Rozbita gitara Johna McLaughlina dała światu nowego Jeffa Becka: historia białego Stratocastera, który odmienił legendę

Czasami los wielkiego muzyka zmienia jeden przypadek. Tak właśnie stało się w przypadku Jeffa Becka, kiedy podczas wspólnej trasy z Johnem McLaughlinem niespodziewana awaria jednej gitary doprowadziła do pojawienia się instrumentu, który na zawsze zmienił jego styl gry i firmowe brzmienie.

Kiedy słynna dwugryfowa gitara Johna McLaughlina została poważnie uszkodzona podczas trasy, z pomocą przyszedł Jeff Beck, pożyczając koledze jeden ze swoich instrumentów. W ramach podziękowania po zakończeniu trasy McLaughlin podarował Beckowi białego Fender Stratocaster, który stał się później najważniejszą częścią jego muzycznej historii.

Trasa dwóch gitarowych innowatorów

Wydarzenia miały miejsce w 1974 roku, kiedy John McLaughlin oraz Jeff Beck postanowili wyruszyć w wspólną trasę koncertową ze swoimi kwartetami.

W tamtym momencie Jeff Beck był na fali sukcesu po wydaniu albumu Blow by Blow, a John McLaughlin był już uważany za jedną z kluczowych postaci nurtu jazz-rockowego dzięki grupie Mahavishnu Orchestra.

Szczególną uwagę fanów przyciągała niezwykła scena McLaughlina. Jego głównym instrumentem była imponująca dwugryfowa Gibson EDS-1275. I tak efektowny model otrzymał dodatkowe przeróbki od znanego lutnika Rexa Bogue'a, który ozdobił oba gryfy skomplikowanymi inkrustacjami w kształcie „drzewa życia”, biegnącymi przez całą długość podstrunnic.

Jednak wkrótce po rozpoczęciu trasy wydarzyła się nieprzyjemność.

Wypadek, który zniszczył legendarny instrument

Wspominając tamten epizod, John McLaughlin opowiedział:

„W tamtej chwili byłem przy instrumencie sam. Gitara leżała poziomo na stole. Prawdopodobnie doszło do jakiegoś niewielkiego wstrząsu, przez który spadła. Uderzyła przednią stroną o podłogę, ale była na tyle ciężka, że korpus dosłownie pękł na pół”.

Dla muzyka stało się to poważnym problemem.

Bez zapasowej gitary kontynuowanie trasy było praktycznie niemożliwe.

Jak Jeff Beck uratował trasę

Na szczęście w pobliżu był Jeff Beck.

„Nie miałem drugiego instrumentu, a Jeff miał – wspomina McLaughlin. – W tamtym czasie grał na Gibsonie Les Paul, i pożyczył mi swojego słynnego Oxblood Les Paula, który po latach został sprzedany za około 1,3 miliona dolarów”.

Mowa o zmodyfikowanym Gibsonie Les Paul z 1954 roku. Beck nabył ten instrument za zaledwie 300 dolarów w 1972 roku po tym, jak jego legendarny Gibson Les Paul z 1959 roku, znany wśród fanów jako „Yardburst”, uległ uszkodzeniu.

Później właśnie ten Oxblood stał się najdroższym Les Paulem, jaki kiedykolwiek sprzedano na aukcji. Instrument poszedł pod młotek na aukcji Christie's 22 stycznia 2025 roku w ramach licytacji kolekcji Jeffa Becka.

McLaughlin kontynuował:

„Grałem na tym Oxblood Les Paulu do samego końca trasy. A żeby podziękować Jeffowi, po zakończeniu trasy podarowałem mu białego Stratocastera z lat sześćdziesiątych”.

Prezent, który zmienił historię muzyki

Ten gest okazał się znacznie bardziej znaczący, niż można było przypuszczać.

„Od tamtej pory grał właśnie na nich. Czyż to nie wspaniałe?” – zauważył McLaughlin.

Chociaż nie był to pierwszy Fender Stratocaster w życiu Becka – zaczął eksperymentować z tym modelem jeszcze około 1969 roku – to właśnie tamten biały instrument stał się punktem zwrotnym.

