reed Smith wypowiedział proste, ale bardzo ważne zdanie, które najlepiej oddaje jego stosunek do życia:

„To jest mój dom”.

Te słowa podsumowują nie tylko wywiad, ale i całą historię człowieka, który potrafił zmienić miłość do muzyki w dzieło całego swojego życia. Tworząc PRS Guitars, nieustannie rozwija firmę, występuje na scenie, wspiera projekty charytatywne i inspiruje muzyków na całym świecie, udowadniając własnym przykładem, że prawdziwe oddanie swojej pracy jest w stanie zmienić całą branżę.