Una nuova tappa dell'evoluzione: Slash sul cambio radicale di attrezzatura per chitarra e l'avvento dell'era della rinascita del blues

Negli anni novanta, subito dopo la sua uscita dalla leggendaria formazione dei Guns N' Roses, il celebre chitarrista, con la sua inseparabile Les Paul in mano, frequentava regolarmente bar e club locali di Los Angeles, interpretando classici standard blues. Quel progetto ricevette il nome di The Blues Ball, e, come ammesso dallo stesso musicista, non era pensato come qualcosa di serio.

«In sostanza, era solo un'ottima scusa, un po' alcolica, per salire sul palco e fare jam per il piacere di farlo», racconta francamente Slash in un'intervista per la rivista Guitarist. Tuttavia, dopo quasi trent'anni, la sua passione per le radici del blues e per l'attrezzatura che ispira tale musica è diventata una passione estremamente seria. Il risultato di questa evoluzione è stato l'album in studio del 2024 intitolato Orgy Of The Damned — un disco di cover blues, che ha raccolto un'intera costellazione di ospiti stellari, un enorme numero di rare chitarre vintage, oltre ad amplificatori combo Magnatone, che hanno completamente scalzato dal suo arsenale i monumentali stack abituali di Marshall.

«I combo Magnatone producono bassi molto più densi e voluminosi e suonano più puliti», condivide il chitarrista. — «Quando esegui un accordo, ogni singola nota è chiaramente udibile. Per me questo è stato un cambiamento colossale nella comprensione del suono».

A supporto dell'uscita di Orgy Of The Damned il musicista ha tenuto un grande tour, che è culminato nell'album dal vivo Live At The S.E.R.P.E.N.T. Festival. Questa uscita ha catturato perfettamente la densa magia del blues, che la band ricreava sul palco, reinterpretando iconici standard blues e classici brani rock. Il nome stesso del festival è un profondo acronimo che richiama alla solidarietà, all'impegno, al ripristino, alla pace, all'uguaglianza e alla tolleranza (Solidarity, Engagement, Restore, Peace, Equality N' Tolerance), e tutti i proventi dell'evento sono stati destinati al supporto di varie fondazioni di beneficenza.

La formazione principale della band in tour includeva musicisti di prim'ordine: Teddy 'Zig Zag' Andreadis (tastiere e armonica a bocca), Tash Neal (chitarra ritmica), Johnny Griparic (basso) e Michael Jerome (batteria). È evidente che questa iniziativa per il leader del gruppo significhi molto più delle vecchie jam in bar degli anni '90, tuttavia, l'attenzione al puro piacere del processo non è scomparsa.

«Non sto assolutamente cercando di atteggiarmi a bluesman incallito», nota con un sorriso Slash. — «Molti musicisti rock peccano in questo: suonano rock duro tutta la vita, poi dichiarano improvvisamente di essere veri bluesmen. Io propongo semplicemente la mia interpretazione delle opere che hanno avuto su di me un'influenza fondamentale nel momento stesso in cui ho preso in mano lo strumento per la prima volta».

La base blues è sempre stata parte integrante della tua firma unica, ma l'uscita dal vivo Live At The S.E.R.P.E.N.T. Festival dimostra un livello completamente diverso, più profondo.

Hai colpito nel segno. Quando ho iniziato a imparare a suonare la chitarra, i miei primi idoli erano i rocker orientati al blues degli anni sessanta e dei primi anni settanta. Tuttavia, un po' più tardi, mia nonna mi fece conoscere l'opera del grande B.B. King, perché ne aveva semplicemente abbastanza di sentirmi ascoltare sempre gli stessi rocker britannici. Dichiarò risolutamente: «Questa è la fonte autentica». Mi aprì questa porta mostrandomi la relazione diretta tra il modo di suonare di maestri come Eric Clapton, e le radici da cui traevano ispirazione. Quindi il blues è sempre rimasto la base principale del mio stile.

Poi, sullo sfondo degli eventi musicali degli anni ottanta, ho integrato questa influenza nella collaborazione con i più svariati musicisti. Quando si è formata la formazione classica dei Guns N' Roses, è stata una vera fusione di molti stili polari, che ha creato il volto unico del gruppo. Ma per me personalmente, il buon vecchio blues è sempre rimasto il fulcro.

