Une nouvelle étape de l'évolution : Slash sur le changement radical d'équipement de guitare et l'arrivée de l'ère de la renaissance du blues

Dans les années quatre-vingt-dix, juste après son départ de la formation légendaire de Guns N' Roses, le célèbre guitariste, avec sa fidèle Les Paul en main, fréquentait régulièrement les bars et clubs locaux de Los Angeles, interprétant des standards classiques du blues. Ce projet a reçu le nom de The Blues Ball, et, de l'aveu même du musicien, n'était pas conçu comme quelque chose de sérieux.

« En substance, c'était juste une excellente excuse, arrosée, pour monter sur scène et jammer pour le plaisir », raconte franchement Slash dans une interview pour le magazine Guitarist. Cependant, après près de trente ans, sa passion pour les racines du blues et l'équipement qui inspire une telle musique est devenue une passion des plus sérieuses. Le résultat de cette évolution a été l'album studio de 2024 intitulé Orgy Of The Damned — un disque de reprises de blues, qui a rassemblé toute une constellation d'invités célèbres, un nombre énorme de guitares vintage rares, ainsi que des amplis combo Magnatone, qui ont complètement évincé de son arsenal les monumentaux stacks habituels de Marshall.

« Les combos Magnatone produisent des basses beaucoup plus denses et volumineuses et sonnent plus clair », partage le guitariste. — « Lorsque vous jouez un accord, chaque note est clairement audible. Pour moi, cela a été un changement colossal dans la compréhension du son. »

Pour soutenir la sortie de Orgy Of The Damned le musicien a fait une grande tournée, qui a abouti à l'album de concert live Live At The S.E.R.P.E.N.T. Festival. Cette sortie a parfaitement capturé la dense magie du blues, que le groupe recréait sur scène, en réinterprétant des standards de blues emblématiques et des œuvres de rock classiques. Le nom du festival lui-même est un acronyme profond, appelant à la solidarité, à l'engagement, à la restauration, à la paix, à l'égalité et à la tolérance (Solidarity, Engagement, Restore, Peace, Equality N' Tolerance), et tous les revenus de l'événement ont été reversés au soutien de diverses fondations caritatives.

La composition principale du groupe de tournée comprenait des musiciens de premier ordre : Teddy 'Zig Zag' Andreadis (claviers et harmonica), Tash Neal (guitare rythmique), Johnny Griparic (guitare basse) et Michael Jerome (batterie). Il est évident que l'entreprise actuelle signifie beaucoup plus pour le leader du groupe que ses vieux jams de bar des années 90, cependant, l'accent mis sur le pur plaisir du processus n'a pas disparu.

« Je n'essaie absolument pas de me faire passer pour un bluesman aguerri », note avec un sourire Slash. — « Beaucoup de musiciens de rock pèchent par là : ils jouent du rock dur toute leur vie, puis déclarent soudainement qu'ils sont de vrais bluesmen. Moi, je propose simplement ma propre interprétation des œuvres qui ont eu une influence fondamentale sur moi au moment même où j'ai pris un instrument pour la première fois. »

La base du blues a toujours été une partie intégrante de votre signature unique, mais la sortie live Live At The S.E.R.P.E.N.T. Festival démontre un niveau complètement différent, plus profond.

Vous avez mis le doigt dessus. Quand j'ai commencé à apprendre la guitare, mes premières idoles étaient des rock'n'rollers orientés blues des années soixante et du début des années soixante-dix. Cependant, un peu plus tard, ma grand-mère m'a fait découvrir le travail du grand B.B. King, parce qu'elle en avait tout simplement assez de m'entendre écouter sans cesse les mêmes rockeurs britanniques. Elle a déclaré résolument : « C'est ça, la source authentique. » Elle m'a ouvert cette porte en me montrant la relation directe entre le jeu de maîtres tels que Eric Clapton, et les racines dont ils tiraient leur inspiration. Donc le blues est toujours resté la base principale de mon style.

Ensuite, sur fond d'événements musicaux des années quatre-vingt, j'ai intégré cette influence dans la collaboration avec les musiciens les plus divers. Quand la composition classique de Guns N' Rosess'est formée, c'était une véritable fusion de nombreux styles polaires, qui a créé le visage unique du groupe. Mais pour moi personnellement, le bon vieux blues est toujours resté la pierre angulaire.

Y a-t-il une différence fondamentale pour vous entre jouer du blues et de la musique rock dure ?

