Nacimiento de una leyenda: cómo Victor Wooten creó un álbum de bajo revolucionario y convenció a Anthony Jackson

Las actuaciones fenomenales del virtuoso estadounidense como parte del grupo ganador del Grammy Béla Fleck and the Flecktones le han granjeado desde hace mucho tiempo la sincera admiración de bajistas y conocedores de la música en todo el mundo. Ya a finales de los años noventa, ganó dos veces el prestigioso premio Nashville Music Award en la categoría "Bajista del año", y la autorizada publicación Bass Player lo nombró tres veces mejor intérprete, lo que lo convierte en el único bajista en la historia en recibir este premio más de una vez. Además, el maestro ocupa merecidamente los primeros puestos en las listas de los mejores bajistas de todos los tiempos.

Y, sin embargo, según la propia admisión del músico, uno de sus logros más destacados y significativos fue el lanzamiento de su álbum de debut en solitario titulado A Show of Hands. Grabado inicialmente entre 1993 y 1994, este ambicioso proyecto adquirió instantáneamente un estatus de culto entre los músicos gracias al boca a boca y a la circulación de bootlegs incluso antes de su lanzamiento oficial. El concepto principal de Victor Wooten era interpretar absolutamente todas las partes de bajo en directo, sin el uso de sobregrabaciones de estudio o pistas dobladas.

«Realmente quería hacer una declaración fuerte; en primer lugar, para mí mismo, no para el público en general. El objetivo no era demostrar de qué soy capaz, sino demostrar que esto era realizable en principio», recuerda Victor Wooten. – «Simplemente no entendía hasta el final cómo hacer que un disco grabado en un solo instrumento fuera interesante de escuchar de principio a fin. Fue una especie de desafío para mí mismo, y quedé increíblemente feliz con el resultado».

«En aquellos años, solo tenía a mi disposición casetes de audio normales. El día que entré en el taller de la empresa Fodera Guitars en Brooklyn, estaban empaquetando un bajo sin trastes nuevo para enviárselo al gran Marcus Miller. Aproveché el momento de inmediato: tomé el casete con mi álbum, lo inserté cuidadosamente en el estuche y lo envié al destinatario».

«Hice exactamente el mismo truco con las grabaciones para Stanley Clarkey, por algún milagro, logré entregar los casetes personalmente en las manos del maestro Chick Corea y el legendario Anthony Jackson. Lo mejor de toda esta historia es que cada uno de ellos me contactó más tarde y me dejó comentarios. En algún lugar de mis archivos todavía conservo ese increíble mensaje de voz que me dejó Marcus».

«Sin embargo, fue la reacción de Anthony Jackson la que quedó grabada en mi memoria más que ninguna otra. Durante largos años, criticó muy abierta y duramente técnicas como el tapping a dos manos y el slap, declarando que no era partidario de ellas. Y de repente me llama y me hace uno de los cumplidos más lujosos que he recibido en mi vida».

«Admitió que me convertí en el primer bajista que lo hizo pensar seriamente en empezar a aprender la técnica del tapping por sí mismo. El hecho es que en mi disco escuchó un elemento determinado que simplemente no pudo descifrar ni entender cómo estaba tocado. Escuchar tales palabras de un titán como Anthony Jackson es el máximo punto de reconocimiento para cualquier músico».

El autor describe su técnica interpretativa característica, conocida como "open hammer pluck", de la siguiente manera: primero, extrae el sonido en la cuerda al aire con el pulgar de la mano derecha, luego realiza un golpe potente (hammer-on) con el dedo de la mano izquierda en el mástil, tras lo cual pellizca (pluck) la siguiente nota con el dedo índice de la mano derecha. Esta combinación forma tradicionalmente un patrón rápido y denso de tresillos.

«Mi filosofía siempre ha sido convertir cualquier pericia técnica en obras musicales completas. Si elaboraba en detalle un aspecto técnico nuevo, inmediatamente me sentaba y componía una canción que me obligaba a usarlo en la práctica. Gracias a este enfoque, no solo repetía ejercicios secos y monótonos, creaba música viva».

