La guitare brisée de John McLaughlin a offert au monde un nouveau Jeff Beck : l'histoire de la Stratocaster blanche qui a changé une légende

Parfois, un seul hasard change le destin d'un grand musicien. C'est exactement ce qui est arrivé à Jeff Beck, lorsqu'au cours d'une tournée commune avec John McLaughlin une panne inattendue d'une guitare a conduit à la création d'un instrument qui a changé à jamais son style de jeu et son son signature.

Lorsque la célèbre guitare à double manche de John McLaughlin a été gravement endommagée lors d'une tournée, Jeff Beckest venu à la rescousse en prêtant à son collègue l'un de ses instruments. En signe de gratitude, après la fin de la tournée, McLaughlin a offert à Beck une Fender Stratocasterblanche, qui est devenue par la suite une partie essentielle de son histoire musicale.

La tournée de deux innovateurs de la guitare

Les événements se sont déroulés en 1974, lorsque John McLaughlin et Jeff Beck ont décidé de partir en tournée commune avec leurs quatuors.

À cette époque, Jeff Beck surfant sur le succès après la sortie de l'album Blow by Blow, et John McLaughlin était déjà considéré comme l'une des figures clés du jazz-rock grâce au groupe Mahavishnu Orchestra.

. La scène inhabituelle de McLaughlin attirait particulièrement l'attention des fans. Son instrument principal était une impressionnante Gibson EDS-1275à double manche. Ce modèle, déjà spectaculaire, a bénéficié d'améliorations supplémentaires de la part du célèbre luthier Rex Bogue, qui a orné les deux manches d'incrustations complexes en forme d'« arbre de vie » courant sur toute la longueur des touches.

Cependant, peu après le début de la tournée, un incident s'est produit.

L'accident qui a détruit l'instrument légendaire

En se remémorant cet épisode, John McLaughlin a raconté :

« À ce moment-là, j'étais seul avec l'instrument. La guitare était posée horizontalement sur une table. Probablement à cause d'une petite secousse, elle est tombée. Elle a heurté le sol face contre terre, mais elle était si lourde que le corps s'est littéralement brisé en deux. »

Pour le musicien, c'était un problème grave.

Sans guitare de secours, il était pratiquement impossible de continuer la tournée.

Comment Jeff Beck a sauvé la tournée

Heureusement, Jeff Beck.

était à proximité. « Je n'avais pas de deuxième instrument, mais Jeff en avait un », se souvient McLaughlin. « À l'époque, il jouait sur une Gibson Les Paul, et il m'a prêté sa célèbre Les Paul Oxblood, qui a été vendue des années plus tard pour environ 1,3 million de dollars. »

Il s'agit d'une Gibson Les Paul modifiée de 1954. Beck avait acquis cet instrument pour seulement 300 dollars en 1972, après que sa légendaire Gibson Les Paul de 1959, connue des fans sous le nom de « Yardburst », ait été endommagée.

Plus tard, cette même Oxblood est devenue la Les Paulla plus chère jamais vendue aux enchères. L'instrument a été adjugé lors de la vente Christie's du 22 janvier 2025, dans le cadre de la vente de la collection de Jeff Beck.

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McLaughlin a poursuivi : « J'ai joué sur cette Les Paul Oxblood jusqu'à la fin de la tournée. Et pour remercier Jeff, une fois la tournée terminée, je lui ai offert une Stratocaster blanche des années soixante. »

Un cadeau qui a changé l'histoire de la musique

Ce geste s'est avéré beaucoup plus significatif qu'on aurait pu le supposer.

« Depuis, il n'a joué que sur celles-là. N'est-ce pas merveilleux ? » a noté McLaughlin.

Bien que ce ne soit pas la première Fender Stratocaster de la vie de Beck — il avait commencé à expérimenter avec ce modèle vers 1969 — c'est précisément cet instrument blanc qui a marqué un tournant.

