Comment un tube a sauvé Radiohead : l'histoire de « Creep », qui a brisé les règles de l'industrie et changé le destin du groupe

Avec plus de 40 millions d'auditeurs mensuels sur Spotify, Radiohead reste l'un des groupes de rock les plus demandés au monde. Et leur morceau Creep, qui compte près de 3 milliards d'écoutes rien que sur cette plateforme, conserve avec assurance son statut de tube le plus reconnaissable et le plus durable du groupe.

Dans une interview récente pour Uncut, le guitariste Ed O’Brien a partagé ses réflexions sur la signification de cette chanson. Selon lui, si Creep n'avait pas connu un tel succès, le destin du groupe aurait pu être tout autre – ils auraient peut-être simplement disparu de la scène musicale.

Répondant à la question sur le moment où Radiohead a senti pour la première fois qu'il avait créé quelque chose de vraiment nouveau sur le plan artistique, il a noté :
« C'était probablement l'album The Bends. Sur Pablo Honey l'influence d'autres artistes était trop évidente, mais The Bends s'est avéré beaucoup plus varié. Il suffit de regarder sa structure : il commence par Planet Telex et se termine par Street Spirit. Ce sont deux compositions totalement différentes — l'une puissante et expérimentale dans ses sonorités, l'autre profonde et émotionnelle. »

Il poursuit :
« Nous savions très bien que le premier album avait des points faibles, et il tenait en grande partie justement grâce à Creep. Si cette chanson n'était pas devenue un hit, il y a de fortes chances que nous n'ayons jamais enregistré le deuxième album – le label aurait pu tout simplement nous lâcher. »

Malgré un succès colossal, les membres du groupe eux-mêmes n'éprouvent pas beaucoup d'affection pour cette composition et l'interprètent très rarement en concert.
Le leader Thom Yorke a même qualifié la chanson de « déchet » à son époque, et une fois, à la demande de la jouer sur scène, il a répondu assez sèchement. De plus, il s'est permis des propos extrêmement durs à l'égard des fans du morceau.

Il existe aussi une histoire selon laquelle le guitariste Jonny Greenwood aurait délibérément ajouté des accents de guitare perçants et « grinçants » dans le refrain lors de l'enregistrement de My Iron Lungpour gâcher le son — cependant, le producteur a décidé de conserver cet effet.

La chanson Fake Plastic Trees a une histoire tout aussi intéressante. Thom Yorke l'a écrite après un concert de Jeff Buckleyqui lui avait fait une très forte impression.
« Quand nous travaillions sur The Bends, je suis allé à un concert de Buckley. Cela m'a rappelé ma part de vulnérabilité que j'essayais de cacher », racontait Yorke.

À l'origine, il a enregistré la chanson seul, mais en entendant le résultat, il doutait de l'opportunité de l'inclure dans l'album :
« J'avais l'impression qu'elle était trop personnelle, trop franche. »

L'enregistrement de la composition s'est révélé être un processus complexe et épuisant. La pression de la part du label EMI ne faisait qu'accroître la tension — la société espérait que le titre réitérerait le succès de Creep.

Plus tard, Yorke se rappelait :
« C'était une vraie catastrophe. »

Et Ed O’Brien ajoutait :
« À un moment donné, tout sonnait comme November Rain de Guns N’ Roses — trop pompeux et surchargé. »

Finalement, une erreur fortuite a aidé à façonner le caractère de la chanson :
« Lors du mixage, Paul Kolderie a manqué le moment de l'entrée des guitares électriques. C'était une erreur, mais nous avons décidé de la garder », expliquait Yorke.

C'est précisément cet effet d'« explosion » sonore retardée qui est devenu l'une des caractéristiques clés de la composition.

Yorke a également avoué qu'il avait fondu en larmes en écoutant la version finale pour la première fois :
« Pendant l'enregistrement, on n'est pas conscient de soi — c'est comme de la méditation. Et puis, quand on entend le résultat, c'est comme si on se regardait de l'extérieur pour la première fois. »

Malgré la réputation du groupe qui évite de répéter ses succès et va souvent à l'encontre des attentes du public, ces dernières années Radiohead a commencé à inclure plus souvent Fake Plastic Trees et Let Down dans ses listes de titres de concert — surtout lors des représentations européennes, qui ont été les premières depuis 2018.

Il est intéressant de noter qu'au moment de sa sortie, Fake Plastic Trees n'a pas répondu aux attentes de EMI en tant que hit potentiel. Mais 30 ans plus tard, elle a trouvé une nouvelle vie et une reconnaissance.