Positive Grid Reactor: rivoluzione o marketing? Un nuovo amplificatore per chitarra con IA in grado di «parlare» con il musicista

L'azienda Positive Grid, che ha creato una delle serie di amplificatori intelligenti di maggior successo degli ultimi anni – Spark–, ha presentato un nuovo prodotto chiamato Reactor. Non è semplicemente un altro amplificatore combo digitale per chitarristi. Il produttore propone un concetto insolito: un amplificatore con il quale è possibile comunicare quasi come con una persona e che è in grado di creare suoni basati su richieste testuali, fotografie ed esempi musicali.

Sullo sfondo della discussione onnipresente sull'intelligenza artificiale, l'atteggiamento verso tali tecnologie rimane controverso. Molti utenti sono stanchi dei continui discorsi sull'IA e delle promesse che cambierà il mondo in meglio. Negli ultimi anni, le aspettative sull'intelligenza artificiale generativa si sono in gran parte trasformate in scetticismo: alcuni temono la perdita di posti di lavoro, altri ritengono che le tecnologie stiano diventando ingiustificatamente costose, e altri ancora non ne vedono alcun beneficio pratico.

La comunità musicale è particolarmente cauta di fronte a tali innovazioni. Molti musicisti percepiscono criticamente la musica e l'arte create interamente dall'intelligenza artificiale, considerando tali opere dubbie sia dal punto di vista artistico che etico.

Tuttavia, sorge la domanda: sono davvero tutte le forme di utilizzo dell'apprendimento automatico dannose, o esistono comunque modi utili per applicare la tecnologia? È proprio in questo contesto che Positive Grid immette sul mercato il suo nuovo amplificatore Reactor, che apre una nuova pagina nello sviluppo dei sistemi di chitarra digitali

Cos'è Positive Grid Reactor?

Fin dall'inizio, l'azienda sottolinea un dettaglio importante: Reactor non fa parte della linea Spark.

Sebbene la serie Spark abbia ottenuto un'enorme popolarità tra i chitarristi negli ultimi cinque anni grazie a una combinazione di modellazione di qualità, facilità d'uso e un ecosistema di applicazioni sviluppato, il nuovo amplificatore è stato creato come una piattaforma distinta.

In precedenza, l'azienda aveva già tentato di estendere la famiglia Spark oltre la pratica domestica. Ad esempio:

• Spark Cab consentiva di utilizzare gli amplificatori Spark durante i concerti;
• Spark Edge e Spark Live erano orientati al lavoro con intere band musicali.

Tuttavia, le radici di Spark sono sempre rimaste strettamente legate alla pratica domestica.

Per questo motivo gli ingegneri di Positive Grid hanno deciso di creare una piattaforma completamente nuova, combinando le migliori soluzioni provenienti dal mondo di Spark e dal complesso software professionale BIAS X, ma implementando il tutto in un vero amplificatore da concerto.

Cos'è Amp Intelligence?

La caratteristica principale della novità è il sistema Amp Intelligence.

Nonostante sul pannello dell'amplificatore sia presente la dicitura AI, l'azienda specifica che in questo caso non significa Artificial Intelligence (intelligenza artificiale), ma Amp Intelligence.

. Secondo gli sviluppatori, la tecnologia rappresenta un nuovo tipo di motore sonoro in grado di creare suoni su richiesta dell'utente.

In pratica, si tratta di un assistente IA addestrato su oltre 200 amplificatori diversi. Il sistema ha analizzato le caratteristiche circuitali reali dell'attrezzatura:

• stadi di amplificazione;
• trasformatori;
• parametri di bias;
• caratteristiche armoniche;
• risposta di diversi circuiti.

Sulla base di questi dati, il sistema può creare e suggerire all'utente il suono desiderato.

Come funziona la «conversazione» con l'amplificatore?

Utilizzando l'applicazione Reactor, il musicista può spiegare all'amplificatore il suono desiderato in diversi modi:

• tramite descrizione testuale;
• tramite fotografia;
• tramite file audio;
• tramite frammento musicale registrato.

Dopo l'analisi dei dati, il sistema suggerisce diverse varianti di preset.

Successivamente, l'utente può rifinire il risultato ottenuto manualmente tramite l'applicazione o direttamente dal pannello dell'amplificatore.

Inoltre, viene dichiarato che il sistema memorizza gradualmente i gusti del proprietario e col tempo inizia a suggerire con maggiore precisione i suoni corrispondenti alle sue preferenze.

Specifiche tecniche Reactor 50

La versione base ha una potenza di 50 W.

