Una nueva etapa de la evolución: Slash sobre el cambio radical de equipamiento de guitarra y el inicio de la era de la renacimiento del blues

En los años noventa, inmediatamente después de su salida de la legendaria formación de Guns N' Roses, el famoso guitarrista, con su inconfundible Les Paul en mano, visitaba regularmente bares y clubes locales de Los Ángeles, interpretando clásicos estándares de blues. Aquel proyecto recibió el nombre de The Blues Ball, y, según el propio músico, no estaba pensado como algo serio.

«En esencia, era solo una excelente excusa, bien regada, para subir al escenario y improvisar por puro placer», cuenta francamente Slash en una entrevista para la revista Guitarist. Sin embargo, tras casi treinta años, su pasión por las raíces del blues y por el equipamiento que inspira tal música se convirtió en una afición sumamente seria. El resultado de esta evolución fue el álbum de estudio de 2024 titulado Orgy Of The Damned — un disco de versiones de blues, que reunió a toda una constelación de invitados estelares, un enorme número de raras guitarras vintage, así como amplificadores combo Magnatone, que desplazaron por completo de su arsenal a los monumentales stacks habituales de Marshall.

«Los combos Magnatone proporcionan unos bajos mucho más densos y voluminosos y suenan más limpios», comparte el guitarrista. — «Cuando ejecutas un acorde, se escucha claramente cada nota por separado. Para mí, esto ha sido un cambio colosal en la comprensión del sonido».

En apoyo del lanzamiento de Orgy Of The Damned el músico realizó una gran gira, que culminó en el álbum en vivo Live At The S.E.R.P.E.N.T. Festival. Este lanzamiento capturó perfectamente la densa magia del blues, que la banda recreaba en el escenario, reinterpretando estándares de blues icónicos y clásicas piezas de rock. El nombre mismo del festival es un profundo acrónimo que llama a la solidaridad, al compromiso, a la restauración, a la paz, a la igualdad y a la tolerancia (Solidarity, Engagement, Restore, Peace, Equality N' Tolerance), y todos los ingresos del evento se destinaron a apoyar diversas fundaciones benéficas.

La formación principal de la banda de gira incluía a músicos de primera clase: Teddy 'Zig Zag' Andreadis (teclados y armónica), Tash Neal (guitarra rítmica), Johnny Griparic (bajo) y Michael Jerome (batería). Es evidente que esta iniciativa para el líder del grupo significa mucho más que sus viejas improvisaciones en bares de los años 90, sin embargo, el enfoque en el puro placer del proceso no ha desaparecido.

«No estoy intentando en absoluto aparentar ser un bluesman curtido», señala con una sonrisa Slash. — «Muchos músicos de rock pecan de esto: tocan rock duro toda la vida, y luego declaran repentinamente que son verdaderos bluesmen. Yo propongo simplemente mi propia interpretación de las obras que tuvieron una influencia fundamental en mí en el momento mismo en que tomé un instrumento por primera vez».

La base de blues siempre ha sido parte integral de tu firma única, pero el lanzamiento en vivo Live At The S.E.R.P.E.N.T. Festival demuestra un nivel completamente diferente, más profundo.

Has dado en el clavo. Cuando comencé a aprender a tocar la guitarra, mis primeros ídolos fueron los rockeros orientados al blues de los años sesenta y principios de los setenta. Sin embargo, un poco más tarde, mi abuela me dio a conocer la obra del gran B.B. King, porque ya estaba harta de escucharme escuchar siempre a los mismos rockeros británicos. Declaró resueltamente: «Esta es la fuente auténtica». Me abrió esta puerta mostrándome la relación directa entre la forma de tocar de maestros como Eric Clapton, y las raíces de las que sacaban su inspiración. Así que el blues siempre ha permanecido como la base principal de mi estilo.

Luego, en el contexto de los eventos musicales de los años ochenta, integré esta influencia en la colaboración con los más variados músicos. Cuando se formó la formación clásica de los Guns N' Roses, fue una verdadera fusión de muchos estilos polares, lo que creó el rostro único del grupo. Pero para mí personalmente, el buen viejo blues siempre ha permanecido como el eje central.

