Tajemny składnik legendarnego brzmienia: Jak plastikowe pudełko stworzyło potężne brzmienie gitary na Black Album

Kiedy muzycy i melomani rozmyślają o kultowym brzmieniu gitary, które ukształtowało historię muzyki rockowej na najlepiej sprzedających się albumach, elektronika użytkowa z masowego segmentu jest ostatnią rzeczą, jaka przychodzi na myśl. Jednak skromne i kompaktowe urządzenie konsumenckie firmy SRS pod nazwą The WOW Thing całkowicie obaliło ten stereotyp. Udowodniło ono, że oszałamiające, gęste i monumentalne brzmienie gitary może narodzić się z najbardziej nieoczekiwanych i niekonwencjonalnych źródeł.

To zdumiewająca historia o tym, jak niezwykły i niedrogi procesor przetwarzania przestrzennego, stworzony wyłącznie dla domowych zestawów głośnikowych, stał się główną tajemnicą profesjonalnych studiów nagraniowych. Inżynierowie dźwięku nazwali go „małym plastikowym pudełkiem, które sprawia, że gitary brzmią naprawdę potężnie”.

Historia powstania i źródła marki

Historia firmy SRS Labs rozpoczęła się na początku lat 1980. Początkowo był to oddział badawczo-rozwojowy Hughes Aircraft, noszący nazwę SRS (Sound Retrieval Systems) i specjalizujący się w psychoakustyce. Głównym zadaniem inżynierów było opracowanie technologii zdolnej do tworzenia realistycznej, przestrzennej, trójwymiarowej sceny dźwiękowej ze standardowego sygnału stereo.

W latach 1990., po zmianie właścicieli i rebrandingu na SRS Labs, firma wprowadziła na rynek konsumencki szeroką gamę produktów. Wśród nich szczególne miejsce zajęło kompaktowe urządzenie biurkowe WOW Thing, dosłownie naładowane dźwiękową magią. To przystępne cenowo urządzenie powstało z jednym konkretnym celem: sprawić, by niedrogie głośniki komputerowe brzmiały bardziej przestrzennie, soczyście i głęboko.

Żaden profesjonalny realizator dźwięku ani producent w studiu nie powinien był zwrócić uwagi na ten budżetowy gadżet. Jednak inżynier miksu pracujący nad jednym z najlepiej sprzedających się albumów rockowych w historii całkowicie przypadkowo odkrył prawdziwy potencjał tego urządzenia, a studyjny sekret błyskawicznie stał się własnością publiczną.

Sekrety techniczne i psychoakustyka dźwięku

Znakomite brzmienie WOW Thing osiągane jest dzięki unikalnemu połączeniu agresywnego przetwarzania korektorem, algorytmów psychoakustycznych i opóźnień fazowych. Taka kombinacja kolosalnie poszerza panoramę stereo i podkreśla dolne pasmo częstotliwości.

Podstawą działania urządzenia są trzy autorskie technologie:

• SRS 3D: odpowiada za maksymalne poszerzenie bazy stereo.

• Focus: pierwotnie stworzona z myślą o samochodowych systemach audio, w których głośniki znajdują się poniżej linii uszu słuchacza. Ta funkcja wirtualnie „podnosi” dźwięk w pionie.

• TruBass: zaprojektowana, aby sprawić, by głośniki o małej średnicy brzmiały monumentalnie. Algorytm wykorzystuje psychoakustyczne wzmocnienie basu, dodając do sygnału wyjściowego głęboki i naturalny dół.

Urządzenie wykonuje korekcję częstotliwości, podobną do tradycyjnej obróbki studyjnej gitar elektrycznych: mocny akcent na basach, delikatne wycięcie w okolicach dolnego środka dla przejrzystości i miękkie podbicie w górnych rejestrach dla czytelności. Dziś takie przetwarzanie jest powszechnie wykonywane przez wtyczki programowe, ale na początku lat 1990. takie podejście było prawdziwą rewolucją.

Przypadkowe odkrycie w studiu

„Szerzej, jaśniej i po prostu gigantycznie” — właśnie tak znany realizator dźwięku Randy Staub (pracujący z Metallica, Mötley Crüe, U2) opisał wpływ WOW Thing na przesterowane gitary. Zupełnie przypadkowo przetestował programową wersję urządzenia, słuchając muzyki na domowym komputerze i odkrył jego fenomenalne oddziaływanie na przesterowany sygnał gitarowy: głęboki bas, przejrzysta góra i delikatne wycięcie dolnego środka, pozwalające gitarom idealnie wpasować się w gęsty miks.