La dotazione include:

• un altoparlante da 12 pollici appositamente progettato;
• modalità di potenza 50 W, 25 W e 1 W;
• uscita di linea con emulazione di cabinet;
• USB-C per la registrazione diretta sul computer;
• MIDI;
• uscita cuffie;
• ingresso Power Amp;
• loop effetti;
• Bluetooth per l'utilizzo dell'app e la riproduzione musicale.

All'interno dell'amplificatore sono disponibili:

• 24 modelli di amplificatori;
• 28 tipi di effetti.

Sul pannello di controllo è possibile scegliere uno dei sei tipi base di amplificatori – dal suono pulito alla saturazione estrema – oltre a utilizzare otto catene di elaborazione del segnale già pronte.

Qualità costruttiva ed ergonomia

Dopo l'apertura della confezione, l'amplificatore dà l'impressione di essere un dispositivo di qualità.

Il peso del modello è di 10,4 kg. È circa un chilogrammo più leggero del Boss Katana 50, ma un po' più pesante del Blackstar ID:X.

Il case è realizzato in legno e sembra robusto.

La finitura è in stile classico:

• vinile nero;
• tessuto della griglia nero-oro;
• un pannello di controllo ordinato.

Le manopole, gli interruttori e i pulsanti danno la sensazione di attrezzatura di qualità di fascia di prezzo superiore.

Funzionamento dell'applicazione

La connessione all'applicazione è rapida e senza problemi.

Durante il test su iPhone 16 la connessione è stata stabilita in pochi secondi.

L'applicazione permette di modificare la catena del segnale in tempo reale e tutte le modifiche vengono immediatamente riflesse sull'amplificatore.

Tuttavia, c'è un punto controverso.

Invece delle solite immagini di amplificatori ed effetti famosi, gli sviluppatori hanno utilizzato grafica generata dall'IA.

L'autore della recensione ha criticato aspramente questa decisione, notando che:

• le immagini sembrano artificiali;
• è visivamente difficile determinare il tipo di attrezzatura;
• l'interfaccia diventa meno intuitiva per i principianti.

Secondo lui, utilizzare le opere di artisti sarebbe stata una soluzione migliore.

ToneCloud e possibilità aggiuntive

Sebbene l'applicazione sia priva di alcune funzioni di apprendimento di Spark, come SmartJam, gli utenti ottengono comunque l'accesso al servizio ToneCloud.

La piattaforma permette di:

• cercare preset di altri utenti;
• scaricare impostazioni pronte;
• condividere i propri suoni.

A giudicare dal successo dell'ecosistema Spark, la libreria di preset potrebbe diventare molto vasta col tempo.

Quanto funziona bene Amp Intelligence?

Nella sezione Creator Hub, l'utente riceve quattro opzioni di interazione con il sistema.

Il modo più ovvio è la descrizione testuale.

Tuttavia, le aspettative non corrispondono sempre alla realtà qui.

Nonostante le affermazioni dell'azienda sulla possibilità di creare quasi ogni tipo di suono, l'autore della recensione ha scoperto che il sistema in realtà lavora sulla base dei 24 modelli di amplificatori già esistenti, modificandoli tramite equalizzazione ed effetti.

I tentativi di creare amplificatori ibridi completamente nuovi – per esempio, che combinino la purezza di Fender e l'aggressività di Marshall – non sono stati coronati da successo.

Quanto è intelligente il chatbot?

Come la maggior parte dei sistemi di IA moderni, Amp Intelligence non funziona perfettamente.

A volte comprende rapidamente il compito e fornisce un risultato eccellente.

Altre volte propone soluzioni che differiscono notevolmente dalla richiesta dell'utente.

Il sistema tende anche a complicare la catena del segnale aggiungendo effetti extra invece di limitarsi a regolare semplicemente i parametri esistenti.

In alcuni casi l'amplificatore ignorava totalmente le richieste dell'utente, affermando però di aver completato il compito assegnato.

Ciò portava a sorta di «liti» tra il musicista e l'amplificatore.

Tuttavia, per richieste semplici e chiare, il sistema mostra risultati davvero degni.

Analisi di canzoni e fotografie

È interessante notare che l'analisi di frammenti musicali funziona spesso in modo più preciso rispetto ai comandi testuali.

Quando il sistema sente un esempio concreto di suono, comprende meglio il compito assegnato.

La funzione di analisi delle immagini sembra piuttosto divertente, tuttavia a volte mostra risultati inaspettati.