¿Existe para ti una diferencia fundamental entre tocar blues y música rock dura?

Abordo las piezas de blues exactamente de la misma manera que el rock'n'roll clásico: para mí, lo primero siempre son las sensaciones personales y el sentido del groove. No pertenezco a la categoría de puristas radicales del blues que siguen estrictamente los cánones; toco simplemente como sé. Esto me da un placer inmenso y sirve como un excelente desahogo emocional. En los años 90 montamos el grupo The Blues Ball, que era esencialmente una banda de versiones de alto nivel. Actuábamos en clubes de Los Ángeles, luego eso se convirtió en giras completas por bares. Acababa de dejar a los Guns N' Roses y estaba en una pausa entre proyectos solistas, así que fue una manera fantástica y divertida de llenar ese vacío.

Demos un salto de muchos años hacia adelante: estoy de nuevo en la formación de los Guns N' Roses, y tenemos una pausa entre giras de conciertos. Me vino a la mente la idea: «Sería fantástico reunirnos y grabar estas buenas canciones en el estudio». Llamé a los chicos, seleccionamos composiciones probadas por el tiempo de nuestro viejo repertorio, añadimos algunos temas nuevos y grabamos el álbum Orgy Of The Damned.

Durante la grabación del nuevo disco en vivo y durante toda la gira de blues, has usado un impresionante arsenal de instrumentos y equipo que nunca vemos en los conciertos de Guns N' Roses. ¿Es la influencia de la propia música blues?

Definitivamente. Durante las sesiones en estudio para Orgy Of The Damned usé de forma totalmente casual un combo Magnatone, que estaba allí sin uso en mi casa, y este aparato literalmente trastornó mi visión del sonido de la guitarra. Precisamente a causa de este modesto combo M-80 tomé la decisión de cambiar por completo de marca de amplificación, abandonando una colaboración de larga data con Marshall. Además, saqué muchas de mis guitarras vintage únicas, ya que tenía una idea clara del carácter del sonido que quería obtener en la grabación.

Aproximadamente un año antes había comprado una excelente semiacústica Gibson ES-335 en la famosa tienda Norman's Rare Guitars en el valle de San Fernando. La saqué del estuche, añadí una clásica Fender Stratocaster, Fender Telecaster, algunas viejas icónicas Gibson Les Paul, además de los modelos Gibson Explorer y Gibson Firebird. Precisamente este lujoso conjunto formó la sonoridad del álbum de estudio.

Naturalmente, transportar todas estas inestimables rarezas vintage en una gira completa habría sido una locura. Por eso, para las actuaciones en vivo, usé sus copias modernas exactas — magníficas réplicas de la serie Custom Shop. Sin embargo, esa misma semiacústica ES-335 la llevé de todos modos, y se convirtió en mi instrumento base principal durante toda la gira y durante la grabación del álbum en vivo, junto con algunos modelos Firebird. A propósito, estas Firebird, equipadas con mini-humbuckers específicos (que por su carácter son cercanos a las pastillas de bobina simple), suenan simplemente increíble. Entre los modelos clásicos Les Paul durante la gira usé solo dos instrumentos: el modelo estándar Standard y una reedición '59 reissue. En cuanto al modelo Explorer, conmigo en la gira estuvo una magnífica réplica de una legendaria guitarra de 1958 con un sonido fenomenal. Precisamente en esa grabé el tema "Born Under A Bad Sign" y con ella salía al escenario.

Sí, iba a olvidar: para tocar con slide usé un instrumento de la marca Travis Bean, y en la composición "It Takes A Lot To Laugh, It Takes A Train To Cry" usé una pedal steel guitar de la marca Jackson. Esto cubría perfectamente todas mis necesidades. En combinación con los potentes amplificadores combo de dos altavoces Magnatone M-80 2x12 ese era el sonido de referencia.

Teniendo en cuenta que durante décadas fuiste el principal embajador de los amplificadores Marshall, ¿qué fue exactamente lo que atrapó tu oído en el sonido de Magnatone?

