Paul Reed Smith joue pour une grande cause

La société PRS Guitars, située à Stevensville (Maryland), figure depuis longtemps parmi les fabricants de guitares électriques et d'amplificateurs les plus respectés au monde. Au fil de son histoire, la marque a gagné la confiance de nombreux musiciens éminents. Parmi les artistes collaborant avec Paul Reed Smith et PRS Guitars, — Carlos Santana, Mark Tremonti, John McLaughlin, John Mayer et bien d'autres guitaristes célèbres.

L'amour de Paul Reed Smith pour la musique est apparu dès l'enfance. Avec le temps, sa passion pour la guitare a évolué en un désir non seulement de jouer lui-même, mais aussi de créer des instruments capables d'inspirer d'autres musiciens. C'est précisément cette aspiration qui a conduit plus tard à la fondation de la société PRS Guitars, devenue l'un des leaders de l'industrie mondiale de la guitare.

Malgré un emploi du temps extrêmement chargé lié à la direction de l'entreprise, Paul Reed Smith continue de se produire activement en tant que musicien. Avec le The Paul Reed Smith Band il effectue régulièrement des tournées dans différents pays du monde, dont l'Allemagne, la Chine et l'Italie. Le groupe se compose de Michael Ault, Bill Nelson, Mia Samone, ainsi que des frères Gary Grainger et Greg Grainger. Le groupe joue du funk-rock énergique et est connu pour ses concerts dynamiques qui trouvent toujours un écho auprès du public.

En évoquant l'un de ses voyages les plus mémorables, Paul Reed Smith a confié que les concerts en Chine lui avaient fait une impression particulière.

« J'ai beaucoup aimé jouer en Chine. Pour le public local, une telle musique était totalement inédite. Cela rappelait l'atmosphère des concerts au The Fillmore en 1969, lorsque les spectateurs découvraient pour la première fois quelque chose d'insolite. Les concerts à Pékin et à Shanghai se sont déroulés dans des salles combles, et ce fut vraiment inoubliable. »

Le prochain concert du The Paul Reed Smith Band a eu lieu le vendredi 17 février sur la scène du Avalon Theatre dans le cadre de l'événement caritatif Susan G. Komen Concert for the Cure. Deux options étaient prévues pour les invités : un billet à 85 dollars incluant une réception en soirée commençant à 18h30 et le concert lui-même, tandis qu'il était possible d'acheter un billet à 40 dollars uniquement pour le spectacle.

Comment la passion pour la guitare a commencé et qui a été le premier client célèbre de PRS Guitars?

En racontant son parcours dans le monde de la musique, Paul Reed Smith a admis que son amour pour la guitare est apparu dès son plus jeune âge.

Tout a commencé le jour où sa mère a rapporté à la maison un disque des The Beatles et a déclaré que ce groupe allait certainement devenir incroyablement populaire.

Quelques années plus tard, son père l'a emmené dans un magasin de musique et lui a fait découvrir un autre enregistrement qui connaissait déjà un immense succès en Grande-Bretagne et qui allait bientôt conquérir le public américain.

Sur la pochette du disque, le jeune Paul Reed Smith a vu des musiciens avec des coupes afro insolites et un design mémorable. Sa curiosité était si forte qu'à la maison, il a déballé le disque de ses parents sans permission et l'a écouté entièrement.

Cet album était le légendaire Are You Experienced — le travail de début de Jimi Hendrix.

Selon Paul Reed Smith, c'est précisément après avoir découvert cet enregistrement qu'il a définitivement compris qu'il voulait lier sa vie à la guitare. À partir de ce moment, son intérêt pour l'instrument est devenu une véritable passion qui a déterminé tout son destin.

En poursuivant son récit, Paul Reed Smith a noté qu'après avoir découvert le travail de Jimi Hendrix la musique a pris une place centrale dans sa vie.

Il essayait d'assister à presque tous les concerts des groupes locaux, observant attentivement le jeu des musiciens et absorbant leur expérience. Selon lui, il ne voulait manquer aucun spectacle dans son quartier, car chacun d'eux donnait l'opportunité d'apprendre quelque chose de nouveau. Au cours des années suivantes, il a eu l'occasion de jouer lui-même dans environ quarante ou cinquante groupes musicaux différents.

Parallèlement à ses activités de concert, Paul Reed Smith a commencé à fabriquer sérieusement ses propres guitares. La journée, il travaillait sur ses instruments, et le soir, il montait sur scène avec différents groupes. Ce mode de vie correspondait parfaitement à sa passion, et il prenait du plaisir aussi bien à créer des guitares qu'à se produire en public.

