Positive Grid Reactor : révolution ou marketing ? Un nouvel amplificateur de guitare doté d'une IA capable de « parler » avec le musicien

La société Positive Grid, à l'origine de l'une des séries d'amplificateurs intelligents les plus réussies de ces dernières années – Spark– a présenté un nouveau produit appelé Reactor. Il ne s'agit pas simplement d'un autre amplificateur combo numérique pour guitaristes. Le fabricant propose un concept inhabituel : un amplificateur avec lequel on peut communiquer presque comme avec un humain et qui est capable de créer des sons basés sur des requêtes textuelles, des photos et des exemples musicaux.

Dans un contexte de discussion omniprésente sur l'intelligence artificielle, l'attitude à l'égard de ces technologies reste mitigée. De nombreux utilisateurs sont fatigués des discussions constantes sur l'IA et des promesses qu'elle changera le monde pour le meilleur. Ces dernières années, les attentes concernant l'intelligence artificielle générative se sont en grande partie transformées en scepticisme : certains craignent la perte d'emplois, d'autres estiment que ces technologies deviennent injustifiées en termes de coût, et d'autres encore n'y voient aucun avantage pratique.

La communauté musicale est particulièrement prudente face à de telles innovations. De nombreux musiciens perçoivent de manière critique la musique et l'art créés entièrement par l'intelligence artificielle, considérant de telles œuvres comme douteuses tant sur le plan artistique qu'éthique.

Cependant, la question se pose : toutes les formes d'utilisation de l'apprentissage automatique sont-elles réellement nuisibles, ou existe-t-il tout de même des moyens utiles d'appliquer cette technologie ? C'est précisément dans ce contexte que Positive Grid lance sur le marché son nouvel amplificateur Reactor, qui ouvre une nouvelle page dans le développement des systèmes de guitare numériques

Qu'est-ce que Positive Grid Reactor ?

Dès le début, l'entreprise souligne un détail important : Reactor ne fait pas partie de la gamme Spark.

Bien que la série Spark ait acquis une immense popularité auprès des guitaristes au cours des cinq dernières années grâce à une combinaison de modélisation de qualité, de facilité d'utilisation et d'un écosystème d'applications développé, le nouvel amplificateur a été créé comme une plateforme distincte.

Auparavant, l'entreprise avait déjà tenté d'étendre la famille Spark au-delà de la pratique domestique. Par exemple :

• Spark Cab permettait d'utiliser les amplificateurs Spark lors de concerts ;
• Spark Edge et Spark Live étaient orientés vers le travail avec des groupes de musique complets.

Néanmoins, les racines de Spark sont toujours restées étroitement liées à la pratique à domicile.

C'est pourquoi les ingénieurs de Positive Grid ont décidé de créer une plateforme totalement nouvelle, combinant les meilleures solutions issues du monde de Spark et du logiciel professionnel BIAS X, mais en intégrant le tout dans un véritable amplificateur de concert.

Qu'est-ce que Amp Intelligence ?

La caractéristique principale de cette nouveauté est le système Amp Intelligence.

Bien que l'inscription AI soit présente sur le panneau de l'amplificateur, l'entreprise précise que dans ce cas, cela ne signifie pas Artificial Intelligence (intelligence artificielle), mais Amp Intelligence.

. Selon les développeurs, cette technologie représente un nouveau type de moteur sonore capable de créer des sons à la demande de l'utilisateur.

En pratique, il s'agit d'un assistant IA entraîné sur plus de 200 amplificateurs différents. Le système a analysé les caractéristiques réelles des circuits de l'équipement :

• étages d'amplification ;
• transformateurs ;
• paramètres de polarisation (bias) ;
• caractéristiques harmoniques ;
• réponse de différents circuits.

Sur la base de ces données, le système peut créer et proposer à l'utilisateur le son souhaité.

Comment fonctionne la « conversation » avec l'amplificateur ?

En utilisant l'application Reactor, le musicien peut expliquer à l'amplificateur le son souhaité de plusieurs façons :

• par une description textuelle ;
• par une photo ;
• par un fichier audio ;
• par un fragment musical enregistré.

Après l'analyse des données, le système propose plusieurs variantes de préréglages.

Ensuite, l'utilisateur peut peaufiner le résultat obtenu manuellement via l'application ou directement sur le panneau de l'amplificateur.

De plus, il est indiqué que le système mémorise progressivement les goûts du propriétaire et commence, avec le temps, à proposer plus précisément des sons correspondant à ses préférences.

Spécifications techniques Reactor 50

La version de base a une puissance de 50 W.

