La guitarra rota de John McLaughlin regaló al mundo a un nuevo Jeff Beck: la historia de la Stratocaster blanca que cambió a una leyenda

A veces, un solo azar cambia el destino de un gran músico. Eso es exactamente lo que le ocurrió a Jeff Beck, cuando durante una gira conjunta con John McLaughlin una avería inesperada de una guitarra llevó a la creación de un instrumento que cambió para siempre su estilo de interpretación y su sonido característico.

Cuando la famosa guitarra de doble mástil de John McLaughlin quedó gravemente dañada durante una gira, Jeff Beckacudió al rescate prestándole a su colega uno de sus instrumentos. En señal de gratitud, tras finalizar la gira, McLaughlin regaló a Beck una Fender Stratocasterblanca, que posteriormente se convertiría en una parte fundamental de su historia musical.

La gira de dos innovadores de la guitarra

Los hechos ocurrieron en 1974, cuando John McLaughlin y Jeff Beck decidieron emprender una gira conjunta con sus respectivos cuartetos.

En aquel momento, Jeff Beck se encontraba en la cresta de la ola tras el lanzamiento del álbum Blow by Blow, y John McLaughlin ya era considerado una de las figuras clave del jazz-rock gracias al grupo Mahavishnu Orchestra.

. La inusual puesta en escena de McLaughlin atraía especialmente la atención de los fans. Su instrumento principal era una impresionante Gibson EDS-1275de doble mástil. El modelo, ya de por sí espectacular, recibió mejoras adicionales por parte del famoso luthier Rex Bogue, que decoró ambos mástiles con intrincadas incrustaciones en forma de «árbol de la vida» que recorrían toda la longitud de los diapasones.

Sin embargo, poco después de comenzar la gira, ocurrió un percance.

El accidente que destruyó el legendario instrumento

Recordando aquel episodio, John McLaughlin contó:

«En ese momento yo estaba solo con el instrumento. La guitarra estaba apoyada horizontalmente sobre una mesa. Probablemente debido a una pequeña sacudida, se cayó. Golpeó el suelo con la cara delantera, pero era tan pesada que el cuerpo se partió literalmente en dos».

Para el músico, aquello supuso un grave problema.

Sin una guitarra de repuesto era prácticamente imposible continuar la gira.

Cómo Jeff Beck salvó la gira

Afortunadamente, Jeff Beck.

estaba cerca. «Yo no tenía un segundo instrumento, pero Jeff sí», recuerda McLaughlin. «Por aquel entonces tocaba una Gibson Les Paul, y me prestó su famosa Les Paul Oxblood, que años después se vendió por unos 1,3 millones de dólares».

Se trata de una Gibson Les Paul modificada de 1954. Beck adquirió este instrumento por solo 300 dólares en 1972, después de que su legendaria Gibson Les Paul de 1959, conocida por los fans como «Yardburst», sufriera daños.

Más tarde, esta misma Oxblood se convirtió en la Les Paulmás cara jamás vendida en una subasta. El instrumento fue subastado en Christie's el 22 de enero de 2025, como parte de la venta de la colección de Jeff Beck.

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McLaughlin continuó: «Toqué con esa Les Paul Oxblood hasta el final de la gira. Y para agradecer a Jeff, cuando terminó la gira, le regalé una Stratocaster blanca de los años sesenta».

Un regalo que cambió la historia de la música

Este gesto resultó ser mucho más significativo de lo que se podría haber supuesto.

«Desde entonces, ha tocado exclusivamente con esas. ¿No es maravilloso?», señaló McLaughlin.

Aunque no era la primera Fender Stratocaster en la vida de Beck —había empezado a experimentar con este modelo ya hacia 1969—, fue precisamente aquel instrumento blanco el que marcó un punto de inflexión.

Según McLaughlin:

«La Stratocaster cambió por completo su forma de tocar. Fue entonces cuando abandonó la púa y empezó a utilizar activamente la técnica de dedos. El sonido que conseguía era simplemente increíble. Era suave, fluido y sorprendentemente hermoso».

De la púa a los dedos

El cambio a la Fender Stratocaster abrió nuevas posibilidades de expresión a Jeff Beck.

Su técnica se volvió más flexible, dinámica y vocal. El músico comenzó a crear matices únicos de ataque y control del sonido, imposibles de conseguir con la técnica habitual de púa.

McLaughlin recordaba:

«A partir de ese momento, prácticamente dejó de usar la púa y empezó a trabajar con los dedos. Su timbre era asombroso. Sonaba como mantequilla derretida: increíblemente fluido y musical».

La Stratocaster en el álbum Wired

Tras recibir el nuevo instrumento, Jeff Beck comenzó a utilizarlo casi de inmediato en el estudio.

La Fender Stratocaster blanca apareció durante la grabación del siguiente álbum de Beck, Wired. Además, esta misma guitarra aparecía en la portada del disco.

Más tarde el instrumento fue robado, pero el amor de Beck por la Stratocaster ya se había convertido en parte integrante de su personalidad artística.

A lo largo de los años, experimentó con diferentes acabados del cuerpo, incluido un prototipo en color «Graffiti Yellow» que apareció en 1986.

Con el tiempo, el músico se decantó definitivamente por el tono clásico Olympic White, que posteriormente se convirtió en su estilo característico.

El instrumento principal de las últimas décadas

En las últimas décadas de su carrera, Jeff Beck subía con más frecuencia al escenario con una Fender Custom Shop Stratocaster color Olympic White.

Por regla general, el instrumento estaba equipado con un diapasón de palisandro. Precisamente esta versión es la que hoy se asocia con más fuerza al nombre de Beck.

Para muchos fans, la Stratocaster blanca se convirtió en un símbolo del músico tan fuerte como el sombrero de copa para Slash o la «Blackie» para Eric Clapton..

La magia musical de la gira de 1974

Mirando hacia atrás, John McLaughlin recuerda con especial cariño el ambiente de los conciertos conjuntos con Jeff Beck..

«Lo que más me gustaba es que cada uno de nosotros tocaba durante 45 minutos con su propio cuarteto. Después, ambos grupos se unían en el escenario para una jam de una hora. Lo hacíamos todas las noches».

Estas actuaciones se convirtieron en un momento único en la historia de la música de guitarra, en el que dos grandes maestros de la improvisación compartieron el mismo escenario.

Las grabaciones perdidas de la gran gira

Por desgracia, no solo la guitarra de McLaughlin fue víctima del paso del tiempo.

Según el músico, las grabaciones de aquellos conciertos prácticamente no se conservan.

«No tengo ni una sola grabación de aquellas actuaciones», dice con pesar. «Por aquel entonces la gente no llevaba consigo dispositivos de grabación portátiles como hoy. Pero quién sabe, tal vez algún día aparezca algo».

A pesar de ello, los recuerdos de la gira siguen vivos.

El recuerdo de un amigo

«Estos recuerdos se me han quedado grabados. Y a Jeff también. Cada vez que nos reuníamos, siempre recordábamos aquellos días.

Era una persona maravillosa. Le echo mucho de menos».

Visitando la subasta de Christie's dedicada a la colección de Jeff Beck,, John McLaughlin quedó impresionado por la cantidad de instrumentos que su amigo consiguió conservar a lo largo de los años.

Precisamente entonces confesó:

«Probablemente debería haber conservado todas mis guitarras, como hizo Jeff».