Eine neue Evolution: Slash über den radikalen Wechsel der Gitarrenausrüstung und das Einläuten des Blues-Revivals

In den späten neunziger Jahren, kurz nach seinem Ausstieg aus der legendären Besetzung von Guns N' Roses, besuchte der berühmte Gitarrist mit seiner treuen Les Paul im Anschlag regelmäßig lokale Bars und Clubs in Los Angeles, um klassische Blues-Standards zu spielen. Das Projekt erhielt den Namen The Blues Ball, und laut Aussage des Musikers war es nie als etwas Ernsthaftes gedacht.

„Im Grunde war es einfach ein großartiger, feucht-fröhlicher Anlass, auf die Bühne zu gehen und aus Spaß zu jammen“, erzählt er offen Slash in einem Interview für das Magazin Guitarist. Doch nach fast dreißig Jahren ist seine Leidenschaft für die Blues-Wurzeln und die Ausrüstung, die zu dieser Musik inspiriert, zu einer ernsthaften Passion herangewachsen. Das Ergebnis dieser Entwicklung war das Studioalbum von 2024 mit dem Titel Orgy Of The Damned — eine Platte mit Blues-Covern, die eine ganze Konstellation von Stargästen, eine riesige Anzahl seltener Vintage-Gitarren sowie Combo-Verstärker Magnatoneversammelte, die die gewohnten monumentalen Stacks von Marshall.

„Die Combos Magnatone liefern einen viel dichteren, voluminöseren Bass und klingen klarer“, teilt der Gitarrist mit. — „Wenn man einen Akkord anschlägt, hört man jede einzelne Note deutlich. Für mich war das ein kolossaler Wandel im Klangverständnis.“

Zur Unterstützung der Veröffentlichung Orgy Of The Damned absolvierte der Musiker eine große Tournee, deren Ergebnis das Live-Konzertalbum Live At The S.E.R.P.E.N.T. Festival. Diese Veröffentlichung fing die dichte Blues-Magie perfekt ein, die die Band auf der Bühne wiederbelebte, während sie kultige Blues-Standards und klassische Rockwerke neu interpretierte. Der Name des Festivals selbst ist ein tiefgründiges Akronym, das zur Solidarität, zum Engagement, zur Wiederherstellung, zum Frieden, zur Gleichheit und zur Toleranz aufruft (Solidarity, Engagement, Restore, Peace, Equality N' Tolerance), wobei alle Einnahmen der Veranstaltung verschiedenen Wohltätigkeitsfonds zugutekamen.

Die Kernbesetzung der Tourband bestand aus erstklassigen Musikern: Teddy 'Zig Zag' Andreadis (Keyboards und Mundharmonika), Tash Neal (Rhythmusgitarre), Johnny Griparic (Bassgitarre) und Michael Jerome (Schlagzeug). Es ist offensichtlich, dass das aktuelle Unterfangen für den Bandleader viel mehr bedeutet als seine alten Bar-Jams aus den 90ern, aber der Fokus auf dem reinen Spaß an der Sache ist nicht verschwunden.

„Ich versuche absolut nicht, den abgebrühten Bluesman zu mimen“, bemerkt er lächelnd Slash. — „Viele Rockmusiker sündigen in dieser Hinsicht: Sie spielen ihr ganzes Leben harten Rock und behaupten dann plötzlich, sie seien wahre Blueser. Ich biete lediglich meine eigene Interpretation jener Werke an, die mich genau in dem Moment, als ich zum ersten Mal ein Instrument in die Hand nahm, grundlegend beeinflusst haben.“

Das Blues-Fundament war schon immer ein wesentlicher Bestandteil deiner einzigartigen Handschrift, aber die Live-Veröffentlichung Live At The S.E.R.P.E.N.T. Festival demonstriert ein ganz anderes, tieferes Niveau.

Da hast du voll ins Schwarze getroffen. Als ich anfing, Gitarre zu lernen, waren meine ersten Idole bluesorientierte Rock'n'Roller der sechziger und frühen siebziger Jahre. Etwas später stellte mich meine Großmutter jedoch dem Werk des großen B.B. Kingvor, weil sie es einfach leid war, dass ich ständig dieselben britischen Rocker hörte. Sie erklärte entschlossen: „Das hier ist die wahre Quelle.“ Sie öffnete mir diese Tür, indem sie die direkte Verbindung zwischen dem Spiel von Meistern wie Eric Claptonund den Wurzeln aufzeigte, aus denen sie ihre Inspiration schöpften. Blues blieb also immer das Fundament meines Stils.

Dann, vor dem Hintergrund der musikalischen Ereignisse der achtziger Jahre, integrierte ich diesen Einfluss in die Zusammenarbeit mit den unterschiedlichsten Musikern. Als sich die klassische Besetzung von Guns N' Rosesbildete, war es eine echte Verschmelzung vieler polarer Stile, die das einzigartige Gesicht der Band schuf. Aber für mich persönlich blieb der gute alte Blues immer das Herzstück.

