La naissance d'une légende : comment Victor Wooten a créé un album de basse révolutionnaire et a convaincu Anthony Jackson

Les performances phénoménales du virtuose américain au sein du groupe récompensé aux Grammy Awards Béla Fleck and the Flecktones lui ont valu depuis longtemps l'admiration sincère des bassistes et des mélomanes du monde entier. À la fin des années quatre-vingt-dix, il a remporté deux fois le prestigieux prix Nashville Music Award dans la catégorie « Bassiste de l'année », et la publication faisant autorité Bass Player l'a désigné trois fois meilleur interprète, ce qui fait de lui le seul bassiste de l'histoire à avoir reçu cette récompense plus d'une fois. En outre, le maître occupe à juste titre le haut du classement des plus grands bassistes de tous les temps.

Et pourtant, selon l'aveu même du musicien, l'une de ses réalisations les plus marquantes et significatives a été la sortie de son premier album solo intitulé A Show of Hands. Enregistré initialement entre 1993 et 1994, ce projet ambitieux a instantanément acquis un statut culte parmi les musiciens grâce au bouche-à-oreille et à la circulation de bootlegs avant même sa sortie officielle. Le concept principal de Victor Wooten était d'exécuter absolument toutes les parties de basse en live, sans utiliser d'overdubs en studio ou de pistes doublées.

« Je voulais vraiment faire une déclaration forte — avant tout pour moi-même, et non pour le grand public. L'objectif n'était pas de prouver ce dont je suis capable, mais de montrer que c'était réalisable en principe », se souvient Victor Wooten. – « Je ne comprenais tout simplement pas, jusqu'au bout, comment rendre un disque enregistré sur un seul instrument intéressant à écouter du début à la fin. C'était une sorte de défi personnel, et je suis resté incroyablement heureux du résultat. »

« À l'époque, je n'avais à ma disposition que des cassettes audio ordinaires. Le jour où je suis entré dans l'atelier de Fodera Guitars à Brooklyn, ils étaient justement en train d'emballer une toute nouvelle basse fretless à envoyer au grand Marcus Miller. J'ai immédiatement profité de l'occasion : j'ai pris la cassette avec mon album, je l'ai soigneusement insérée dans l'étui et je l'ai envoyée au destinataire. »

« J'ai fait exactement la même chose avec des enregistrements pour Stanley Clarke, et par miracle, j'ai réussi à remettre les cassettes personnellement entre les mains du maestro Chick Corea et du légendaire Anthony Jackson. Ce qu'il y a de plus génial dans toute cette histoire, c'est que chacun d'entre eux m'a recontacté plus tard et m'a laissé un commentaire. Quelque part dans mes archives, je conserve encore ce message vocal incroyable que m'a laissé Marcus».

« Cependant, c'est la réaction de Anthony Jackson , qui s'est le plus gravée dans ma mémoire. Pendant de longues années, il a critiqué très ouvertement et durement des techniques comme le tapping à deux mains et le slap, déclarant qu'il n'en était pas un partisan. Et soudain, il m'appelle et me fait l'un des compliments les plus somptueux que j'aie jamais reçus dans ma vie. »

« Il a admis que j'étais le tout premier bassiste qui l'avait fait sérieusement réfléchir à l'idée de commencer à apprendre la technique du tapping par lui-même. Le fait est que, sur mon disque, il a entendu un certain élément qu'il n'a tout simplement pas réussi à déchiffrer et à comprendre comment il était joué. Entendre de tels mots de la part d'un titan comme Anthony Jackson — c'est le summum de la reconnaissance pour tout musicien. »

L'auteur décrit sa technique d'exécution signature, connue sous le nom de "open hammer pluck" (pincé de marteau ouvert), comme suit : d'abord, vous produisez le son sur la corde à vide avec le pouce de la main droite, puis vous effectuez un coup puissant (hammer-on) avec le doigt de la main gauche sur le manche, après quoi vous pincez (pluck) la note suivante avec l'index de la main droite. Cette combinaison forme traditionnellement un motif en triolet rapide et dense.