J'aborde les morceaux de blues exactement de la même manière que le rock'n'roll classique : pour moi, ce qui prime toujours, ce sont les sensations personnelles et le sentiment du groove. Je n'appartiens pas à la catégorie des puristes radicaux du blues qui suivent strictement les canons ; je joue simplement comme je sais faire. Cela m'apporte un immense plaisir et me sert d'excellent exutoire émotionnel. Dans les années 90, nous avons assemblé l'équipe The Blues Ball, qui était essentiellement un groupe de reprises de haut niveau. Nous nous produisions dans des clubs de Los Angeles, puis cela a évolué en tournées complètes dans des bars. Je venais de quitter Guns N' Roses et j'étais dans une pause entre mes projets solo, donc c'était un moyen génial et amusant de combler cette période.

Faisons un saut de plusieurs années en avant : je suis de retour dans la formation de Guns N' Roses, et nous avons une pause entre les tournées de concerts. L'idée m'a traversé l'esprit : « Ce serait génial de se réunir et d'enregistrer ces chansons cool en studio. » J'ai appelé les gars, nous avons sélectionné des compositions éprouvées par le temps de notre vieux répertoire, ajouté quelques nouveaux morceaux et enregistré l'album Orgy Of The Damned.

Pendant l'enregistrement du nouveau disque live et tout au long de la tournée blues, vous avez utilisé un arsenal impressionnant d'instruments et d'équipement que nous ne voyons jamais lors des concerts de Guns N' Roses. Est-ce l'influence de la musique blues elle-même ?

Définitivement. Lors des sessions studio pour Orgy Of The Damned j'ai utilisé tout à fait par hasard un ampli combo Magnatone, qui ne faisait que traîner inutilisé chez moi, et cet appareil a littéralement bouleversé ma vision du son de guitare. C'est précisément à cause de ce modeste combo M-80 que j'ai pris la décision de changer complètement de marque d'amplification, en abandonnant une collaboration de longue date avec Marshall. De plus, j'ai déballé beaucoup de mes guitares vintage uniques, car j'avais une idée claire du caractère de son que je voulais obtenir sur l'enregistrement.

Environ un an auparavant, j'avais acheté une excellente demi-caisse Gibson ES-335 dans le célèbre magasin Norman's Rare Guitars dans la vallée de San Fernando. Je l'ai sortie de son étui, j'y ai ajouté une Fender Stratocaster, Fender Telecasterclassique, quelques vieilles Gibson Les Pauliconiques, ainsi que des modèles Gibson Explorer et Gibson Firebird. C'est précisément cet ensemble luxueux qui a formé la sonorité de l'album studio.

Bien sûr, transporter toutes ces raretés vintage inestimables dans une tournée de concerts complète aurait été de la folie. C'est pourquoi, pour les performances live, j'ai utilisé leurs copies modernes exactes — de superbes répliques de la série Custom Shop. Cependant, cette même demi-caisse ES-335 je l'ai quand même emportée, et elle est devenue mon instrument de base principal tout au long de la tournée et lors de l'enregistrement de l'album live, avec quelques modèles Firebird. D'ailleurs, ces Firebird, équipées de mini-humbuckers spécifiques (qui par leur caractère sont proches des micros simples), sonnent tout simplement incroyablement bien. Parmi les modèles Les Paul classiques, lors de la tournée, je n'ai utilisé que deux instruments : le modèle Standard et une réédition '59 reissue. Quant au modèle Explorer, il y avait avec moi sur la tournée une superbe réplique d'une guitare légendaire de 1958 au son phénoménal. C'est précisément sur celle-ci que j'ai enregistré le morceau "Born Under A Bad Sign" et avec elle que je montais sur scène.

Oui, j'ai failli oublier : pour jouer avec un slide, j'ai utilisé un instrument de la marque Travis Bean, et dans la composition "It Takes A Lot To Laugh, It Takes A Train To Cry", j'ai utilisé une guitare pedal steel de la marque Jackson. Cela couvrait parfaitement tous mes besoins. En combinaison avec les puissants amplis combo à deux haut-parleurs Magnatone M-80 2x12 c'était le son de référence.

Considérant que vous avez été pendant des décennies le principal ambassadeur des amplificateurs Marshall, qu'est-ce qui a exactement accroché votre oreille dans le son de Magnatone ?