Un des moments décisifs a été la démonstration de l'un de ses instruments au Washington Music Center. Lorsqu'il a ouvert l'étui de sa propre guitare, les clients du magasin se sont pratiquement immédiatement rassemblés autour. L'intérêt des gens s'est avéré si marqué que Paul Reed Smith a compris : la réaction des musiciens peut être le meilleur indicateur de la qualité de son travail. C'est à ce moment-là qu'il a réalisé combien il était important d'écouter attentivement l'avis des futurs propriétaires de ses instruments.

Les premiers acheteurs célèbres de ses guitares ont été les groupes populaires de Washington The Nighthawks et Cherry Smash. Ces ventes ont aidé le jeune luthier à se faire connaître parmi les musiciens locaux.

Bientôt, le cercle des clients s'est considérablement élargi. Des artistes célèbres tels que Paul Reed Smith ont eu la possibilité de jouer sur les instruments de Peter Frampton, Al Di Meola, Carlos Santana et Howard Leese du groupe Heart. C'est Howard Leese qui a acheté la première guitare PRS avec une table en érable ondé (Curly Maple Top), qui est devenue par la suite l'une des caractéristiques les plus reconnaissables des instruments de la société.

Comment est né The Paul Reed Smith Band?

En répondant à la question sur la création de son propre groupe, Paul Reed Smith a expliqué que le groupe actuel ne s'est pas formé tout de suite.

Tout a commencé avec un projet intitulé The Band of a Thousand Names, qui, après quelque temps, a reçu un nouveau nom — The Dragons. Sous ce nom, les musiciens ont joué pendant de nombreuses années, mais le groupe a subi des changements plus tard. Lorsque le nom The Dragons a cessé d'être utilisé, les organisateurs de concerts présentaient de plus en plus souvent le groupe sous le nom de Paul Reed Smithlui-même. Avec le temps, cela s'est imposé définitivement, et le collectif est devenu connu sous le nom de The Paul Reed Smith Band.

Selon Paul Reed Smith, il apprécie énormément ses collègues de groupe. Il a particulièrement mentionné Gary Grainger, Greg Grainger et Mia Samone, les qualifiant de musiciens magnifiques et de personnes formidables.

En se remémorant sa rencontre avec Gary Grainger, Paul Reed Smith a raconté qu'il avait passé environ un an et demi à faire une sorte de « test », en jouant avec le groupe de Julia Nixon. La chanteuse Julia Nixon est connue pour sa participation à la production de Broadway The Color Purple. À cette époque, elle se produisait régulièrement dans un établissement de la ville de Bethesda, où Paul Reed Smith jouait chaque mercredi. C'est précisément à ce moment-là qu'a commencé leur longue collaboration musicale.

Les tournées les plus mémorables du The Paul Reed Smith Band

Lors de l'interview, Paul Reed Smith a également été interrogé sur les pays qui lui avaient laissé les souvenirs les plus marquants au cours de ses années de tournées. Durant l'existence du The Paul Reed Smith Band le groupe a réussi à se produire dans de nombreux recoins du monde, notamment en Allemagne, en Italie, au Japon et en Chine.

En répondant à cette question, Paul Reed Smith a de nouveau mis en avant les concerts en Chine. Selon lui, le public de ce pays était confronté pour la première fois à une telle musique, c'est pourquoi chaque concert était accompagné d'un intérêt authentique et d'une énergie incroyable.

Il a comparé l'atmosphère de ces concerts à celle des performances légendaires au The Fillmore en 1969, lorsque la musique rock devenait une véritable découverte pour les spectateurs. C'est précisément ce sentiment, selon lui, qui a émergé lors des concerts à Pékin et à Shanghai. Les deux prestations se sont déroulées devant des salles combles, et la réaction du public est devenue l'un des souvenirs les plus éclatants de toute l'histoire du groupe.

Paul Reed Smith a conservé des souvenirs tout aussi chaleureux des tournées en Allemagne.

Il a particulièrement noté l'un des concerts les plus insolites, qui a eu lieu sur une scène installée dans le grand chapiteau de Hans Thomann — du plus grand magasin de musique en ligne européen. Le musicien se souvient que le concert fut incroyablement riche en émotions.