« Ma philosophie a toujours été de transformer toute expertise technique en œuvres musicales à part entière. Si je travaillais en détail un nouvel aspect technique, je m'asseyais immédiatement pour composer une chanson qui me forçait à l'utiliser en pratique. Grâce à cette approche, je ne faisais pas que répéter des exercices secs et monotones — je créais de la musique vivante. »

« La célèbre composition "Classical Thump" sert de confirmation parfaite à ces mots, car à l'origine, elle était conçue exclusivement comme un exercice de base pour l'entraînement du pouce. C'était juste un moyen de travailler différentes variantes de frappes de slap. Si vous écoutez ce morceau sous cet angle précis, vous pourrez voir clairement comment la technique elle-même évolue et se complexifie au fur et à mesure du développement du thème musical. »

Un autre exemple frappant de la quantité colossale de musique que l'on peut extraire de seulement quatre cordes est illustré par la composition "Justice" — un hommage profond et invitant à la réflexion sur la vie de rue.

« J'ai tourné ce groove de basse assez longtemps ; il avait une sonorité très originale et atmosphérique qui m'a finalement inspiré à écrire les paroles et les autres parties musicales. Et ne me demandez pas pourquoi j'ai décidé de jouer un solo développé justement sur le refrain — ça a tout simplement marché ! »

Quant aux parties vocales multicouches de ce morceau, l'auteur a révélé un secret de studio : « C'est entièrement ma propre voix, enregistrée par la méthode de superposition multiple. Mais au lieu d'essayer de chanter dans différents registres, j'ai simplement ralenti ou accéléré le mouvement de la bande analogique sur le magnétophone, grâce à quoi le timbre et la texture même de ma voix changeaient radicalement. C'est exactement ce que faisait à son époque le génial Prince».

En stricte conformité avec le concept de basse solo de la sortie, le musicien a enregistré toutes ses parties en une seule prise. « Chaque fois que je joue — seul ou sur scène — un ensemble complet résonne toujours clairement dans ma tête. C'est pourquoi, sur une seule guitare, je m'efforce d'imiter complètement le son dense d'un groupe entier, recréant tout ce riche mouvement rythmique qui se produit dans les pauses entre les notes de la mélodie principale. »

En ce qui concerne l'aspect technique, le musicien a enregistré son album principal sur une basse 4 cordes de la marque Fodera dans l'accordage standard. Pour les sessions, des jeux de cordes absolument neufs ont été utilisés et le signal a été dirigé directement vers la console de mixage via des préamplis à lampes haut de gamme des marques Demeter et ADA. « De plus, nous avons installé un micro live sensible juste devant le corps et le manche de la basse pour capturer aussi précisément que possible l'attaque vive des cordes et le clic acoustique. »

Peut-être qu'aucun morceau de l'album n'illustre mieux la philosophie d'interprétation globale du maître que le célèbre "U Can't Hold No Groove". « C'est encore aujourd'hui l'une de ces compositions dont l'analyse est la plus demandée lors des masterclasses. »

« Le disque entier était déjà enregistré et mixé depuis plusieurs mois quand j'ai soudainement pris la décision d'ajouter des voix à cette chanson. J'ai appelé le célèbre bassiste Will Lee, et il a joyeusement accepté de chanter en duo. Au départ, je n'avais pas prévu de chanter moi-même, mais il m'a littéralement convaincu de faire ce pas. Au final, nous avons réalisé une excellente stylisation amicale dans la manière du légendaire Larry Graham».

Un autre chef-d'œuvre incontesté, devenu une référence pour plusieurs générations de bassistes et le grand favori lors de tous les concerts live, est le morceau titre "A Show of Hands".

« Mon ami proche nommé Steve Lowrey avait peint mon portrait et appelé le tableau "A Show of Hands" (Jeu de mains / Show des mains). J'ai tout de suite su que c'était le nom idéal pour le futur disque. Et quand ce morceau a été complètement terminé en studio, le titre lui allait parfaitement. »

« Pour cette composition spécifique, j'ai utilisé ma basse stéréophonique unique — un instrument spécial à quatre cordes Fodera, sur lequel sont installés des capteurs piézo individuels pour chaque corde séparée, complétés par une électronique magnétique personnalisée du maître Bill Bartolini. Le système piézo permettait d'enregistrer le signal de chaque corde sur une piste absolument isolée. Lors du mixage final, j'ai simplement réparti ces pistes à différents points du panorama. »

« Au cours des longues années qui ont suivi, j'ai dû jouer cette chanson un nombre incalculable de fois en live sous les yeux d'un public stupéfait, pour prouver personnellement aux gens : toute cette masse dense de musique est vraiment jouée par une seule personne en temps réel sans aucune bande enregistrée. »