La chitarra distrutta di John McLaughlin ha regalato al mondo un nuovo Jeff Beck: la storia della Stratocaster bianca che ha cambiato una leggenda

A volte il destino di un grande musicista cambia per un solo caso. È esattamente quello che è successo a Jeff Beck, quando durante un tour congiunto con John McLaughlin un'inaspettata rottura di una chitarra ha portato alla creazione di uno strumento che ha cambiato per sempre il suo stile di esecuzione e il suo suono distintivo.

Quando la famosa chitarra a doppio manico di John McLaughlin fu gravemente danneggiata durante un tour, Jeff Beckvenne in soccorso prestando al collega uno dei suoi strumenti. In segno di gratitudine, al termine del tour, McLaughlin regalò a Beck una Fender Stratocasterbianca, che divenne in seguito una parte fondamentale della sua storia musicale.

Il tour dei due innovatori della chitarra

Gli eventi si svolsero nel 1974, quando John McLaughlin e Jeff Beck decisero di intraprendere un tour congiunto con i propri quartetti.

In quel periodo, Jeff Beck era sull'onda del successo dopo l'uscita dell'album Blow by Blow, e John McLaughlin era già considerato una delle figure chiave del jazz-rock grazie al gruppo Mahavishnu Orchestra.

. L'insolito palco di McLaughlin attirava l'attenzione dei fan. Il suo strumento principale era un'impressionante Gibson EDS-1275a doppio manico. Il modello, già spettacolare, ricevette ulteriori modifiche dal famoso liutaio Rex Bogue, che decorò entrambi i manici con complessi intarsi a forma di «albero della vita», che correvano lungo tutta la tastiera.

Tuttavia, poco dopo l'inizio del tour, accadde un inconveniente.

L'incidente che distrusse lo strumento leggendario

Ricordando quell'episodio, John McLaughlin ha raccontato:

«In quel momento ero solo con lo strumento. La chitarra giaceva orizzontalmente su un tavolo. Probabilmente a causa di un piccolo urto, è caduta. Ha colpito il suolo con la parte anteriore, ma era così pesante che il corpo si è letteralmente spezzato in due.»

Per il musicista fu un problema serio.

Senza una chitarra di riserva era praticamente impossibile proseguire il tour.

Come Jeff Beck salvò il tour

Fortunatamente, Jeff Beck.

era nelle vicinanze. «Non avevo un secondo strumento, ma Jeff ne aveva uno», ricorda McLaughlin. «All'epoca suonava una Gibson Les Paul, e mi prestò la sua famosa Les Paul Oxblood, che anni dopo è stata venduta per circa 1,3 milioni di dollari.»

Si tratta di una Gibson Les Paul modificata del 1954. Beck acquistò questo strumento per soli 300 dollari nel 1972, dopo che la sua leggendaria Gibson Les Paul del 1959, nota ai fan come «Yardburst», subì dei danni.

In seguito, proprio questa Oxblood divenne la Les Paulpiù costosa mai venduta all'asta. Lo strumento è stato battuto all'asta Christie's il 22 gennaio 2025, come parte della vendita della collezione di Jeff Beck.

.

McLaughlin ha continuato: «Ho suonato con quella Les Paul Oxblood fino alla fine del tour. E per ringraziare Jeff, una volta terminato il tour, gli ho regalato una Stratocaster bianca degli anni sessanta.»

Un regalo che ha cambiato la storia della musica

Questo gesto si è rivelato molto più significativo di quanto si potesse supporre.

«Da allora ha suonato proprio con quelle. Non è meraviglioso?» ha notato McLaughlin.

Sebbene non fosse la prima Fender Stratocaster della vita di Beck — aveva iniziato a sperimentare con questo modello già intorno al 1969 — fu proprio quello strumento bianco a segnare una svolta.

Secondo McLaughlin:

«La Stratocaster ha cambiato completamente il suo modo di suonare. È stato allora che ha abbandonato il plettro e ha iniziato a usare attivamente la tecnica a dita. Il suono che otteneva era semplicemente incredibile. Era morbido, fluido e sorprendentemente bello.»

Dal plettro alle dita

Il passaggio alla Fender Stratocaster ha aperto nuove possibilità espressive a Jeff Beck.

La sua tecnica è diventata più flessibile, dinamica e vocale. Il musicista ha iniziato a creare sfumature uniche di attacco e controllo del suono, impossibili da ottenere con la solita tecnica del plettro.

McLaughlin ricordava:

«Da quel momento ha praticamente smesso di usare il plettro e ha iniziato a lavorare con le dita. Il suo timbro era sbalorditivo. Suonava come burro fuso: incredibilmente fluido e musicale.»

La Stratocaster sull'album Wired

Dopo aver ricevuto il nuovo strumento, Jeff Beck ha iniziato quasi subito a usarlo in studio.

La Fender Stratocaster bianca è apparsa durante la registrazione del successivo album di Beck — Wired. Inoltre, proprio questa chitarra è stata raffigurata sulla copertina del disco.

Più tardi lo strumento è stato rubato, ma l'amore di Beck per la Stratocaster era già diventato parte integrante della sua personalità artistica.

Nel corso degli anni ha sperimentato diverse finiture del corpo, incluso un prototipo color «Graffiti Yellow» apparso nel 1986.

Con il tempo il musicista si è stabilizzato definitivamente sulla classica tonalità Olympic White, che è diventata in seguito il suo stile distintivo.

Lo strumento principale degli ultimi decenni

Negli ultimi decenni della sua carriera, Jeff Beck saliva più spesso sul palco con una Fender Custom Shop Stratocaster color Olympic White.

Di regola, lo strumento era dotato di tastiera in palissandro. Proprio questa versione è oggi associata più fortemente al nome di Beck.

Per molti fan, la Stratocaster bianca è diventata un simbolo del musicista tanto forte quanto il cilindro per Slash o la «Blackie» per Eric Clapton..

La magia musicale del tour del 1974

Guardando indietro, John McLaughlin ricorda con calore particolare l'atmosfera dei concerti congiunti con Jeff Beck..

«La cosa che preferivo era che ognuno di noi suonava per 45 minuti con il proprio quartetto. Dopodiché, entrambi i gruppi si univano sul palco per una jam di un'ora. Lo facevamo ogni sera.»

Queste esibizioni sono diventate un momento unico nella storia della musica per chitarra, in cui due grandi maestri dell'improvvisazione condividevano lo stesso palco.

Le registrazioni perdute del grande tour

Purtroppo, non solo la chitarra di McLaughlin è stata vittima del tempo.

Secondo il musicista, le registrazioni di quei concerti non si sono praticamente conservate.

«Non ho nemmeno una registrazione di quelle esibizioni, dice con rammarico. All'epoca le persone non portavano con sé dispositivi di registrazione portatili come oggi. Ma chissà, forse un giorno qualcosa verrà fuori.»

Nonostante ciò, i ricordi del tour rimangono vivi.

Il ricordo di un amico

«Questi ricordi mi sono rimasti. E anche a Jeff. Ogni volta che ci incontravamo, ricordavamo sempre quei giorni.

Era una persona meravigliosa. Mi manca molto.»

Visitando l'asta Christie's dedicata alla collezione di Jeff Beck,, John McLaughlin è rimasto colpito dal numero di strumenti che il suo amico è riuscito a conservare nel corso degli anni.

Proprio allora ha confessato:

«Probabilmente avrei dovuto conservare tutte le mie chitarre, come ha fatto Jeff.»