Секретний інгредієнт легендарного тону: Як пластикова коробочка створила гігантський гітарний звук на Black Album

Коли музиканти та любителі музики роздумують про культове гітарне звучання, що сформувало історію рок-музики на найбільш продаваних альбомах, побутова електроніка масового сегмента — це останнє, що спадає на думку. Однак скромний і компактний споживчий прилад від компанії SRS під назвою The WOW Thing повністю перевернув цей стереотип. Він наочно довів, що приголомшливий, щільний і грандіозний гітарний тон може народжуватися з найбільш несподіваних і нетрадиційних джерел.

Це дивовижна історія про те, як незвичайний і недорогий процесор просторової обробки, створений виключно для побутових акустичних систем, перетворився на головну таємницю професійних звукозаписних студій. Музичні інженери прозвали його «маленькою пластиковою коробочкою, яка робить гітари воістину величезними».

Історія створення та витоки бренду

Історія компанії SRS Labs почалася на початку 1980-х років. Спочатку це був науково-дослідний підрозділ Hughes Aircraft, що називався SRS (Sound Retrieval Systems) і спеціалізувався на психоакустиці. Головним завданням інженерів була розробка технології, здатної формувати реалістичну об'ємну тривимірну звукову сцену зі стандартного стереосигналу.

У 1990-х роках, після зміни власників і ребрендингу в SRS Labs, компанія вивела на споживчий ринок широку лінійку продуктів. Серед них особливе місце зайняв компактний десктопний прилад WOW Thing, буквально заряджений звуковою магією. Цей доступний пристрій створювався з однією конкретною метою: змусити недорогі комп'ютерні колонки звучати об'ємніше, соковитіше і глибше.

Жоден професійний звукорежисер або продюсер на студії не повинен був звернути увагу на цей бюджетний гаджет. Однак мікс-інженер, який працював над створенням одного з найбільш продаваних рок-альбомів в історії, зовсім випадково розкрив справжній потенціал цього приладу, і студійний секрет миттєво став надбанням громадськості.

Технічні секрети та звукова психоакустика

Видатне звучання WOW Thing досягається за рахунок унікального поєднання агресивної еквалайзерної обробки, психоакустичних алгоритмів і фазових затримок. Подібна комбінація колосально розширює стереопанораму і підкреслює нижній частотний діапазон.

В основі роботи пристрою лежать три фірмові технології:

• SRS 3D: відповідає за максимальне розширення стереобази.

• Focus: спочатку створювалася для автомобільних аудіосистем, де динаміки розташовані нижче рівня вух слухача. Ця функція віртуально «піднімає» звук по вертикалі.

• TruBass: розроблена для того, щоб змусити динаміки малого діаметра звучати монументально. Алгоритм використовує психоакустичне посилення баса, додаючи вихідному сигналу глибокий і природний низ.

Пристрій виконує корекцію частот, аналогічну традиційній студійній обробці електрогітар: потужний акцент на басах, акуратний виріз в області нижньої середини для прозорості та м'який підйом в області високих частот для читабельності. Сьогодні подібна обробка повсюдно виконується програмними плагінами, але на початку 1990-х років такий підхід був справжньою революцією.

Випадкове відкриття на студії

«Ширше, яскравіше і просто гігантськи» — саме так відомий звукорежисер Ренді Стауб (який працював з Metallica, Mötley Crüe, U2) охарактеризував вплив WOW Thing на перевантажені гітари. Він зовсім випадково протестував програмну версію пристрою, слухаючи музику на домашньому комп'ютері, і виявив його феноменальний вплив на перевантажений гітарний сигнал: глибокий бас, прозорий верх і акуратна вирізка нижньої середини, що дозволяє гітарам ідеально стати в щільний мікс.

У той період Ренді Стауб якраз зводив легендарний Black Album гурту Metallica і перебував у активному пошуку рішення, здатного зробити гітарні партії Джеймса Хетфілда і Кірка Гемметта максимально широкими і масивними. Пристрій WOW Thing став тим самим секретним інгредієнтом.

У своєму інтерв'ю для видання Ultimate Guitar Ренді Стауб зізнався: «Я почав застосовувати WOW Thing на гітарних треках, щоб максимально розсунути їх по стереопанорамі, і використовую цей трюк протягом багатьох років».

Робота приладу в студійному міксі

Крім розширення панорами, Ренді Стауб налаштовував прилад для посилення басового фундаменту, додавання презенсу на високих частотах і послаблення конфліктної середньої частоти. Це надавало ритм-гітарам феноменальний обсяг і чітко відокремлювало їх від вокалу та малого барабана, які зазвичай змагаються в одному частотному діапазоні.

Пристрій WOW Thing дозволив створювати ефект об'ємного дабл-треку зовсім новим способом, що відрізняється від стандартної еквалізації та компресії, використовуваних для розділення шарів гітар.

Оскільки коробочка розроблялася для обробки стереосигналу, Ренді Стауб пропускав через неї стерео-шини гітар і панорамовані пари треків. У результаті виходив щільний, читабельний і прорізний звук, який і через 35 років залишається золотим стандартом гітарного тону в рок-музиці.

Переродження у вигляді плагіна від Korneff Audio

Згодом відомий звукорежисер Ден Корнефф (працював з Breaking Benjamin, Papa Roach, My Chemical Romance, Paramore) також дізнався про цей секрет і активно застосовував оригінал у своїх міксах, поки не вирішив відтворити його у вигляді віртуального плагіна. «Ця щаслива випадковість назавжди змінила наші уявлення про можливості електрогітари», — зазначає Ден Корнефф. — «При включенні оброблені гітари миттєво стають неймовірно широкими і глибокими».

Коли секрет WOW Thing розкрився, знайти оригінальні залізні прилади на вторинному ринку стало практично неможливо. Компанія Korneff Audio, заснована в 2019 році, розробила плагін, який з високою точністю емулює аналогове залізо і його інтерфейс, працює в моно і стерео режимах, а також суттєво розширює базовий функціонал.

Віртуальна версія пропонує вибір опорних частот для регулятора TrueBass (в діапазоні від 40 Гц до 400 Гц), два типи просторової обробки WOW (емулюють компактну настільну і рекову версію Megawide), ручку Blend для паралельної обробки і перемикач переведення низьких частот в моно для досягнення ще більш широкого стереоефекту.

Регулятор TrueBass додає глибокий низ, що дозволяє ефективно використовувати плагін зі зниженими строями і багатострунними гітарами. Він відмінно проявляє себе як на окремих треках, так і на гітарних шинах. Крім того, перемикач TrueBass Dynamics активує чотирисмуговий компресор для максимального контролю над басовим діапазоном.

Пояснюючи причину створення плагіна, Ден Корнефф сказав: «Я хотів, щоб гітари в моїх міксах звучали настільки ж масштабно, як у Ренді Стауба. Наш плагін робить саме це і навіть більше — здається, ніби гітарна стіна буквально обіймає тебе».

Сила творчих експериментів

Історія звукозапису завжди винагороджувала нестандартний підхід і сміливі експерименти. Вражаюче, як побутовий аудіоприлад вартістю всього $20 перетворився на секретну зброю професійних продюсерів, що визначила звучання культових рок-платівок.

Вплив, який WOW Thing надав на індустрію звукозапису, служить найкращим доказом того, що конкретне обладнання має набагато менше значення, ніж креативність і майстерність людини, яка його використовує.