Gibt es für dich einen grundsätzlichen Unterschied zwischen dem Spielen von Blues und harter Rockmusik?

Ich nähere mich Blues-Sachen genauso wie dem klassischen Rock'n'Roll: Für mich stehen an erster Stelle immer das persönliche Empfinden und das Groove-Gefühl. Ich gehöre nicht zur Kategorie der radikalen Blues-Puristen, die streng den Kanons folgen; ich spiele einfach, wie ich kann. Das macht mir riesigen Spaß und dient als großartiger emotionaler Ausgleich. In den 90ern stellten wir die Band The Blues Ballzusammen, die im Grunde eine erstklassige Coverband war. Wir traten in Clubs in Los Angeles auf, und dann wuchs das Ganze zu vollwertigen Touren durch Bar-Ketten. Ich hatte gerade Guns N' Roses verlassen und befand mich in der Pause zwischen Solo-Projekten, also war das ein großartiger und lustiger Weg, die Lücke zu füllen.

Springen wir viele Jahre vor: Ich bin wieder bei Guns N' Rosesund wir haben eine Pause zwischen den Konzerttourneen. Der Gedanke kam mir: „Es wäre toll, sich zusammenzufinden und diese coolen Songs im Studio aufzunehmen.“ Ich rief die Jungs an, wir wählten bewährte Kompositionen aus unserem alten Repertoire aus, fügten ein paar neue Stücke hinzu und nahmen das Album Orgy Of The Damned.

auf. Während der Aufnahme der neuen Live-Platte und während der gesamten Blues-Tournee hast du ein beeindruckendes Arsenal an Instrumenten und Ausrüstung verwendet, das wir bei Guns N' Roses-Shows nie sehen. Ist das der Einfluss der Blues-Musik selbst?

Definitiv. Während der Studio-Sessions für Orgy Of The Damned habe ich völlig zufällig einen Combo-Verstärker Magnatoneeingesetzt, der nur ungenutzt bei mir herumstand, und dieses Gerät hat meine Vorstellung vom Gitarrensound buchstäblich auf den Kopf gestellt. Genau wegen dieses bescheidenen Combos M-80 habe ich mich entschieden, die Marke der Verstärkung komplett zu wechseln und auf die langjährige Zusammenarbeit mit Marshallzu verzichten. Außerdem habe ich viele meiner einzigartigen Vintage-Gitarren ausgepackt, weil ich genau wusste, welchen Klangcharakter ich auf der Aufnahme haben wollte.

Ungefähr ein Jahr zuvor hatte ich eine ausgezeichnete Halbakustik Gibson ES-335 im berühmten Laden Norman's Rare Guitars im San Fernando Valley erworben. Ich nahm sie aus dem Koffer, fügte einen klassischen Fender Stratocaster, Fender Telecaster, ein paar alte kultige Gibson Les Paulsowie die Modelle Gibson Explorer und Gibson Firebirdhinzu. Genau diese luxuriöse Auswahl hat den Sound des Studioalbums geformt.

Natürlich wäre es Wahnsinn gewesen, all diese unbezahlbaren Vintage-Raritäten auf eine vollwertige Konzerttournee mitzunehmen. Deshalb habe ich für die Live-Auftritte deren exakte moderne Kopien verwendet — großartige Repliken der Serie Custom Shop. Doch genau jene Halbakustik ES-335 habe ich trotzdem mitgenommen, und sie wurde zu meinem wichtigsten Basis-Instrument während der gesamten Tournee und bei der Aufnahme des Live-Albums, zusammen mit ein paar Modellen Firebird. Übrigens klingen diese Firebird, die mit speziellen Mini-Humbuckern (die in ihrem Charakter den Single-Coils ähneln) bestückt sind, einfach umwerfend. Von den klassischen Les Paul -Modellen habe ich auf Tour nur zwei Instrumente verwendet: das Standard-Modell und die '59 Reissue. Was das Modell Explorerbetrifft, so war eine großartige Replik einer legendären Gitarre von 1958 mit phänomenalem Klang auf der Tour dabei. Genau damit habe ich den Track „Born Under A Bad Sign“ aufgenommen und bin damit auch auf die Bühne gegangen.

Ja, fast hätte ich es vergessen: Zum Slide-Spiel habe ich ein Instrument der Marke Travis Beanverwendet, und bei der Komposition „It Takes A Lot To Laugh, It Takes A Train To Cry“ setzte ich eine Pedal-Steel-Gitarre der Marke Jacksonein. Das deckte all meine Bedürfnisse komplett ab. In Kombination mit den leistungsstarken 2x12-Combo-Verstärkern Magnatone M-80 2x12 war das der maßgebliche Sound.

Da du jahrzehntelang der Hauptbotschafter von Marshall-Verstärkern warst, was genau hat dein Gehör am Sound von Magnatone angesprochen?