Pour moi, cela a été un événement majeur. Quand nous sommes entrés en studio et avons commencé la pré-production, en travaillant les arrangements, je me suis surpris à penser que je ne voulais absolument pas utiliser mon overdrive Marshallhabituel et reconnaissable. J'avais à ma disposition au studio plusieurs appareils Fender Twin, une paire de combos Fender Deluxe, un demi-stack de Vox et un combo vintage de la même marque. J'avais aussi avec moi mon vieux et fidèle 50 watts Marshall et ce fameux Magnatone M-80.

Tout s'est passé spontanément : avant de commencer à travailler sur un autre morceau, je modélisais mentalement la combinaison de guitare et d'appareil, en essayant différentes variantes. Quand le tour du combo Magnatone, qu'on m'avait offert il y a quelque temps, mais que je n'avais jamais allumé, est arrivé, l'incroyable s'est produit — finalement, j'ai enregistré absolument chaque chanson sur le disque avec lui.

Et maintenant, ce son a migré vers vos concerts blues live et même vers les concerts dans les stades de Guns N' Roses.

J'ai été fidèle à la marque Marshall si longtemps que, tout simplement, je ne prêtais pas attention aux produits d'autres marques. Je ne leur ai même pas donné une chance, pensant qu'ils étaient dépourvus de ces médiums caractéristiques et tranchants de Marshall. Mais dans le son de Magnatone il y avait quelque chose qui a fonctionné à la perfection. J'ai enregistré l'album, j'ai emmené ces combos en tournée, et ils se sont montrés sous leur meilleur jour.

De plus, en secret de tout le monde, lors de la prochaine grande tournée des stades de Guns N' Roses j'ai complètement remplacé mes stacks habituels par des appareils Magnatone, et c'est devenu ma nouvelle signature sonore. Un peu plus tard, nous avons officiellement uni nos forces avec les ingénieurs de la marque et avons développé conjointement un puissant modèle signature de 100 watts SL-100, que j'utilise avec fierté sur scène en ce moment même.

Vous avez mentionné que vous êtes associé dans l'esprit du public à un ton signature spécifique, mais maintenant, sur scène, vous rendez hommage à des titans comme Peter Green, Albert King et d'autres grands maîtres, tout en étant vous-même une superstar. C'est un équilibre très délicat.

Absolument vrai. Mais il faut admettre : nous vivons en ce moment même une véritable période de renaissance de la guitare blues. Une énorme quantité d'incroyables puristes du blues est apparue sur scène — des musiciens incroyablement instruits, techniquement compétents, magnifiques, qui promeuvent activement cette culture. Le blues connaît en ce moment une montée en puissance telle qu'il n'en a pas connu depuis vingt ans. De mon point de vue, c'est la véritable renaissance.

Cependant, moi-même, je fais juste ce que j'aime et j'essaie de ne pas prendre cela trop au sérieux. C'est précisément pour cela qu'il y a dans notre programme de concert certaines reprises qui balancent à la limite de la banalité et qui ont été interprétées des millions de fois. Toutes ces chansons sont des étapes gigantesques de mon propre développement, et je voulais vraiment les jouer. Je m'efforce simplement de préserver soigneusement les mélodies originales de voix et de guitare, exprimant mon respect aux auteurs initiaux.

Nous avons pris ces structures, ajouté notre propre touche et ne nous sommes inquiétés de rien. Les musiciens de mon groupe pratiquent cette musique toute leur vie consciente, ils jouent avec Walter Troutlui-même, donc ce sont de vrais bluesmen enracinés. Et j'obtiens une excellente opportunité de superposer mon style signature sur cette base en béton armé, et c'est incroyablement amusant.

En écoutant l'album live, il devient évident que vous avez pris un plaisir colossal durant la tournée. Les fans doivent-ils s'attendre à de nouvelles sorties blues à l'avenir ?

En ce moment, je dois jongler entre un emploi du temps de tournée chargé avec Guns N' Roses et le travail en studio. J'ai déjà un nouvel album studio avec mon projet solo The Conspiratorsentièrement prêt à sortir, qui verra le jour tout début 2027. Juste après cela, je prévois de trouver un créneau créatif pour me pencher sur la création d'un autre disque de blues. J'ai déjà en vue quelques compositions très cool que je rêve de réinterpréter. De plus, il est vital pour nous d'amener notre programme blues en Europe, car nous recevons une demande colossale de la part de fans dévoués.