Esiste per te una differenza fondamentale tra suonare blues e musica rock dura?

Approccio i pezzi blues esattamente allo stesso modo del rock'n'roll classico: per me al primo posto ci sono sempre le sensazioni personali e il senso del groove. Non appartengo alla categoria dei puristi radicali del blues che seguono rigorosamente i canoni; suono semplicemente come so fare. Questo mi dà un piacere immenso e serve da ottimo sfogo emotivo. Negli anni '90 abbiamo messo insieme il gruppo The Blues Ball, che era essenzialmente una cover band di alto livello. Ci esibivamo nei club di Los Angeles, poi questo si è trasformato in tour completi nei bar. Avevo appena lasciato i Guns N' Roses ed ero in una pausa tra progetti solisti, quindi è stato un modo fantastico e divertente per riempire quel vuoto.

Facciamo un salto di molti anni in avanti: sono di nuovo nella formazione dei Guns N' Roses, e abbiamo una pausa tra i tour concertistici. Mi è balenata in mente l'idea: «Sarebbe fantastico riunirsi e registrare queste belle canzoni in studio». Ho chiamato i ragazzi, abbiamo selezionato composizioni collaudate dal tempo del nostro vecchio repertorio, aggiunto alcuni nuovi brani e registrato l'album Orgy Of The Damned.

Durante la registrazione del nuovo disco dal vivo e durante tutto il tour blues, hai usato un impressionante arsenale di strumenti e attrezzature che non vediamo mai ai concerti dei Guns N' Roses. È l'influenza della musica blues stessa?

Decisamente. Durante le sessioni in studio per Orgy Of The Damned ho usato del tutto casualmente un combo Magnatone, che era lì inutilizzato a casa mia, e questo apparecchio ha letteralmente stravolto la mia visione del suono della chitarra. Proprio a causa di questo modesto combo M-80 ho preso la decisione di cambiare completamente marca di amplificazione, abbandonando una collaborazione di lunga data con Marshall. Inoltre, ho tirato fuori molte delle mie uniche chitarre vintage, poiché avevo un'idea chiara del carattere del suono che volevo ottenere nella registrazione.

Circa un anno prima avevo acquistato un'eccellente semiacustica Gibson ES-335 nel famoso negozio Norman's Rare Guitars nella San Fernando Valley. L'ho tirata fuori dalla custodia, ho aggiunto una classica Fender Stratocaster, Fender Telecaster, alcune vecchie iconiche Gibson Les Paul, oltre ai modelli Gibson Explorer e Gibson Firebird. Proprio questo lussuoso set ha formato la sonorità dell'album in studio.

Naturalmente, trasportare tutte queste inestimabili rarità vintage in un tour completo sarebbe stato da pazzi. Per questo, per le esibizioni dal vivo, ho usato le loro esatte copie moderne — superbe repliche della serie Custom Shop. Tuttavia, quella stessa semiacustica ES-335 l'ho portata comunque, ed è diventata il mio strumento di base principale per tutto il tour e durante la registrazione dell'album dal vivo, insieme ad alcuni modelli Firebird. A proposito, queste Firebird, dotate di specifici mini-humbucker (che per il loro carattere sono vicini ai pickup single coil), suonano semplicemente in modo incredibile. Tra i modelli classici Les Paul durante il tour ho usato solo due strumenti: il modello standard Standard e una riedizione '59 reissue. Per quanto riguarda il modello Explorer, con me nel tour c'era una superba replica di una leggendaria chitarra del 1958 dal suono fenomenale. Proprio su quella ho registrato il brano "Born Under A Bad Sign" e con quella salivo sul palco.

Sì, stavo per dimenticare: per suonare con lo slide ho usato uno strumento del marchio Travis Bean, e nella composizione "It Takes A Lot To Laugh, It Takes A Train To Cry" ho usato una pedal steel guitar del marchio Jackson. Questo copriva perfettamente tutte le mie esigenze. In combinazione con i potenti amplificatori combo a due altoparlanti Magnatone M-80 2x12 quello era il suono di riferimento.

Considerando che per decenni sei stato il principale ambasciatore degli amplificatori Marshall, cosa ha colpito esattamente il tuo orecchio nel suono di Magnatone?

