Dal video casalingo al trio leggendario: come la chitarrista ventiduenne ha conquistato Alice Cooper e Johnny Depp

Per Anna Cara, la chitarrista ventiduenne di Newcastle (Inghilterra), sostituire temporaneamente Nita Strauss nella band di Alice Cooper è una sfida seria e responsabile. Il materiale musicale che Anna Cara esegue insieme ad Alice Cooper, è stato creato a suo tempo da grandi chitarristi come Dick Wagner, Steve Hunter, Kane Roberts, Vinnie Moore, Orianthi e, naturalmente, la stessa Nita Strauss, partita per maternità. Tutto ciò rende questo lavoro ancora più importante.

Tuttavia Anna Cara non è sola di fronte a questo compito. Riceve un potente sostegno dai chitarristi Ryan Roxie, che suona con Alice Cooper dal 1996, e Tommy Henriksen, che si è unito alla band nel 2012. La vasta esperienza di questi musicisti, che include il lavoro con giganti come Slash e Joe Perry, li rende i partner ideali per Anna Cara, che ha guardato gli spettacoli della band per tutta la vita.

«Ammiravo Orianthi e Nita Strauss», ammette Anna Cara. — «Da bambina jammavo sulle loro registrazioni video, quindi non riesco nemmeno a trovare le parole per descrivere quello che provo ora. È pazzesco».

«Bisogna saper eseguire una vasta gamma di musica in modo raffinato», osserva Ryan Roxie. — «Quando ho sentito suonare Anna Cara, ho capito subito: è fatta di una pasta speciale. Esegue facilmente passaggi tecnici veloci, e un attimo dopo passa istantaneamente alla modalità rock classico».

È pienamente d'accordo Tommy Henriksen, che ha scoperto personalmente il talento di Anna Cara e paragona il suo tono chitarristico, il vibrato e la versatilità alla maestria di Gary Moore: «Continuavo a ripetere a Ryan Roxie: "Amico, devi ascoltare come suona questa ragazza". Ha quella scintilla unica. Non riesco a spiegarlo a parole, ma pochi hanno questo intuito chitarristico, e lei ce l'ha».

Essendo una persona modesta, Anna Cara spiega l'essenza di questo talento: «Mi piace mettere emozioni e sentimento nel mio modo di suonare. Amo lo shred veloce, ma la cosa principale per me è l'espressione e il fraseggio. È questo che mi dà piacere e mi impedisce di posare la chitarra».

Finché Nita Strauss non farà il suo trionfale ritorno, Anna Cara è in tour con Alice Cooper — sul palco, dove non c'è posto per basi registrate o paracadute. «Nessuna base pre-registrata», sottolinea Ryan Roxie. — «Se la serata è difficile, lo spettatore sentirà tutto com'è. Questo è il vero rock 'n' roll: chitarre dal vivo, voce cruda, tutto reale».

«Ho ancora un enorme lavoro da fare», dice Anna Cara. — «Non penso mai di aver raggiunto il limite. Penso costantemente a come passare al livello successivo e superare me stessa. È difficile descrivere lo shock emotivo: è la realizzazione del mio sogno principale. Quando durante lo show Alice Cooper si gira e mi indica per l'assolo, sembra surreale».

A sua volta, l'esperto Ryan Roxie consiglia alla giovane chitarrista di godersi il momento: «Se lavori sodo, la tua occasione arriverà sicuramente. Io e Tommy Henriksen abbiamo avuto la nostra occasione molti anni fa e la stiamo ancora sfruttando al massimo. Ora è il turno di Anna Cara, e il mondo è ai suoi piedi».

Intervista esclusiva con il trio di chitarristi:

Tommy, è vero che Anna Cara è entrata nell'orbita di Alice Cooper grazie a te?

Tommy Henriksen: Ho trovato Anna Cara per il mio progetto Crossbone Skully. Monitoro costantemente Instagram e YouTube in cerca di talenti. Quando mettevo insieme Crossbone Skully, volevo trovare dei chitarristi casalinghi bravi e portarli sul grande palco.

Cosa ti ha colpito esattamente nel suo modo di suonare la chitarra?

Tommy Henriksen: Non mostrava mai il viso, solo la chitarra e le dita. Niente pose da poser o sciocchezze inutili. Le ho scritto: «Mi piace molto come suoni. Hai un vibrato sensuale incredibile. Posso chiamare te e i tuoi genitori?». Non sapevo nemmeno quanti anni avesse (ride). Li ho chiamati via FaceTime e ho detto: «Vostra figlia è una chitarrista nata. Suona come Gary Moore, ha il vibrato di un bluesman esperto di 55 anni». Non ho mai sentito ragazze — che si capisca bene! — possedere un vibrato simile, ad eccezione di Orianthi. Quando le ho chiesto chi glielo avesse insegnato, ha risposto: «Mio padre!».