Une prestation a particulièrement marqué son esprit, celle de Mia Samone. Pendant l'un des morceaux, elle s'est soudainement adressée au public en allemand, ce qui a déclenché une ovation immédiate dans toute la salle. Selon Paul Reed Smith, l'atmosphère de cette soirée était si vivante et authentique que ce concert restera à jamais l'un de ses préférés.

Un concert pour la bonne cause

La participation du The Paul Reed Smith Band au concert caritatif Susan G. Komen Concert for the Cure, qui s'est tenu au Avalon Theatre.

a fait l'objet d'une partie spécifique de l'entretien. Interrogé sur le lien entre le groupe et la fondation Susan G. Komen Foundation Paul Reed Smith a répondu par l'affirmative.

Il a expliqué que l'un des membres du groupe dirige le département d'oncologie du Johns Hopkins Oncology, ce qui lui permet de parfaitement comprendre l'importance de ces initiatives et de parler avec expertise des objectifs du programme caritatif.

Le musicien a souligné que c'était la deuxième année consécutive que le groupe participait au Concert for the Cure. Pour le groupe, de tels événements revêtent une importance particulière car ils permettent d'allier la musique à une aide concrète aux personnes et de soutenir la collecte de fonds pour la recherche et le traitement des maladies oncologiques.

De plus, Paul Reed Smith a avoué que les musiciens s'étaient déjà produits plusieurs fois au Avalon Theatre et qu'ils reviennent toujours avec grand plaisir sur cette scène. Selon lui, ce théâtre se distingue par son atmosphère magnifique, son excellente acoustique et son énergie particulière.

Il s'est déclaré convaincu que le prochain concert ferait de nouveau salle comble, et que la possibilité même de jouer pour une cause si noble rend cet événement particulièrement significatif pour tous les membres du The Paul Reed Smith Band.

Quarante ans de PRS Guitars: : comment l'entreprise et toute l'industrie musicale ont évolué

Au cours de l'interview, Paul Reed Smith a également été invité à donner son avis sur l'évolution, au cours des trente années d'existence de PRS Guitars , non seulement de l'entreprise elle-même, mais aussi de l'ensemble de l'industrie musicale, y compris le développement des guitares.

Selon Paul Reed Smith, les changements sont constants, et ils sont parfois bien plus considérables qu'on ne l'aurait imaginé.

À titre d'exemple, il a évoqué sa récente visite dans le plus grand magasin de musique en ligne des États-Unis. Il a été surpris de constater que, dans cet immense bâtiment équipé de studios d'enregistrement professionnels et de matériel moderne, les employés n'ont pas pu trouver immédiatement un lecteur CD classique. Pour lire un disque compact, ils ont dû chercher un ancien lecteur, couvert de poussière et rangé dans une remise éloignée.

Selon Paul Reed Smith, cette situation illustre parfaitement la rapidité avec laquelle les technologies et les habitudes des musiciens changent. L'industrie musicale moderne fonctionne désormais selon des règles totalement différentes de celles d'il y a quelques décennies.

En parlant du développement de la guitare électrique, il a souligné que ce processus ne peut pas être qualifié de simple mouvement vers l'avant. À son avis, l'évolution de l'instrument combine simultanément l'introduction de nouvelles technologies et un retour aux meilleures solutions du passé.

En guise d'exemple, Paul Reed Smith a cité le développement rapide du marché des pédales d'effets pour guitare. Il existe aujourd'hui un nombre considérable d'appareils permettant de modifier radicalement la sonorité d'un instrument, et ce segment continue de croître activement.

Parallèlement, certains modèles modernes de la marque s'appuient délibérément sur des idées classiques. Ainsi, le modèle PRS 594, selon Paul Reed Smith, fait appel à la fois aux traditions du passé et aux solutions d'ingénierie modernes. En revanche, il considère le modèle PRS 509 comme un exemple d'instrument qui franchit une étape assurée vers l'avenir grâce à de nouvelles possibilités de conception.

Il a souligné que le développement des instruments de musique ne doit pas être évalué de manière univoque. Alors que la conception du violon est restée pratiquement inchangée pendant de nombreuses décennies, la guitare électrique continue d'évoluer constamment. Néanmoins, toutes les innovations ne s'avèrent pas nécessairement utiles.

C'est pourquoi la philosophie de PRS Guitars consiste à conserver les meilleures solutions éprouvées par le temps, tout en éliminant les défauts et en intégrant des technologies modernes réellement bénéfiques.

Quels musiciens ont laissé la plus forte impression ?