Para mí fue un evento importante. Cuando entramos al estudio y comenzamos la preproducción, trabajando en los arreglos, me sorprendí pensando que no quería usar en absoluto mi habitual y reconocible overdrive Marshall. Tenía a mi disposición en el estudio varios aparatos Fender Twin, un par de combos Fender Deluxe, un medio stack de Vox y un combo vintage de la misma marca. También tenía conmigo mi viejo y fiel 50 vatios Marshall y aquel famoso Magnatone M-80.

Todo sucedió espontáneamente: antes de empezar a trabajar en otro tema, modelaba mentalmente la combinación de guitarra y aparato, probando diferentes variantes. Cuando llegó el turno del combo Magnatone, que me habían regalado tiempo atrás, pero que nunca había encendido, sucedió lo increíble — al final grabé absolutamente cada canción del disco con él.

Y ahora este sonido ha migrado a tus conciertos de blues en vivo e incluso a los espectáculos en estadios de los Guns N' Roses.

He sido fiel a la marca Marshall tanto tiempo que, trivialmente, no prestaba atención a los productos de otras marcas. Ni siquiera les di una oportunidad, pensando que carecían de esos medios cortantes característicos de Marshall. Pero en el sonido de Magnatone había algo que funcionó a la perfección. Grabé el álbum, llevé estos combos a la gira, y se mostraron bajo la mejor luz.

Además, a espaldas de todos, en la próxima gran gira por estadios de los Guns N' Roses sustituí por completo mis habituales stacks por aparatos Magnatone, y esta se convirtió en mi nueva firma sonora. Un poco más tarde, unimos oficialmente nuestras fuerzas con los ingenieros de la marca y desarrollamos conjuntamente un potente modelo signature de 100 vatios SL-100, que uso con orgullo en el escenario en este mismo momento.

Mencionaste que te asocian en la mente del público con un tono signature específico, pero ahora, en el escenario, rindes homenaje a titanes como Peter Green, Albert King y otros grandes maestros, siendo tú mismo una superestrella. Es un equilibrio muy delicado.

Absolutamente cierto. Pero hay que admitir: estamos viviendo en este mismo momento un verdadero periodo de renacimiento de la guitarra blues. En la escena ha aparecido una enorme cantidad de increíbles puristas del blues — músicos increíblemente instruidos, técnicamente competentes, magníficos, que promueven activamente esta cultura. El blues está viviendo en este momento un ascenso tan potente como no ha visto en veinte años. Desde mi punto de vista, esta es la verdadera renacimiento.

Sin embargo, yo mismo solo hago lo que amo e intento no tomarme esto demasiado en serio. Precisamente por eso en nuestro programa de conciertos hay algunas versiones que rozan el límite de la banalidad y que han sido interpretadas millones de veces. Todas estas canciones son etapas gigantescas de mi propio desarrollo, y quería realmente tocarlas. Me esfuerzo simplemente en preservar con cuidado las melodías originales de voz y guitarra, expresando respeto a los autores iniciales.

Tomamos estas estructuras, añadimos nuestro toque personal y no nos preocupamos por nada. Los músicos de mi banda practican esta música durante toda su vida consciente, tocan con Walter Troutmismo, así que son verdaderos bluesmen de pura cepa. Y yo obtengo una excelente oportunidad para superponer mi estilo signature sobre esta base de hormigón armado, y es increíblemente divertido.

Al escuchar el álbum en vivo, resulta evidente que disfrutaron enormemente de la gira. ¿Deberían los fans esperar nuevos lanzamientos de blues en el futuro?

Justo ahora tengo que hacer malabares entre una apretada agenda de giras con Guns N' Roses y el trabajo de estudio. Ya tengo un nuevo álbum de estudio con mi proyecto en solitario The Conspiratorscompletamente listo para su lanzamiento, que verá la luz a principios de 2027. Justo después de eso, planeo encontrar un espacio creativo para dedicarme a crear otro disco de blues. Ya tengo en mente algunas composiciones muy geniales que sueño con reinterpretar. Además, es vital para nosotros llevar nuestro programa de blues a Europa, ya que recibimos una demanda colosal de fans leales desde allí.