« Chitarre, dolore e rinascita: Stephen Dale Petit, Eric Clapton e la creazione dell'album che ha cambiato tutto »

Quando la musica diventa salvezza: la storia di Stephen Dale Petit, del nuovo album Be The Love e di un assolo di Eric Clapton in persona

Per Stephen Dale Petit, il suo nuovo album Be The Love è stato una vera esplosione emotiva. Il chitarrista blues originario degli Stati Uniti, stabilito da tempo nel Regno Unito, ricorda come questo disco sia diventato il progetto più personale e importante della sua vita.

Petit veniva un tempo chiamato il «teppista del blues» e, dal suo debutto Guitararama nel 2008, ha scosso davvero il blues tradizionale. Ma questa volta la situazione è diversa: Be The Love è stato creato sullo sfondo di esperienze difficili: una separazione e la lotta contro una grave malattia.

Nel 2022, il musicista ha scoperto la sua diagnosi: cancro. È successo letteralmente pochi mesi dopo aver iniziato a lavorare all'album. All'inizio, Petit dubitava persino di poter finire il disco. «La musica è stata l'unica cosa che mi ha tenuto a galla», ricorda. Ha smesso di pensare alle aspettative degli altri e ha deciso: l'album deve essere onesto e il più sincero possibile.

Sulle canzoni e sui sentimenti

I brani su Be The Love non parlano della malattia: sono nati dal dolore di una separazione. La relazione è finita in modo pesante, tanto più che la sua partner faceva anche parte della sua band. La canzone Cherish A Ghost è nata letteralmente da una ferita fresca: Petit dice che suonava e piangeva contemporaneamente.

Ogni composizione riflette una nuova emozione.
A Better Man è un tentativo di ritrovare se stesso dopo la rottura.
E Sky Scraper è il simbolo di un nuovo inizio, l'unico brano dedicato a un'altra persona.

Sulla chitarra, come modo per comunicare

Oggi, per Petit, la forza delle emozioni nel suonare è la cosa più importante. Non la velocità, non la tecnica, ma la capacità di far sentire l'ascoltatore. Dice che si può ispirare non solo con la tristezza, ma anche con la grinta, la gioia e la tensione.

Strumenti, utilizzati nell'album

L'amplificatore principale è il suo amato Marshall JTM45 del 1965, che definisce uno «strumento musicale a sé stante». Evita le tecnologie digitali e preferisce un suono completamente analogico, «fatto a mano».

Tra le chitarre utilizzate nella registrazione ci sono:

• una Gibson ES-355 rossa (principale),

• una riedizione degli anni '70 nello stile di BB King,

• una Firebird del 2008,

• L-4 CES per le basi,

• una Firebird Non-Reverse 2012 a tre pickup con il pedale Zvex Woolly Mammoth,

• gli effetti Small Clone, Mojo Vibe e Klon.

Per l'amplificazione sono stati utilizzati Lazy J 20 e J 10.

Perché la Firebird è il suo marchio

Secondo Petit, la Firebird si adatta perfettamente al suo fisico e sembra essere quasi senza peso. Inoltre, si è innamorato del suo look fin da giovane, quando vedeva Clapton e Johnny Winter suonare con tali chitarre.

Influenze e ispirazione

Petit torna spesso al suono degli anni '60: luminoso, incisivo, sperimentale. Ricorda quanto suonassero incredibilmente bene i successi dei Beatles, degli Yardbirds e dei Cream. A volte suggerisce ai musicisti di immaginare che i riff iconici non esistano ancora: questo aiuta a pensare più liberamente.

Sulla registrazione dei brani più ambiziosi

Le composizioni Sky Scraper e Low And Tight sono state create come arrangiamenti «dal vivo», senza registrazioni o schemi. Il bassista Jim Mortimore e il batterista Sam Walker suonano insieme fin dalla giovinezza, e la loro comprensione reciproca infonde magia nella musica. Petit lo paragona al modo in cui i bambini dipingono con le dita: una creazione pura e sincera.

Al lavoro si sono uniti anche musicisti e tecnici eccezionali:
— il coproduttore Vance Powell,
— la polistrumentista e arrangiatrice Charlotte Glasson.

Momenti luminosi e ospiti dell'album

Diamond è l'unica canzone ottimista. È dedicata a ricordi piacevoli ed è suonata, tra l'altro, sulla J-200 vintage di Boz Boorer. All'inizio del brano risuona un basso diddley-bow: una corda su un'asse, suonata con uno slide pesante.

Tra gli ospiti:
— il leggendario Albert Lee, che ha arricchito la canzone How Much Love?,
— e, naturalmente, Eric Clapton, che ha eseguito l'assolo in A Better Man.

Sul momento con Clapton

Clapton ha registrato l'assolo in piedi a soli due piedi di distanza da Petit. Quando ha finito, quest'ultimo ha quasi pianto. Clapton ha lasciato alcuni dei suoi strumenti nello studio, tra cui una sbalorditiva ES-335 degli anni '60, e ha permesso a Petit di suonarli di notte. «Se questo non è vero amore tra chitarristi, allora cos'è?» ride Stephen.

Sebbene Petit a volte abbia pensato che avrebbe potuto suonare nella band di Clapton, ammette che non ha mai cercato di essere un «chitarrista a noleggio», ed Eric d'altronde ha bisogno di qualcuno che non abbia il desiderio di mettersi in mostra sul palco.

Malattia e futuro

Nonostante lo stato di salute difficile, i problemi all'udito e le conseguenze della chemioterapia, Stephen rimane determinato. Vuole suonare queste canzoni sul palco e spera di avere ancora l'occasione di farlo.