Według słów McLaughlina:

„Stratocaster całkowicie zmienił jego sposób gry. Właśnie wtedy porzucił kostkę i zaczął aktywnie wykorzystywać technikę palcową. Dźwięk, który uzyskiwał, był po prostu niesamowity. Był miękki, płynny i niezwykle piękny”.

Od kostki do palców

Przejście na Fender Stratocaster otworzyło przed Jeffem Beckiem nowe możliwości wyrazu.

Jego technika stała się bardziej elastyczna, dynamiczna i wokalna w charakterze. Muzyk zaczął tworzyć unikalne niuanse ataku i kontroli dźwięku, których nie dało się osiągnąć zwykłym sposobem gry kostką.

McLaughlin wspominał:

„Od tamtego momentu praktycznie przestał używać kostki i zaczął pracować palcami. Jego barwa była uderzająca. Brzmiał jak roztopione masło – niezwykle płynnie i muzykalnie”.

Stratocaster na albumie Wired

Po otrzymaniu nowego instrumentu, Jeff Beck praktycznie od razu zaczął używać go w studiu.

Biały Fender Stratocaster pojawił się podczas nagrywania kolejnego albumu Becka – Wired. Co więcej, to właśnie ta gitara została uwieczniona na okładce płyty.

Później instrument został skradziony, jednak miłość Becka do Stratocastera stała się już nieodłączną częścią jego artystycznej osobowości.

W różnych latach eksperymentował z różnymi wersjami wykończenia korpusu, w tym z prototypem w kolorze „Graffiti Yellow”, który pojawił się w 1986 roku.

Z czasem muzyk ostatecznie zatrzymał się przy klasycznym odcieniu Olympic White, który stał się później jego znakiem rozpoznawczym.

Główny instrument ostatnich dekad

W ostatnich dekadach swojej kariery Jeff Beck najczęściej wychodził na scenę z Fender Custom Shop Stratocaster w kolorze Olympic White.

Zazwyczaj instrument wyposażony był w podstrunnicę z palisandru. To właśnie ten wariant jest dziś najsilniej kojarzony z nazwiskiem Becka.

Dla wielu fanów biały Stratocaster stał się takim samym symbolem muzyka, jak cylinder dla Slasha czy „Blackie” dla Erica Claptona.

Muzyczna magia trasy z 1974 roku

Patrząc wstecz, John McLaughlin szczególnie ciepło wspomina atmosferę wspólnych koncertów z Jeffem Beckiem.

„Najbardziej podobało mi się to, że każdy z nas grał po 45 minut ze swoim kwartetem. Po tym obie grupy łączyły się na scenie na godzinny jam. Robiliśmy to każdego wieczoru”.

Takie występy stały się unikalnym momentem w historii muzyki gitarowej, kiedy dwaj wybitni mistrzowie improwizacji dzielili jedną scenę.

Zagubione nagrania wielkiej trasy

Niestety, nie tylko gitara McLaughlina stała się ofiarą czasu.

Według muzyka, nagrania tamtych koncertów praktycznie się nie zachowały.

„Nie mam żadnego nagrania z tamtych występów – mówi z żalem. – Wtedy ludzie nie nosili ze sobą przenośnych urządzeń do nagrywania, jak dzisiaj. Ale kto wie, być może kiedyś coś jednak wypłynie”.

Mimo to wspomnienia o trasie pozostają żywe.

Pamięć o przyjacielu

„Te wspomnienia zachowałem w sobie. Jeff też. Za każdym razem, gdy się spotykaliśmy, koniecznie wspominaliśmy tamte dni.

Był wspaniałym człowiekiem. Bardzo mi go brakuje”.

Odwiedzając aukcję Christie's, poświęconą kolekcji Jeffa Becka, John McLaughlin był pod wrażeniem tego, ile instrumentów jego przyjaciel zdołał zachować przez długie lata.

Właśnie wtedy przyznał:

„Pewnie też powinienem był zachować wszystkie swoje gitary, tak jak zrobił to Jeff”.