Selon McLaughlin :

« La Stratocaster a complètement changé sa façon de jouer. C'est à ce moment-là qu'il a abandonné le médiator et a commencé à utiliser activement la technique aux doigts. Le son qu'il obtenait était tout simplement incroyable. Il était doux, fluide et étonnamment beau. »

Du médiator aux doigts

Le passage à la Fender Stratocaster a ouvert de nouvelles possibilités d'expression à Jeff Beck.

Sa technique est devenue plus flexible, dynamique et vocale. Le musicien a commencé à créer des nuances uniques d'attaque et de contrôle du son qu'il était impossible d'obtenir avec la technique habituelle du médiator.

McLaughlin se souvenait :

« À partir de ce moment, il a pratiquement arrêté d'utiliser le médiator et a commencé à travailler avec ses doigts. Son timbre était saisissant. Il sonnait comme du beurre fondu — incroyablement fluide et musical. »

Stratocaster sur l'album Wired

Après avoir reçu le nouvel instrument, Jeff Beck a pratiquement immédiatement commencé à l'utiliser en studio.

La Fender Stratocaster blanche est apparue lors de l'enregistrement de l'album suivant de Beck — Wired. De plus, c'est cette guitare même qui figurait sur la pochette du disque.

Plus tard, l'instrument a été volé, mais l'amour de Beck pour la Stratocaster était déjà devenu une partie intégrante de sa personnalité artistique.

Au fil des ans, il a expérimenté différentes finitions de corps, y compris un prototype couleur « Graffiti Yellow » apparu en 1986.

Avec le temps, le musicien s'est définitivement arrêté sur la teinte classique Olympic White, qui est devenue par la suite son style signature.

L'instrument principal des dernières décennies

Au cours des dernières décennies de sa carrière, Jeff Beck montait le plus souvent sur scène avec une Fender Custom Shop Stratocaster de couleur Olympic White.

En général, l'instrument était équipé d'une touche en palissandre. C'est précisément cette version qui est le plus fortement associée au nom de Beck aujourd'hui.

Pour de nombreux fans, la Stratocaster blanche est devenue un symbole du musicien tout aussi fort que le haut-de-forme pour Slash ou « Blackie » pour Eric Clapton..

La magie musicale de la tournée de 1974

Avec le recul, John McLaughlin se souvient avec une chaleur particulière de l'atmosphère des concerts communs avec Jeff Beck..

« Ce que je préférais, c'est que chacun de nous jouait 45 minutes avec son quatuor. Après cela, les deux groupes se rejoignaient sur scène pour une jam d'une heure. Nous faisions cela chaque soir. »

Ces prestations sont devenues un moment unique dans l'histoire de la musique de guitare, où deux grands maîtres de l'improvisation partageaient la même scène.

Les enregistrements perdus de la grande tournée

Malheureusement, la guitare de McLaughlin n'est pas la seule à avoir été victime du temps.

Selon le musicien, les enregistrements de ces concerts ne se sont pratiquement pas conservés.

« Je n'ai aucun enregistrement de ces concerts, dit-il avec regret. À l'époque, les gens ne portaient pas d'appareils d'enregistrement portables comme aujourd'hui. Mais qui sait, peut-être qu'un jour, quelque chose fera surface. »

Malgré cela, les souvenirs de la tournée restent vivants.

Le souvenir d'un ami

« Ces souvenirs me sont restés. Et à Jeff aussi. Chaque fois que nous nous rencontrions, nous nous remémorions ces jours-là.

C'était un homme merveilleux. Il me manque beaucoup. »

En visitant la vente aux enchères Christie's consacrée à la collection de Jeff Beck,, John McLaughlin a été frappé par le nombre d'instruments que son ami avait réussi à conserver au fil des années.

C'est à ce moment-là qu'il a avoué :

« J'aurais probablement dû conserver toutes mes guitares, comme Jeff l'a fait. »