« Guitares, douleur et renaissance : Stephen Dale Petit, Eric Clapton et la création de l'album qui a tout changé »

Quand la musique devient un salut : l'histoire de Stephen Dale Petit, le nouvel album Be The Love et un solo d'Eric Clapton en personne

Pour Stephen Dale Petit, son nouvel album Be The Love a été une véritable explosion émotionnelle. Le guitariste de blues originaire des États-Unis, établi depuis longtemps en Grande-Bretagne, se souvient comment ce disque est devenu le projet le plus personnel et le plus important de sa vie.

Petit était autrefois surnommé le « hooligan du blues », et depuis ses débuts avec Guitararama en 2008, il a effectivement secoué le blues traditionnel. Mais cette fois, la situation est différente : Be The Love a été créé dans un contexte d'épreuves difficiles : une rupture et la lutte contre une grave maladie.

En 2022, le musicien a appris son diagnostic : un cancer. C'est arrivé littéralement quelques mois après avoir commencé à travailler sur l'album. Au début, Petit a même douté de pouvoir terminer le disque. « La musique était la seule chose qui me gardait à flot », se souvient-il. Il a cessé de penser aux attentes des autres et a décidé : l'album doit être honnête et le plus sincère possible.

À propos des chansons et des sentiments

Les morceaux sur Be The Love ne parlent pas de la maladie : ils sont nés de la douleur d'une rupture. La relation s'est terminée difficilement, d'autant plus que sa partenaire faisait également partie de son groupe. La chanson Cherish A Ghost est née littéralement d'une plaie fraîche : Petit raconte qu'il jouait et pleurait en même temps.

Chaque composition reflète une nouvelle émotion.
A Better Man est une tentative de se retrouver après la séparation.
Et Sky Scraper est le symbole d'un nouveau départ, le seul titre dédié à une autre personne.

À propos de la guitare, comme moyen d'expression

Aujourd'hui, pour Petit, la force des émotions dans le jeu est ce qui compte le plus. Pas la vitesse, pas la technique, mais la capacité à faire ressentir l'auditeur. Il dit que l'on peut inspirer non seulement par la tristesse, mais aussi par le dynamisme, la joie et la tension.

Instruments, utilisés sur l'album

L'amplificateur principal est son Marshall JTM45 de 1965 bien-aimé, qu'il qualifie d'« instrument de musique à part entière ». Il évite les technologies numériques et préfère un son totalement analogique, « fait main ».

Parmi les guitares utilisées sur l'enregistrement, on trouve :

• une Gibson ES-355 rouge (principale),

• une réédition des années 70 dans le style de BB King,

• une Firebird de 2008,

• L-4 CES pour les pistes de base,

• une Firebird Non-Reverse 2012 à trois micros avec la pédale Zvex Woolly Mammoth,

• les effets Small Clone, Mojo Vibe et Klon.

Pour l'amplification, des Lazy J 20 et J 10 ont été utilisés.

Pourquoi la Firebird est son emblème

Selon Petit, la Firebird s'adapte parfaitement à sa morphologie et semble être comme en apesanteur. De plus, il est tombé amoureux de son look dès son plus jeune âge, en voyant Clapton et Johnny Winter jouer sur de telles guitares.

Influences et inspiration

Petit revient souvent au son des années 60 : brillant, percutant, expérimental. Il se souvient à quel point les tubes des Beatles, des Yardbirds et de Cream sonnaient incroyablement bien. Parfois, il suggère aux musiciens d'imaginer que les riffs cultes n'existent pas encore : cela aide à penser plus librement.

À propos de l'enregistrement des morceaux les plus ambitieux

Les compositions Sky Scraper et Low And Tight ont été créées comme des arrangements « live », sans enregistrements ni schémas. Le bassiste Jim Mortimore et le batteur Sam Walker jouent ensemble depuis leur jeunesse, et leur compréhension mutuelle apporte une magie à la musique. Petit compare cela à la façon dont les enfants peignent avec leurs doigts : une création pure et sincère.

Des musiciens et techniciens exceptionnels se sont également joints au travail :
— le coproducteur Vance Powell,
— la multi-instrumentiste et arrangeuse Charlotte Glasson.

Moments lumineux et invités de l'album

Diamond est la seule chanson optimiste. Elle est dédiée à des souvenirs agréables et jouée, entre autres, sur la J-200 vintage de Boz Boorer. Au début du morceau, on entend une basse diddley-bow : une corde sur une planche, jouée avec un slide lourd.

Parmi les invités :
— le légendaire Albert Lee, qui a sublimé la chanson How Much Love?,
— et, bien sûr, Eric Clapton, qui a interprété le solo sur A Better Man.

À propos du moment avec Clapton

Clapton a enregistré le solo debout, à seulement deux pieds de Petit. Quand il a fini, ce dernier a failli pleurer. Clapton a laissé certains de ses instruments dans le studio, dont une époustouflante ES-335 des années 60, et a permis à Petit de jouer dessus la nuit. « Si ce n'est pas de l'amour véritable entre guitaristes, alors qu'est-ce que c'est ? » plaisante Stephen.

Bien que Petit ait parfois pensé qu'il pourrait jouer dans le groupe de Clapton, il admet qu'il n'a jamais cherché à être un « guitariste de session », et Eric a d'ailleurs besoin de quelqu'un qui n'a pas envie de se mettre en avant sur scène.

Maladie et avenir

Malgré un état de santé difficile, des problèmes d'audition et les conséquences de la chimiothérapie, Stephen reste déterminé. Il veut jouer ces chansons sur scène et espère qu'il en aura encore l'occasion.