«La famosa composición "Classical Thump" sirve como confirmación perfecta de estas palabras, ya que originalmente estaba pensada exclusivamente como un ejercicio básico para el entrenamiento del pulgar. Era solo una forma de trabajar varias variantes de golpes de slap. Si escuchas esta pista exactamente desde este punto de vista, podrás ver claramente cómo la técnica en sí misma evoluciona y se complica a medida que se desarrolla el tema musical».

Otro ejemplo sorprendente de la cantidad colosal de música que se puede extraer de solo cuatro cuerdas lo demuestra la composición "Justice", un homenaje profundo y reflexivo a la vida callejera.

«Estuve girando este groove de bajo durante bastante tiempo; tenía un sonido muy original y atmosférico que finalmente me inspiró a escribir la letra y el resto de las partes musicales. Y no me pregunten por qué decidí tocar un solo extendido justo encima del estribillo, ¡simplemente funcionó!».

En cuanto a las partes vocales multicapa en este tema, el autor reveló un secreto de estudio: «Es totalmente mi propia voz, grabada con el método de sobregrabación múltiple. Pero en lugar de intentar cantar en diferentes registros, simplemente ralenticé o aceleré el movimiento de la cinta analógica en el magnetófono, gracias a lo cual el timbre y la textura misma de mi voz cambiaron radicalmente. Exactamente eso hacía en su tiempo el genial Prince».

En estricta conformidad con el concepto de bajo solista del lanzamiento, el músico grabó todas sus partes en una sola toma. «Siempre que toco, solo o en el escenario, en mi cabeza resuena siempre claramente un conjunto completo. Por eso, en una sola guitarra, intento imitar completamente el sonido denso de todo un grupo, recreando todo ese rico movimiento rítmico que ocurre en las pausas entre las notas de la melodía principal».

En cuanto al aspecto técnico, el músico grabó su álbum principal en un bajo de 4 cuerdas de la marca Fodera con afinación estándar. Para las sesiones se utilizaron juegos de cuerdas totalmente nuevos y la señal se dirigió directamente a la mesa de mezclas a través de preamplificadores de válvulas de alta gama de las marcas Demeter y ADA. «Además, instalamos un micrófono sensible en directo justo delante del cuerpo y el mástil del bajo para capturar con la mayor precisión posible el ataque nítido de las cuerdas y el clic acústico».

Quizás ninguna pista del álbum ilustre la filosofía interpretativa general del maestro más claramente que la famosa "U Can't Hold No Groove". «Sigue siendo hoy una de esas composiciones cuyo análisis me piden más a menudo en las clases magistrales».

«Todo el disco estaba completamente grabado y mezclado ya desde hacía varios meses cuando tomé de repente la decisión de añadir voz a esta canción. Llamé al famoso bajista Will Leey aceptó felizmente cantar a dúo. Inicialmente no había planeado cantar yo mismo, pero me convenció literalmente de dar ese paso. Al final, hicimos una excelente y amistosa estilización al estilo del legendario Larry Graham».

Otro maestro absoluto, convertido en un referente para varias generaciones de bajistas y el gran favorito durante cada concierto en directo, es la canción principal "A Show of Hands".

«Un amigo cercano mío llamado Steve Lowrey había pintado mi retrato y llamado al cuadro "A Show of Hands" (Juego de manos / Show de las manos). Supe inmediatamente que era el nombre ideal para el futuro disco. Y cuando esta pista estuvo terminada en el estudio, el título le venía perfectamente».

«Para esta composición específica usé mi bajo estereofónico único, un instrumento especial de cuatro cuerdas Fodera, en el que están instaladas pastillas piezoeléctricas individuales para cada cuerda separada, complementadas por una electrónica magnética personalizada del maestro Bill Bartolini. El sistema piezoeléctrico permitía grabar la señal de cada cuerda en una pista absolutamente aislada. Durante la mezcla final, simplemente distribuí estas pistas en diferentes puntos del panorama».

«A lo largo de los largos años siguientes, tuve que tocar esta canción un sinfín de veces en directo ante un público atónito, para demostrar personalmente a la gente: toda esta densa masa de música es interpretada realmente por una sola persona en tiempo real sin ninguna base grabada».