W tamtym okresie Randy Staub właśnie miksował legendarny Black Album grupy Metallica i aktywnie szukał rozwiązania, które uczyniłoby partie gitarowe Jamesa Hetfielda i Kirka Hammetta maksymalnie szerokimi i masywnymi. Urządzenie WOW Thing stało się tym właśnie sekretnym składnikiem.

W swoim wywiadzie dla serwisu Ultimate Guitar Randy Staub przyznał: „Zacząłem stosować WOW Thing na ścieżkach gitarowych, aby maksymalnie rozsunąć je w panoramie stereo i używam tej sztuczki od wielu lat”.

Działanie urządzenia w miksie studyjnym

Oprócz poszerzenia panoramy, Randy Staub ustawiał urządzenie tak, aby wzmocnić fundament basowy, dodać prezencji w wysokich tonach i osłabić konfliktowe średnie częstotliwości. Nadawało to gitarom rytmicznym fenomenalnej przestrzeni i wyraźnie oddzielało je od wokalu i werbla, które zazwyczaj rywalizują w tym samym paśmie częstotliwości.

Urządzenie WOW Thing pozwoliło stworzyć efekt przestrzennego podwójnego śladu w zupełnie nowy sposób, różniący się od standardowej korekcji i kompresji używanych do separacji warstw gitar.

Ponieważ pudełko zostało zaprojektowane do przetwarzania sygnału stereo, Randy Staub przepuszczał przez nie szyny stereo gitar i zapanoramowane pary ścieżek. W rezultacie uzyskiwano gęsty, czytelny i przebijający się dźwięk, który nawet po 35 latach pozostaje złotym standardem brzmienia gitary w muzyce rockowej.

Odrodzenie w postaci wtyczki od Korneff Audio

Z czasem znany realizator dźwięku Dan Korneff (pracujący z Breaking Benjamin, Papa Roach, My Chemical Romance, Paramore) również dowiedział się o tym sekrecie i aktywnie stosował oryginał w swoich miksach, aż postanowił odtworzyć go w postaci wirtualnej wtyczki. „Ta szczęśliwa okoliczność na zawsze zmieniła nasze wyobrażenie o możliwościach gitary elektrycznej” — zauważa Dan Korneff. — „Po włączeniu przetworzone gitary natychmiast stają się niezwykle szerokie i głębokie”.

Kiedy sekret WOW Thing wyszedł na jaw, znalezienie oryginalnych urządzeń sprzętowych na rynku wtórnym stało się praktycznie niemożliwe. Firma Korneff Audio, założona w 2019 roku, opracowała wtyczkę, która z wysoką precyzją emuluje analogowy sprzęt i jego interfejs, działa w trybach mono i stereo, a także znacznie rozszerza podstawową funkcjonalność.

Wirtualna wersja oferuje wybór częstotliwości granicznych dla regulatora TrueBass (w zakresie od 40 Hz do 400 Hz), dwa typy przetwarzania przestrzennego WOW (emulujące kompaktową wersję biurkową oraz rackową Megawide), pokrętło Blend do przetwarzania równoległego oraz przełącznik sprowadzający niskie częstotliwości do mono dla uzyskania jeszcze szerszego efektu stereo.

Regulator TrueBass dodaje głęboki dół, co pozwala efektywnie korzystać z wtyczki w przypadku obniżonych strojów i gitar wielostrunowych. Świetnie sprawdza się zarówno na pojedynczych ścieżkach, jak i na szynach gitarowych. Ponadto przełącznik TrueBass Dynamics aktywuje czteropasmowy kompresor dla maksymalnej kontroli nad zakresem basowym.

Wyjaśniając powód stworzenia wtyczki, Dan Korneff powiedział: „Chciałem, aby gitary w moich miksach brzmiały tak potężnie, jak u Randy'ego Stauba. Nasza wtyczka robi właśnie to i nawet więcej — wydaje się, jakby ściana gitar dosłownie cię obejmowała”.

Siła kreatywnych eksperymentów

Historia nagrań dźwiękowych zawsze nagradzała niestandardowe podejście i śmiałe eksperymenty. Zdumiewające, jak domowe urządzenie audio o wartości zaledwie $20 stało się sekretną bronią profesjonalnych producentów, definiującą brzmienie kultowych płyt rockowych.

Wpływ, jaki WOW Thing wywarł na branżę nagraniową, stanowi najlepszy dowód na to, że konkretny sprzęt ma znacznie mniejsze znaczenie niż kreatywność i kunszt człowieka, który go używa.