Come è entrata Anna Cara a far parte dei Crossbone Skully?

Tommy Henriksen: Le ho detto: «Sto mettendo insieme una band. Sii pronta a volare a Los Angeles». Dopo qualche mese ho chiamato e ho chiesto: «Sei pronta? Voliamo per girare un video. Ti verrò a prendere all'aeroporto». L'ho presa all'aeroporto e l'ho portata subito nello studio di casa di Johnny Depp. Immaginate: una ragazza che non aveva mai lasciato Newcastle, e improvvisamente si ritrova a casa di Johnny Depp! Lo stesso Johnny Depp ha detto: «Prendi pure una delle mie chitarre». Le ho passato uno strumento di Johnny Depp, e così è iniziata la nostra collaborazione.

Più tardi Nita Strauss ha avvisato Alice Cooper della sua temporanea assenza, il che ha aperto la strada a Anna Cara.

Anna, per te è stato un vero turbine di eventi?

Anna Cara: Quando Tommy Henriksen mi ha notato nel 2022, avevo 19 anni. Da allora sono passati anni di sviluppo, sono cresciuta molto come musicista ed esecutrice dal vivo. Ma ancora non riesco a credere a quello che sta succedendo, visto che a 14 anni scaldavo le dita sui concerti di Alice Cooper.

Ryan, lavori con Alice Cooper da più tempo di chiunque altro. Che impressione ti ha fatto Anna Cara e se si adatta allo spirito del gruppo?

Ryan Roxie: Assolutamente. La compatibilità psicologica nella band è importante quanto la maestria. Il livello di esecuzione deve essere altissimo, ma noi dobbiamo ricoprire molti ruoli. Bisogna adattarsi facilmente agli stili più disparati. Quando ho sentito Anna Cara, sono rimasto stupito: come può un tale sound uscire dalle dita di una ragazza di 22 anni? Di solito un tono profondo si forma con anni di lavoro in bar fumosi, ma lei lo ha formato grazie a infinite ore di pratica nella sua stanza e alla registrazione di video.

Tommy, sei stato proprio tu a proporre ad Alice Cooper la candidatura di Anna Cara?

Tommy Henriksen: Alice Cooper cercava un chitarrista, e ho chiesto: «Ti serve un ragazzo o una ragazza? Ho delle opzioni». Ma per prima cosa ho inviato il video a Ryan Roxie. Ha ascoltato e ha risposto: «Vedo e sento tutto, è la persona giusta». Anche ad Alice Cooper

l'idea è piaciuta, e ha proposto: «Portatela allo show di Vegas, che si immerga nell'atmosfera».

Anna, qual è il segreto di quel «sentimento chitarristico» di cui parla Tommy? È innato o acquisito? Anna Cara: All'inizio le basi me le ha insegnate mio padre. Jammavamo insieme, anche se per lui la chitarra era solo un hobby. Nel darmi la tecnica, ha sempre posto l'accento sul ritmo e sul corretto vibrato, dicendo: «Perfeziona questo prima di imparare lo shred veloce». Poi ho imparato dallo stile di maestri come, Tony Iommi Eddie Van Halen eGary Moore

. Mi hanno sempre attratto i chitarristi con un tono ricco e un buon feeling con lo strumento. Ryan Roxie: La cosa sorprendente è che io ho 60 anni, mentre Anna Cara

ne ha 22, ma siamo cresciuti con la stessa musica. Questa influenza old-school si nota chiaramente nel suo modo di suonare.

Come vi dividete le parti di chitarra? Ryan Roxie: Alice Cooper Malcolm Young.

La discografia stessa suggerisce la distribuzione dei ruoli: se si tratta di glam rock anni '80 nello stile di Kane Roberts, se ne occupa Anna Cara. Se serve un hard rock classico più pesante, entra in gioco Tommy Henriksen. E io copro gli stili intermedi. Il nostro obiettivo è preservare lo spirito delle tracce originali.

Tommy Henriksen: Sì, amo il ritmo. Per me gli assoli sono solo un paio di trucchetti imparati a memoria che scambio tra loro (ride).

Ryan Roxie: Non essere modesto, Tommy Henriksen è il chitarrista con la crescita più rapida che io ricordi! È arrivato da noi come bassista, ma da quando ha preso in mano la chitarra elettrica, è migliorato anno dopo anno.

Anna Cara: Il nostro triumvirato di chitarristi è forte perché ognuno di noi ha i propri punti di forza unici. Durante le prove costruiamo costantemente armonie interessanti.

Quali sono le vostre canzoni preferite di Alice Cooper da suonare alla chitarra?

Tommy Henriksen: Caught in a Dream per il ritmo trascinante, che è molto più difficile di quanto sembri. E Cold Machines con l'accordatura Drop D e il suo sound industrial metal.