Für mich war das ein wichtiges Ereignis. Als wir ins Studio gingen und mit der Vorproduktion begannen, um die Arrangements auszuarbeiten, ertappte ich mich bei dem Gedanken, dass ich auf keinen Fall meinen gewohnten, erkennbaren Marshall-Overdrive verwenden wollte. Ich hatte im Studio mehrere Fender Twin-Geräte, ein Paar Combos Fender Deluxe, ein Half-Stack von Vox und ein Vintage-Combo derselben Marke zur Verfügung. Ich hatte auch meinen alten treuen 50-Watt- Marshall und den besagten Magnatone M-80.

dabei. Alles geschah spontan: Vor Arbeitsbeginn an einem weiteren Track modellierte ich gedanklich die Kombination aus Gitarre und Gerät und probierte verschiedene Varianten aus. Als das Combo-Modell Magnatone, das mir einmal geschenkt worden war, das ich aber noch nie eingeschaltet hatte, an der Reihe war, geschah das Unglaubliche — letztendlich habe ich darüber absolut jeden Song auf der Platte aufgenommen.

Und nun ist dieser Sound auf deine Live-Blues-Shows und sogar auf Stadion-Konzerte von Guns N' Roses übergegangen.

Ich war der Marke Marshall so lange treu, dass ich banalerweise die Produkte anderer Marken gar nicht beachtet habe. Ich habe ihnen nicht einmal eine Chance gegeben, weil ich dachte, ihnen fehle diese typische, schneidende Marshall-Mitte. Aber im Klang von Magnatone fand sich etwas, das perfekt funktionierte. Ich nahm das Album auf, nahm diese Combos mit auf Tour, und sie zeigten sich von ihrer besten Seite.

Mehr noch, heimlich vor allen anderen habe ich bei der nächsten großen Stadion-Tournee Guns N' Roses meine gewohnten Stacks komplett durch Geräte von Magnatoneersetzt, und das wurde zu meinem neuen klanglichen Markenzeichen. Später haben wir offiziell die Zusammenarbeit mit den Ingenieuren der Marke intensiviert und gemeinsam ein leistungsstarkes 100-Watt-Signature-Modell SL-100entwickelt, das ich jetzt stolz auf der Bühne einsetze.

Du erwähntest, dass du in der Öffentlichkeit mit einem bestimmten Signature-Ton assoziiert wirst, aber jetzt zollst du auf der Bühne Titanen wie Peter Green, Albert King und anderen größten Meistern Tribut, während du selbst ein Superstar bist. Das ist ein sehr feines Gleichgewicht.

Absolut richtig. Aber man muss zugeben: Wir erleben gerade eine echte Renaissance der Blues-Gitarre. Auf der Bühne ist eine riesige Anzahl erstaunlicher Blues-Puristen aufgetaucht — unglaublich gebildete, technisch versierte, großartige Musiker, die diese Kultur aktiv vorantreiben. Der Blues erlebt gerade einen so kraftvollen Aufschwung, wie er ihn in den letzten zwanzig Jahren nicht gesehen hat. Aus meiner Sicht ist das die wahre Wiedergeburt.

Allerdings tue ich selbst nur das, was ich liebe, und versuche, es nicht allzu ernst zu nehmen. Genau deshalb sind in unserem Konzertprogramm einige Coverversionen, die an der Grenze zur Banalität balancieren und Millionen Male gespielt wurden. Alle diese Songs sind riesige Meilensteine meiner eigenen Entwicklung, und ich wollte sie unbedingt spielen. Ich strebe einfach danach, die ursprünglichen Gesangs- und Gitarrenmelodien behutsam zu bewahren und den ursprünglichen Autoren Tribut zu zollen.

Wir haben diese Strukturen genommen, unsere eigene Handschrift hinzugefügt und uns überhaupt keine Sorgen gemacht. Die Musiker meiner Band beschäftigen sich ihr ganzes bewusstes Leben mit dieser Musik, sie spielen mit Walter Troutselbst, also sind das echte, verwurzelte Bluesmänner. Und ich bekomme die großartige Gelegenheit, meinen Signature-Stil über dieses grundsolide Fundament zu legen, und das macht unglaublich Spaß.

Beim Anhören des Live-Albums wird deutlich, dass Sie die Tournee enorm genossen haben. Dürfen Fans in Zukunft mit weiteren Blues-Veröffentlichungen rechnen?

Momentan muss ich zwischen einem dichten Tourneeplan mit Guns N' Roses und der Studioarbeit jonglieren. Ich habe bereits ein frisches Studioalbum mit meinem Soloprojekt The Conspiratorskomplett fertig für die Veröffentlichung, das Anfang 2027 erscheinen wird. Direkt danach plane ich, ein kreatives Zeitfenster zu finden, um mich an die Arbeit für eine weitere Blues-Platte zu machen. Ich habe bereits einige sehr coole Kompositionen im Auge, die ich unbedingt neu interpretieren möchte. Außerdem müssen wir unser Blues-Programm unbedingt nach Europa bringen, da dort eine enorme Nachfrage von treuen Fans besteht.