Ad esempio:

• la fotografia di un vero amplificatore spinge il sistema a cercare di riprodurne il carattere;
• lo scatto di una chitarra in alluminio insolita Klang DC ha portato alla creazione di preset pesanti e cupi;
• persino la foto di un gatto ha ricevuto una propria descrizione sonora che ne riflette il carattere.

La funzione Fix My Tone

Merita particolare attenzione lo strumento Fix My Tone.

Analizza il suono attuale dell'utente e suggerisce modi per migliorarlo.

Questa funzione può rivelarsi particolarmente utile per i musicisti principianti, poiché il sistema spiega:

• cosa cambia esattamente;
• perché viene proposta una determinata correzione;
• come i vari elementi della catena influenzano il suono finale.

Questo aiuta a comprendere meglio i principi di funzionamento dell'attrezzatura reale.

Velocità di lavoro

Sebbene il produttore prometta la creazione di preset in pochi secondi, nella pratica l'attesa può richiedere molto più tempo.

Sono particolarmente lente le richieste legate all'analisi delle immagini.

In alcuni casi, l'elaborazione ha richiesto da uno a due minuti.

Tuttavia, il recensore osserva che ha utilizzato una versione di test preliminare dell'applicazione, quindi la velocità potrebbe migliorare dopo il lancio ufficiale.

Come suona il Reactor?

La cosa più importante è la qualità del suono.

E qui Positive Grid Reactor 50 fa un'ottima impressione.

Prima di tutto, l'amplificatore si è rivelato incredibilmente potente.

Per un combo digitale da 50 watt, la sua riserva di volume è più che sufficiente per suonare in una piccola band.

Anche al volume massimo, il suono rimane pulito e definito.

La modalità 25 W offre anche una solida riserva di potenza.

Anche in modalità 1 W, l'amplificatore mantiene la densità, il carattere e la dinamica del suono, rendendolo comodo per esercitarsi a casa.

Qualità dei modelli di amplificatori

Se non si tiene conto del discutibile design visivo, i modelli di amplificatori stessi meritano una valutazione alta.

Secondo l'autore della recensione, superano sensibilmente il suono della serie Spark e si avvicinano molto di più alla qualità dei modelli da studio professionali di BIAS X.

L'altoparlante da 12 pollici trasmette con successo la profondità e il volume del suono.

Impostazioni aggiuntive

Per la regolazione fine del carattere del suono sono previsti due selettori:

Heat

Consente di modificare la risposta dell'amplificatore e la quantità di armoniche senza variare il volume.

L'effetto è particolarmente evidente sui suoni distorti.

Smooth / Push

Svolge di fatto il ruolo di un controllo aggiuntivo delle medie frequenze.

• Push aiuta a bucare meglio il mix.
• Smooth rende il suono più morbido e confortevole per le parti ritmiche.

Effetti

Il set di effetti è di alta qualità.

Sono particolarmente riusciti i pedali di distorsione, che sono tradizionalmente un punto di forza dei prodotti Positive Grid.

L'utente può utilizzare:

• una distorsione;
• un effetto di modulazione;
• un delay;
• un riverbero.

Inoltre, all'interno del blocco riverbero sono nascosti otto diversi algoritmi, inclusi:

• Room;
• Hall;
• Plate;
• Chamber.

L'assenza di un riverbero a molla sembra un po' sorprendente.

Utilizzo con pedali

Un aspetto positivo è la possibilità di cambiare liberamente la disposizione dei blocchi di effetti all'interno della catena.

Questo è particolarmente utile quando si utilizza un sistema di pedalboard esterno tramite il loop effetti.

L'amplificatore gestisce anche degnamente i pedali esterni, inclusi phaser complessi, fuzz e riverberi spaziali.

Impressioni finali

L'autore della recensione nota che l'accento di marketing su Amp Intelligence potrebbe giocare un brutto scherzo al dispositivo.

Molti percepiranno il Reactor esclusivamente come un «amplificatore con intelligenza artificiale», senza prestare attenzione ai suoi veri pregi.

In pratica, anche senza utilizzare le funzioni IA Positive Grid Reactor 50 rimane uno degli amplificatori a modellazione economici più interessanti e funzionali del mercato attuale.

Offre:

• eccellente qualità del suono;
• volume elevato;
• comandi pratici;
• ricche possibilità di regolazione;
• integrazione pensata con l'app mobile.
  
  Il musicista può impostare i propri preset una volta sola tramite l'applicazione e poi utilizzare l'amplificatore per anni durante prove e concerti, senza praticamente dover riaprire il programma, poiché tutti i controlli necessari si trovano già direttamente sul pannello del dispositivo.