Anna Cara: Feed My Frankenstein! Il ritmo e il nostro assolo gemello con Ryan Roxie sono pura gioia. E poi Poison per i magnifici assoli armonizzati.

Ryan Roxie: La cosa più interessante sono i pezzi complessi. Eseguiamo Chasing Rainbows (una canzone del 1917 che Alice Cooper ha registrato nell'album Goes to Hell del 1976). Originariamente c'era una parte di pianoforte, ed è stato incredibilmente avvincente trascriverla per tre chitarre per l'esecuzione dal vivo.

Parlateci della vostra strumentazione e delle vostre chitarre.

Tommy Henriksen: Attualmente suono chitarre B.C. Rich. A suo tempo vidi Joe Perry — che è il chitarrista più fico del mondo — con una chitarra B.C. Rich durante il concerto Live! Bootleg, e mi sono appassionato a questa idea. Ho comprato delle B.C. Rich Bich e B.C. Rich Mockingbird del 1980 da un vicino per 5000 dollari. Più tardi ho trovato anche una B.C. Rich Warlock degli anni '80.

Ryan Roxie: Sono cresciuto con le chitarre Gibson e ho sempre amato le loro forme classiche: Gibson Flying V per il rock degli anni '80, Gibson Explorer per il sound industriale e Gibson Les Paul per i classici degli anni '70. Attualmente non sono legato da un contratto di endorser con Gibson, quindi scelgo tutto ciò che mi piace. Mi piacciono molto gli strumenti del brand boutique Rock N Roll Relics, fondato da Billy Rowe.

. Inoltre, sto lanciando un pedale effetto signature insieme all'azienda Citadel chiamato Pin Sound: è un potente booster nello stile di Eddie Van Halen con noise gate integrato. E per i set acustici usiamo ottime chitarre Alvarez.

Anna Cara: Nei concerti usiamo i processori Kemper — grazie a Tommy Henriksenper aver impostato il nostro tono. Per quanto riguarda le chitarre, suono una Ibanez X Series. Le chitarre custom Ibanez sono semplicemente incredibili da suonare. Ho uno pseudonimo da palcoscenico, Blackthorn (Prugnolo), e quando Tommy Henriksen mi ha mandato la foto di questa chitarra Ibanez, sembrava davvero una spina!

Ma suono anche una Gibson Les Paul, visto che sono cresciuta con le chitarre Gibson. Adoro la Gibson SG, ma la mia attuale Gibson Les Paul mi è stata prestata dal figlio di Alice Cooper — Dash Cooper, a cui va il mio enorme ringraziamento.

Qual è il segreto di una perfetta interazione in un gruppo con tre chitarristi?

Ryan Roxie: È semplice: sappiamo chiaramente di chi è il nome scritto sul poster, e non è il nome di Ryan Roxie, Tommy Henriksen o Anna Cara (ride). Alice Cooper è un leader sicuro di sé senza un ego smisurato; dà a ogni chitarrista l'opportunità di brillare sul palco.

Tommy Henriksen: La cosa principale è il senso del ritmo e il timing. Quando tre chitarre si fondono insieme, si crea un potentissimo muro di suono. Suoniamo parti diverse in posizioni diverse sul manico, e il risultato suona alla grande.

Anna Cara: La musica di Alice Cooper è senza tempo. Non ascolto pop moderno, preferendo il rock anni '70 e '80. Suonare questa musica insieme a Ryan Roxie e Tommy Henriksen è una gioia assoluta.

Com'è bilanciare la propria individualità con gli interessi del gruppo?

Tommy Henriksen: Guardo costantemente i giovani chitarristi su Instagram per imparare nuovi trucchetti. È importante imparare e trarre ispirazione continuamente.

Ryan Roxie: Anna Cara è solo all'inizio del suo percorso, mentre io e Tommy Henriksen vogliamo che il nostro viaggio chitarristico continui il più a lungo possibile. Finché le ruote girano, noi siamo della partita. Siamo individui, ma sul palco siamo un monolite unico. Il rock 'n' roll non deve essere sterilmente perfetto: gli errori capitano a tutti, ma ci copriamo sempre le spalle a vicenda.

Anna, cosa vorresti dire alla comunità dei chitarristi all'inizio del tuo grande percorso?

Anna Cara: Un fan mi ha detto: «Vedere una giovane ragazza sul palco principale è un'ispirazione incredibile». Questo è il risultato di un duro lavoro. Non bisogna arrendersi. Pubblicavo costantemente video online per farmi notare. Se fossi stata pigra e non avessi pubblicato proprio quella cover blues che ha visto Tommy Henriksen, niente di tutto questo sarebbe successo. È stato l'effetto farfalla.

Lavorate su voi stessi, fatelo con amore per la musica, godetevi ogni giorno trascorso con la chitarra tra le mani: questa è la cosa più importante.