Lorsque l'on a demandé à Paul Reed Smith quels artistes utilisant des instruments PRS Guitarsil considérait comme les plus significatifs pour lui, il a admis qu'il était pratiquement impossible d'en choisir un seul.

Il a d'abord cité les musiciens qui collaborent avec l'entreprise depuis de nombreuses années. Parmi eux figurent Mark Tremonti, Carlos Santana, John Mayer, John McLaughlin et d'autres artistes qui ont grandement contribué au développement de la marque.

Paul Reed Smith garde des souvenirs particulièrement chaleureux des concerts donnés avec John McLaughlin. Il a raconté qu'il y a quelques années, le musicien s'était produit lors d'un événement organisé par la société, et qu'il avait eu la chance de jouer à ses côtés pendant la quasi-totalité du programme.

La seule exception fut le morceau du Mahavishnu Orchestra. Pendant l'exécution de cette œuvre, Paul Reed Smith a délibérément quitté la scène pour regarder la prestation en tant que simple spectateur.

Selon ses propres termes, l'interprétation était si impressionnante qu'il n'a pas pu cacher ses émotions, admirant sincèrement la maîtrise de John McLaughlin et savourant chaque minute du concert.

Quelle guitare PRS Guitars reste sa préférée ?

À la question de savoir quel instrument, parmi tous ceux créés par l'entreprise, était devenu le plus significatif pour lui, Paul Reed Smith a répondu sans la moindre hésitation.

À son avis, une place spéciale dans l'histoire de PRS Guitars revient à la guitare fabriquée pour Carlos Santana. C'est précisément cet instrument qui a marqué le point de départ de la montée fulgurante de la notoriété de l'entreprise.

Paul Reed Smith a noté que la collaboration avec Carlos Santana a joué un rôle énorme dans le développement de la marque. Après l'apparition de ce modèle, les magazines spécialisés dans la musique ont commencé à écrire activement sur la société, et le nom PRS Guitars est devenu connu d'un public bien plus large.

Il s'agit du premier modèle Santana, équipé d'un seul bouton de réglage et de deux commutateurs. C'est précisément cet instrument qui, selon Paul Reed Smith, a eu le plus grand impact sur la fondation de l'entreprise et a ouvert un nouveau chapitre de son histoire.

Cependant, il a avoué que, parmi ses propres instruments, il y en a un qu'il aime tout particulièrement utiliser. À chaque fois qu'il le branche à un amplificateur, il est convaincu à nouveau de la beauté et de la richesse de sa sonorité.

La vie en dehors de PRS Guitars

Pour conclure l'interview, Paul Reed Smith a été interrogé sur ses activités en dehors de la direction de PRS Guitars et de ses tournées avec son propre groupe.

Le musicien a expliqué que les œuvres caritatives occupaient une place importante dans sa vie. Il accorde une attention particulière au soutien du Johns Hopkins, en participant à des initiatives de collecte de fonds pour la recherche médicale et des programmes d'aide aux patients.

Sa famille occupe une place tout aussi importante dans sa vie.

Bien que son travail et ses tournées nécessitent beaucoup de temps, Paul Reed Smith a avoué qu'il attendait toujours avec impatience de rentrer à la maison. Il aime voyager, découvrir de nouveaux pays et rencontrer des musiciens du monde entier, mais il n'aime pas être séparé longtemps de ses proches.

Selon lui, la possibilité de passer du temps avec son épouse et ses enfants reste l'une des valeurs fondamentales de sa vie. Il s'efforce de ne pas considérer ces moments comme acquis et chérit sincèrement chaque occasion d'être aux côtés de sa famille.

Répondant à la question sur ce qu'il apprécie le plus sur la côte Est du Maryland, Paul Reed Smith a tout d'abord souligné les gens.

Il a insisté sur le fait qu'il a toujours eu une haute estime pour les habitants du Maryland, les considérant comme des personnes ouvertes, bienveillantes et sincères.

Pour terminer la conversation, Paul Reed Smith a prononcé une phrase simple, mais très importante, qui reflète au mieux son attitude envers la vie :

« C'est mon chez-moi ».

Ces mots résument non seulement l'interview, mais toute l'histoire d'un homme qui a réussi à transformer son amour de la musique en l'œuvre de toute une vie. Ayant créé PRS Guitars, il continue de développer l'entreprise, de monter sur scène, de soutenir des projets caritatifs et d'inspirer des musiciens du monde entier, prouvant par son propre exemple qu'une véritable dévotion à son travail peut changer toute une industrie.