L'équipement comprend :

• un haut-parleur de 12 pouces spécialement conçu ;
• des modes de puissance 50 W, 25 W et 1 W ;
• une sortie ligne avec émulation de baffle ;
• USB-C pour l'enregistrement direct sur ordinateur ;
• MIDI ;
• une sortie casque ;
• une entrée Power Amp ;
• une boucle d'effets ;
• Bluetooth pour l'utilisation de l'application et la lecture de musique.

À l'intérieur de l'amplificateur, sont disponibles :

• 24 modèles d'amplificateurs ;
• 28 types d'effets.

Sur le panneau de commande, on peut choisir l'un des six types de base d'amplificateurs – du son clair à la saturation extrême – ainsi qu'utiliser huit chaînes de traitement du signal prêtes à l'emploi.

Qualité de fabrication et ergonomie

Après déballage, l'amplificateur donne l'impression d'être un appareil de qualité.

Le poids du modèle est de 10,4 kg. C'est environ un kilogramme de moins que le Boss Katana 50, mais un peu plus lourd que le Blackstar ID:X.

Le boîtier est fabriqué en bois et semble robuste.

La finition est dans un style classique :

• vinyle noir ;
• tissu de grille noir et or ;
• un panneau de commande soigné.

Les boutons, commutateurs et boutons-poussoirs donnent une sensation d'équipement de qualité supérieure.

Fonctionnement de l'application

La connexion à l'application est rapide et sans problème.

Lors du test sur iPhone 16 la connexion a été établie en quelques secondes.

L'application permet d'éditer la chaîne de signal en temps réel, et tous les changements sont instantanément reflétés sur l'amplificateur.

Cependant, il y a un point controversé.

Au lieu des images habituelles d'amplificateurs et d'effets célèbres, les développeurs ont utilisé des graphismes générés par l'IA.

L'auteur de la revue a vivement critiqué cette décision, notant que :

• les images semblent artificielles ;
• il est visuellement difficile de déterminer le type d'équipement ;
• l'interface devient moins intuitive pour les débutants.

Selon lui, utiliser les œuvres d'artistes aurait été une meilleure solution.

ToneCloud et possibilités supplémentaires

Bien que l'application soit dépourvue de certaines fonctions d'apprentissage de Spark, telles que SmartJam, les utilisateurs accèdent toujours au service ToneCloud.

La plateforme permet de :

• rechercher des préréglages d'autres utilisateurs ;
• télécharger des réglages tout faits ;
• partager ses propres sons.

À en juger par le succès de l'écosystème Spark, la bibliothèque de préréglages pourrait devenir très étendue avec le temps.

À quel point Amp Intelligence fonctionne-t-il bien ?

Dans la section Creator Hub, l'utilisateur dispose de quatre façons d'interagir avec le système.

Le moyen le plus évident est une description textuelle.

Cependant, les attentes ne correspondent pas toujours à la réalité ici.

Malgré les affirmations de l'entreprise sur la possibilité de créer presque n'importe quel son, l'auteur de la revue a constaté que le système fonctionne en fait sur la base des 24 modèles d'amplificateurs déjà existants, en les modifiant par l'égalisation et les effets.

Les tentatives de créer des amplificateurs hybrides totalement nouveaux – par exemple, combinant la pureté de Fender et l'agressivité de Marshall – n'ont pas été couronnées de succès.

À quel point le chatbot est-il intelligent ?

Comme la plupart des systèmes d'IA modernes, Amp Intelligence ne fonctionne pas parfaitement.

Parfois, il comprend rapidement la tâche et fournit un excellent résultat.

Parfois, il propose des solutions qui diffèrent sensiblement de la demande de l'utilisateur.

Le système a aussi tendance à compliquer la chaîne de signal en ajoutant des effets supplémentaires au lieu d'ajuster simplement les paramètres existants.

Dans certains cas, l'amplificateur ignorait totalement les demandes de l'utilisateur, tout en affirmant avoir accompli la tâche.

Cela menait à des sortes de « disputes » entre le musicien et l'amplificateur.

Néanmoins, pour des demandes simples et claires, le système montre des résultats tout à fait corrects.

Analyse de chansons et de photos

Il est intéressant de noter que l'analyse de fragments musicaux fonctionne souvent plus précisément que les commandes textuelles.

Lorsque le système entend un exemple concret de son, il comprend mieux la tâche assignée.

La fonction d'analyse d'images semble plutôt ludique, mais elle montre parfois des résultats inattendus.

