Una velada con siete Gibson Les Paul originales de 1958–1960

«No todas las ’Burst eran obras maestras, pero estas hicieron honor a la leyenda»

Es poco frecuente tener la oportunidad de sostener entre las manos aunque sea una sola Gibson Les Paul Standardvintage, fabricada entre 1958 y 1960.
Pero en octubre, cuando la revista Guitarist se asoció con Gibson Garage London para una velada especial dedicada a la ’Burst, ocurrió algo verdaderamente excepcional y, hay que reconocerlo, un poco intimidante.

Gracias a la generosidad de los propietarios, fue posible reunir en una misma habitación siete guitarras ’Burst originales. El evento registró un lleno total; la sala estaba llena de guitarristas y coleccionistas deseosos de escuchar la historia en directo.

El sonido corrió a cargo del brillante guitarrista de blues Aynsley Lister. A pesar de haber regresado de una agotadora gira europea solo a las dos de la mañana del día anterior, subió al escenario y captó la atención del público desde las primeras notas. Los instrumentos que tenía en sus manos eran, por otra parte, más que dignos.

En el escenario estaban alineadas dos guitarras de 1958, una ’59 que perteneció anteriormente a Mick Taylor, la famosa e impresionante ’59 apodada Minnesota, la no menos conocida Grainger — en realidad un modelo de 1960 fabricado según las especificaciones de 1959, además de una Standard de 1960 con vibrato Bigsby.

Como complemento, para comparar, había una Goldtop de 1954: una excelente oportunidad para escuchar la diferencia entre las primeras pastillas Patent Applied For y las P-90 tipo soapbar que las sustituyeron.
Por último, la invitada especial de la velada: la legendaria ’59 ’Burst apodada Stripe, que perteneció a Gary Moore y fue prestada por la casa de subastas Bonhams.

Como el evento estaba organizado por Gibson, se eligió para la amplificación un amplificador combo Mesa Fillmore 50 — limpio, sensible y con suficiente reserva de dinámica. Su carácter recordaba a los clásicos Marshall Bluesbreaker de los años 60: no tiene mucha ganancia, pero al subir el volumen o con una ligera saturación, hace literalmente cantar a la guitarra.

La velada comenzó con una ’58 ’Burst en un estado de conservación sorprendente, con un intenso sunburst cereza que apenas se había decolorado. Este color era característico del año 1958 y se creaba mediante un tinte a base de pigmentos rojos con un matiz azul añadido para darle profundidad.

La capa cereza se aplicaba sobre una base amarilla. Precisamente la diferencia entre los pigmentos y los tintes explica el fenómeno de las llamadas Unburst — guitarras cuyo color rojo ha desaparecido con el tiempo, dejando un tono amarillo miel uniforme.
Cuando Gibson modificó la fórmula del barniz en 1960 abandonando los tintes, el componente azul también desapareció, lo que dio lugar a una tonalidad característica, a menudo llamada Tangerineburst.

El sonido de las dos ’58 era asombroso — feroz, cantante, con el potente rugido de las pastillas PAF, donde la agresividad se encuentra con el confort auditivo. Es una de esas sonoridades por las que la gente se enamora de la Les Paul.

Antes del evento, el experto en pastillas Stuart Robson de Sunbear Pickups explicó que las PAF originales solían estar equipadas con imanes Alnico II y V, más raramente III y IV. Con el bobinado manual, las características de salida variaban mucho, pero según su experiencia, la resistencia nunca superaba los 7–9 kΩ.

Pasando a las guitarras de 1959 — incluido el instrumento de Mick Taylor y la Minnesota — Aynsley señaló que no había sentido una diferencia importante en los perfiles del mástil, a pesar de la reputación de las ’58 como más «gruesas».
En cuanto al sonido, todas las guitarras conservaban su carácter distintivo, aunque cada una tenía su propia voz: la ’59 de Taylor sonaba más sucia y pastosa, mientras que la primera ’58 se distinguía por una claridad cristalina pero cálida.

Resulta interesante observar que de las aproximadamente 1200 ’Burst producidas entre 1958 y 1960, menos de un tercio presentaban un veteado de madera marcado. Una llama muy pronunciada era una verdadera rareza, por eso la Minnesota con su espectacular tapa es un verdadero unicornio entre unicornios.
Sin embargo, las reediciones modernas de Gibson tienen casi siempre una tapa figurada: el mercado dicta sus reglas.

Otra tapa espectacular pertenecía a Stripe , la guitarra de Gary Moore. Aunque no se permitió tocarla, la representante de Bonhams, Claire Tole-Moir, contó la historia de la guitarra y su papel clave en la subasta Final Encore.

La simetría desigual de la tapa de Stripe recordaba que a finales de los años 50 el bookmatch perfecto no era una prioridad. Es curioso observar que esta guitarra permaneció con Moore más tiempo que la famosa Greeny, lo que da testimonio indirecto de su versatilidad.

A continuación, Aynsley tomó una Les Paul Standard de 1960 con Bigsby. Allí notó un mástil más fino — no siempre una ventaja para los músicos con manos grandes. Sin embargo, en cuanto al sonido, la guitarra conservaba ese carácter vivo e incisivo que une a todas las ’Burst.

Lo sabemos con certeza: no todas las ’Burst eran instrumentos geniales. Pero las que resonaron en el Gibson Garage London esa noche hicieron pleno honor a su leyenda.

La sorpresa de la noche fue la Goldtop de 1954 con P-90. Comparada con la PAF, resultó ser más «picante» y directa, y precisamente ese sonido es el que Aynsley definió como su favorito. Hasta aquí la evolución.

Al final, la velada fue verdaderamente inolvidable. Gracias a todos los invitados, Gibson Garage London por el espacio, Bonhams por la oportunidad de ver la ’59 de Gary Moore y, por supuesto, a los propietarios de las guitarras — Andrew Raymond, Peter Hall, Simon White, Paul Jones y Bob Wootton.
Si creéis que deberíamos repetirlo — quién sabe, quizá las ’Burst vuelvan pronto a la carga.