Comment Metallica a abandonné les amplis à lampes : une histoire qui a commencé… en Antarctique

« Nous devions trouver d'urgence une solution pour un concert en Antarctique, où il était interdit d'utiliser des enceintes » – c'est ainsi qu'a commencé le chemin du plus grand groupe de métal au monde vers l'abandon total des amplificateurs de guitare classiques.

Metallica a officiellement dit adieu aux « vrais » amplis à lampes après une révélation inattendue au pôle Sud. Le technicien guitare de James Hetfield, Chad Zaemisch, raconte pourquoi, à partir de ce moment-là, tout est devenu « uniquement Fractal » pour le groupe.

Outre les cheveux longs et les vestes en cuir, peu de choses sont aussi étroitement liées à l'image du heavy metal qu'un mur de stacks Marshall. Kiss, Judas Priest, Metallica – des dizaines d'autres groupes les ont utilisés au fil des ans, non seulement pour le son, mais aussi comme symbole du genre.

Bruyants, brûlants et littéralement lourds – les Marshall-stacks sont devenus l'incarnation physique de l'esthétique métal. Ce n'était pas juste un amplificateur, c'était une déclaration.

Mais aujourd'hui, alors que le heavy metal a plus d'un demi-siècle, les systèmes de modélisation numériques relèguent de plus en plus souvent les cabinets et demi-stacks classiques au rang de reliques encombrantes du passé. Oui, agiter un amplificateur n'est pas aussi spectaculaire qu'une guitare, mais il y a encore 25 ans, l'apparition d'un musicien professionnel sur scène sans « vrai » amplificateur suscitait, pour le moins, des doutes.

Les forums Internet de l'époque convainquaient les guitaristes débutants : si le bouton de gain de ton ampli combo porte la mention « Insane » plutôt que « 11 », personne ne te prend au sérieux. Cependant, tout comme les ordinateurs sont passés de pièces séparées à nos poches, des entreprises comme Fractal Audio Systems ont fait sortir la modélisation d'amplis des chambres à coucher directement sur les scènes mondiales.

Prenons Metallica. Le groupe qui chantait autrefois comment le rugissement des Marshall perçait les oreilles et détruisait tout sur l'album Kill ’Em All, est passé entièrement au Fractal Audio Axe-Fxdès 2013. Aujourd'hui, leurs amplificateurs à lampes restent à la base et la vie en tournée est devenue nettement plus simple. Dans cet article, Chad Zaemisch raconte les raisons de la transition, les premières difficultés et pourquoi il n'y a plus de retour en arrière possible.

Pourquoi des processeurs de modélisation sont-ils apparus dans le setup de Metallica ?

Nous avons été littéralement mis devant le fait accompli : il fallait jouer un concert en Antarctique où aucun système acoustique n'est autorisé. Aucun volume sonore. Pour des raisons écologiques, les organisateurs ne voulaient pas créer de pollution sonore. Heureusement, l'aide est arrivée immédiatement.

Matt Picone de Fractal est venu et nous a aidés à recréer tous les sons de base. Oui, au début, les musiciens et nous-mêmes avons eu une courbe d'apprentissage abrupte. Mais une fois franchie, il est devenu évident pour tout le monde à quel point c'était pratique.

Y avait-il une peur face à un tel changement ?

Bien sûr. La première question était : est-ce même possible ? Heureusement, l'équipe de Fractal a réagi à la vitesse de l'éclair, apportant rapidement des changements et des améliorations. Du point de vue d'un technicien, on ne veut pas dire à l'artiste que son son sera désormais pire qu'avant.

Avez-vous dû convaincre le groupe que les modeleurs étaient la voie à suivre ?

Travailler avec Metallica à cet égard est un plaisir. Ils regardent toujours vers l'avant. Pour James, il est important de comprendre tous les avantages et inconvénients, et il peut jouer sur n'importe quoi. Le fait qu'il ait dit : « Pourquoi ne pas accepter cela et en tirer le maximum ? » mérite un immense respect. Nous, en tant qu'équipe, étions ravis. Les anciens circuits analogiques étaient tout simplement incroyablement complexes.

De plus, les scénographes ont rapidement compris : si nous n'avons plus de mur de cabinets, il y a une multitude de nouvelles possibilités. Aujourd'hui, tout le monde veut du contenu visuel. Voir un groupe debout devant une ligne d'amplificateurs n'est plus intéressant pour beaucoup. Et maintenant, nous utilisons des écrans vidéo géants et pouvons faire des spectacles bien plus grandioses.

Qu'est-ce que cela a apporté du point de vue du technicien ?

J'ai toujours aimé connecter des équipements à un ordinateur, les contrôler visuellement et comprendre ce qui se passe. Lors de la création de timbres de guitare, vous commencez à comprendre pourquoi le signal est construit de cette façon.

Pourquoi le tone-stack est-il placé à cet endroit du circuit ? Vous voulez entendre comment le caractère des lampes de puissance change ? Pas besoin de toucher les lampes brûlantes avec les mains – choisissez simplement l'élément souhaité dans le menu et écoutez.

C'est comme le moment où les tour managers ont commencé à utiliser des téléphones portables et des ordinateurs. Tout est devenu plus logique. Plus besoin d'arrêter le bus pour appeler depuis une cabine – un e-mail suffit désormais.

Et pourtant, qu'acheter pour un guitariste débutant lors de sa première visite en magasin ?

Un petit amplificateur pour la chambre, juste pour entendre sa guitare. On peut jouer avec le gain, expérimenter. Il ne faut pas se perdre dans les détails – il vaut mieux se concentrer sur l'apprentissage des chansons et le plaisir de jouer.