Per me è stato un evento importante. Quando siamo entrati in studio e abbiamo iniziato la pre-produzione, lavorando sugli arrangiamenti, mi sono sorpreso a pensare che non volevo assolutamente usare il mio solito, riconoscibile overdrive Marshall. Avevo a mia disposizione in studio diversi apparecchi Fender Twin, un paio di combo Fender Deluxe, un mezzo stack di Vox e un combo vintage dello stesso marchio. Avevo anche con me il mio vecchio e fedele 50 watt Marshall e quel famoso Magnatone M-80.

Tutto è successo spontaneamente: prima di iniziare a lavorare su un altro brano, modellavo mentalmente la combinazione di chitarra e apparecchio, provando diverse varianti. Quando è arrivato il turno del combo Magnatone, che mi era stato regalato qualche tempo prima, ma che non avevo mai acceso, è successo l'incredibile — alla fine ho registrato assolutamente ogni canzone sul disco con quello.

E ora questo suono è migrato nei tuoi concerti blues dal vivo e persino negli spettacoli negli stadi dei Guns N' Roses.

Sono stato fedele al marchio Marshall così a lungo che, banalmente, non prestavo attenzione ai prodotti di altre marche. Non ho nemmeno dato loro una possibilità, pensando che fossero privi di quelle caratteristiche medie taglienti di Marshall. Ma nel suono di Magnatone c'era qualcosa che ha funzionato alla perfezione. Ho registrato l'album, ho portato questi combo in tour, e si sono mostrati sotto la luce migliore.

Inoltre, all'insaputa di tutti, nel prossimo grande tour negli stadi dei Guns N' Roses ho completamente sostituito i miei soliti stack con apparecchi Magnatone, e questa è diventata la mia nuova firma sonora. Un po' più tardi, abbiamo unito ufficialmente le forze con gli ingegneri del marchio e sviluppato congiuntamente un potente modello signature da 100 watt SL-100, che uso con orgoglio sul palco proprio in questo momento.

Hai menzionato che sei associato nella mente del pubblico a un tono signature specifico, ma ora, sul palco, rendi omaggio a titani come Peter Green, Albert King e altri grandi maestri, pur essendo tu stesso una superstar. È un equilibrio molto delicato.

Assolutamente vero. Ma bisogna ammettere: stiamo vivendo proprio in questo momento un vero periodo di rinascita della chitarra blues. Sulla scena è apparsa un'enorme quantità di incredibili puristi del blues — musicisti incredibilmente istruiti, tecnicamente competenti, magnifici, che promuovono attivamente questa cultura. Il blues sta vivendo in questo momento un'ascesa così potente come non ne vedeva da vent'anni. Dal mio punto di vista, questa è la vera rinascita.

Tuttavia, io stesso faccio solo ciò che amo e cerco di non prendere la cosa troppo sul serio. Proprio per questo nel nostro programma di concerti ci sono alcune cover che bilanciano al limite della banalità e che sono state eseguite milioni di volte. Tutte queste canzoni sono tappe gigantesche del mio sviluppo, e volevo davvero suonarle. Mi sforzo semplicemente di preservare con cura le melodie originali della voce e della chitarra, esprimendo rispetto agli autori iniziali.

Abbiamo preso queste strutture, aggiunto il nostro tocco personale e non ci siamo preoccupati di nulla. I musicisti della mia band praticano questa musica per tutta la loro vita consapevole, suonano con Walter Troutstesso, quindi sono veri bluesmen radicati. E io ottengo un'ottima opportunità per sovrapporre il mio stile signature su questa base in cemento armato, ed è incredibilmente divertente.

Ascoltando l'album dal vivo, diventa evidente che vi siete divertiti moltissimo durante il tour. I fan devono aspettarsi nuove uscite blues in futuro?

Proprio ora devo destreggiarmi tra un fitto programma di tour con Guns N' Roses e il lavoro in studio. Ho già un nuovo album in studio con il mio progetto solista The Conspiratorscompletamente pronto per la pubblicazione, che vedrà la luce proprio all'inizio del 2027. Subito dopo, ho intenzione di trovare una finestra creativa per sedermi a creare un altro disco blues. Ho già in mente alcune composizioni molto interessanti che sogno di reinterpretare. Inoltre, è vitale per noi portare il nostro programma blues in Europa, dato che arrivano richieste colossali da parte dei fan più fedeli.