Par exemple :

• une photo d'un véritable amplificateur pousse le système à essayer de reproduire son caractère ;
• une photo d'une guitare en aluminium inhabituelle Klang DC a conduit à la création de préréglages lourds et sombres ;
• même une photo de chat a reçu sa propre description sonore reflétant son caractère.

La fonction Fix My Tone

L'outil Fix My Tone mérite une attention particulière.

Il analyse le son actuel de l'utilisateur et propose des moyens de l'améliorer.

Cette fonction peut s'avérer particulièrement utile pour les musiciens débutants, car le système explique :

• ce qui change exactement ;
• pourquoi tel ou tel ajustement est proposé ;
• comment les différents éléments de la chaîne influencent le son final.

Cela aide à mieux comprendre les principes de fonctionnement de l'équipement réel.

Vitesse de fonctionnement

Bien que le fabricant promette la création de presets en quelques secondes, dans la pratique, l'attente peut être nettement plus longue.

Les requêtes liées à l'analyse d'images fonctionnent particulièrement lentement.

Dans certains cas, le traitement prenait une à deux minutes.

Cependant, le critique note qu'il utilisait une version de test préliminaire de l'application, donc la vitesse de travail peut être améliorée après le lancement officiel.

Comment sonne le Reactor ?

Le plus important est la qualité sonore.

Et ici Positive Grid Reactor 50 fait une très forte impression.

Tout d'abord, l'ampli s'est révélé incroyablement puissant.

Pour un combo numérique de 50 watts, sa réserve de volume est largement suffisante pour jouer dans un petit groupe.

Même à volume maximal, le son reste propre et défini.

Le mode 25 W offre également une solide réserve de puissance.

Même en mode 1 W, l'ampli conserve la densité, le caractère et la dynamique du son, ce qui le rend confortable pour travailler à la maison.

Qualité des modèles d'amplis

Si l'on ne tient pas compte du design visuel discutable, les modèles d'amplis eux-mêmes méritent une note élevée.

Selon l'avis de l'auteur de la revue, ils surpassent nettement le son de la série Spark et se rapprochent beaucoup plus de la qualité des modèles de studio professionnels de BIAS X.

Le haut-parleur de 12 pouces restitue avec succès la profondeur et le volume du son.

Réglages supplémentaires

Deux commutateurs sont prévus pour affiner le caractère du son :

Heat

Permet de modifier la réponse de l'ampli et la quantité d'harmoniques sans changer le volume.

L'effet est particulièrement perceptible sur les sons saturés.

Smooth / Push

Remplit en fait le rôle d'un contrôle supplémentaire des fréquences médiums.

• Push aide à mieux percer dans le mix.
• Smooth rend le son plus doux et confortable pour les parties rythmiques.

Effets

L'ensemble d'effets est de grande qualité.

Les pédales de saturation sont particulièrement réussies, ce qui est traditionnellement un point fort des produits Positive Grid.

L'utilisateur peut utiliser :

• une saturation ;
• un effet de modulation ;
• un délai ;
• une réverbération.

Par ailleurs, huit algorithmes différents sont cachés dans le bloc de réverbération, y compris :

• Room ;
• Hall ;
• Plate ;
• Chamber.

L'absence de réverbération à ressort semble un peu surprenante.

Utilisation avec des pédales

Un point positif est la possibilité de changer librement la disposition des blocs d'effets dans la chaîne.

Ceci est particulièrement utile lors de l'utilisation d'un système de pedalboard externe via la boucle d'effets.

L'ampli gère également très bien les pédales externes, y compris les phasers complexes, les fuzz et les réverbérations spatiales.

Impressions finales

L'auteur de la revue note que l'accent marketing mis sur Amp Intelligence peut jouer un mauvais tour à l'appareil.

Beaucoup percevront le Reactor exclusivement comme un « ampli avec intelligence artificielle », sans faire attention à ses vrais mérites.

En pratique, même sans utiliser les fonctions d'IA Positive Grid Reactor 50 reste l'un des amplis à modélisation abordables les plus intéressants et fonctionnels du marché actuel.

Il offre :

• une excellente qualité sonore ;
• un volume élevé ;
• une commande pratique ;
• de riches possibilités de réglage ;
• une intégration pensée avec l'application mobile.
  
  Un musicien peut régler ses presets une fois via l'application, puis utiliser l'ampli pendant des années lors de répétitions et de concerts sans pratiquement avoir à ouvrir à nouveau le programme, car toutes les commandes nécessaires se trouvent déjà directement sur le panneau de l'appareil.